原来，努尔哈赤萨尔浒之战并没抢得多少战利品，尤其被辛明骗了，放走明军主力，更让他耿耿于怀。他现在跟本不住在老巢赫图阿拉，而是把主力带到萨尔浒山附近新建筑的界凡城中。此城又小又简陋，根本不适合居住，他之所以把大军驻扎在此地，就是为了进攻抢掠辽东方便。
他曾向明军控制的地区，试探进攻了几次，但赵、潘二人防守严密，尤其是抚顺一带，赵梦麟在这地区实行辛明给他的辽人守辽土的法子，把土地分给辽人，又建立了不少坚固的城堡。努尔哈赤强行攻打这些城堡，往往得不偿失，还遭到潘宗颜的反击，所以才暂时休兵，等待机会。
辛明想想袁应泰愚蠢的样子，只能长叹一声，辽东要遭难了。
潘宗颜口中虽然说不管辽东，其实心里也是放不下，他喃喃咒骂，一副愤愤不平的样子。
刘挺忍不住拍案喝道：“努尔哈赤这建州老奴，待俺请示朝廷，带兵去和他拼个死活！”
潘宗颜叹道：“哥哥不知，辽东之所以危机，不在女真，而在咱们自己内部。对付女真还算同仇敌忾，只要舍命砍杀就算了。最可气的是咱们内部，处处掣肘，简直要气煞人了！”
随即说起辽东的内部危机，潘宗颜在辽东负责军务，手下的将领派系林立，全在朝廷有后台的。有时候处理一个犯错的小校，也能接到京师朝廷高官的求情信。最近一次，潘宗颜带领将士反击努尔哈赤，结果，一个将领畏敌不出，还有一个临阵逃脱，被潘宗颜拿下关入监牢，准备押回京师，结果却接到朝廷的圣旨，让他放了两个将领。圣旨中还把他给申斥了一顿，说他跋扈，欺压刁难下属什么的，给他气的差点吐血。
朝廷也很不堪，克扣辽东军饷，连一半都发不到。被潘宗颜处罚的将军借机挑拨下层士兵，想制造哗变，中伤潘宗颜。幸好，辛明把远东特产的红利给两人送去一共二十万两银子，两人全当军饷发放下去，这才把这些要闹事的士兵压制下去。
“他奶奶的！”刘挺喃喃咒骂，他带兵多年，最恨的就是贪生怕死的胆小鬼了，“这样的将领，直接一刀砍了，还请示什么朝廷！”
辛明心中微叹，这圣旨都说潘宗颜跋扈呢！要真一刀斩了，那回来还不得给凌迟啊！袁崇焕怎么被凌迟的，就是不请示领导，把毛文龙给杀了么！明朝的皇帝从太祖开始，都这德性！
潘宗颜又道：“我负责的军事还罢了，老赵负责民政，窝心的事情更多。”
赵梦麟叹息一声道：“我只说一个老百姓的故事，你们就全明白了。”
在清河附近有一个叫何老九的百姓，他家本来也是辽东土著中的大家庭，本有兄弟九人，他排行第九。女真人过来烧杀掳掠，把他八个哥哥连同父母或杀死，或掠走当奴隶，只剩他这一家。女真人烧了他家祖宅，他领着两个儿子一个女儿无家可归，只能讨饭。
正好赶上赵梦麟以辽人守辽土，分给他家田地，他感激赵梦麟，就把两个儿子送到当地一个将军陈伦手下当兵，抗击女真。岂料陈伦又贪婪又好色，他相中何老九的女儿，把她掳掠到军营中强暴，怕何老九的两个儿子报仇，又借故把他们两个关入牢房拷打。何老九找到赵梦麟哭诉，赵梦麟查明真相，一怒之下把陈伦关入监牢准备斩首。谁知道接到朝廷圣旨让他回京师羁留，圣旨上还特意说让陈伦恢复原职，这一下，何老九和他的两个儿子恐怕要遭到报复了。
“唉！我对不住何老九一家人，对不住那些对我信任的辽东百姓啊！”赵梦麟长叹一声，忽然落泪。
刘挺只听得睚眦欲裂，怒火不可抑制，嘭的重重一拍桌子，站了起来，喝道：“把我的大刀拿来！”
刘挺的几名亲随都站在旁边侍候，以为主人在开玩笑，刘挺自从病了之后就拿不动他的一百二十斤大刀了，今天不知怎么，一连声的只管催促。几名亲随无奈，只好把大刀给他扛出来。
刘挺抄起大刀，从厅中一跃到院子中，居然十分矫健，辛明几人不禁一起叫了一声好。
院子里地面洁白，积了厚厚一层白雪，天上大雪纷飞，如扯碎的棉絮一般纷纷落下。
刘挺在院子里舞动大刀，横劈竖砍，刀光闪闪，一百二十斤的大刀被他舞动的如同飞轮一般，呼呼做响，天空地面的雪花被他刀风卷起，四面飞扬，如天女散花一般。只见他白须飘飘，仰面向天，任凭雪花洒落他的脸颊和身上，哈哈大笑，“痛快！痛快！”
辛明担心他老迈，又有病，连忙站在厅口召唤：“哥哥威武！到厅中饮一杯热酒再耍，如何？”
刘挺却不回答，重重把手中大刀在地上一顿，支在地上，张口唱起来杨继业碰碑的一段：
“想俺杨继业，投封大宋以来，南征北战，戎马一生，我的七个儿子死的死，亡的亡，我有何脸面去见我的古人。我只想踏平北番，震我国威……”
“万岁啊！万岁啊！可恨潘宏老贼，断我粮草，按兵不动，使为臣只落个……哈哈，哈哈！”
“万岁呀！万岁呀！恕臣不能为国尽忠了！我，我，我去了！”
一曲唱词终了，刘挺倚着大刀，低下头去，居然不动了。
众人都惊疑，一起上前，只见刘挺已经气绝身亡，虽然死了，却双目圆睁，一脸悲愤。
众人一起大哭，辛明抱着刘挺的身子，耳边依稀还回荡着他的笑声，回荡着他自述戎马一生的豪迈声音。明史中记载他临死的文字，掠过脑海，“……挺中流失，伤左臂，复伤右臂。挺犹鏖战不已。自巳至酉，内外断绝。挺面中一刀，截去半颊，犹左右冲突，手歼数十人而死……”
泪眼模糊中似乎看到一名白须老将，满脸鲜血，身中数箭，在千万人喊杀声中慢慢软倒在血泊中，死时犹双目圆瞪……刘挺生前最爱父亲做过的一首诗，常常吟诵：
“剪发接缰牵战马，拆袍抽线补征旗。
胸中多少英雄泪，洒上云蓝纸不知。”
此后数天，辛明几人给刘挺出殡下葬，免不了又痛哭一场。最可气的是，刘挺去世，报告朝廷之后，居然无人理睬，这样一个为国家做过贡献，戎马一生的武将死后如此凄凉，怎能不让人心寒。辛明只知道名将戚继光去世的时候很凄惨，穷困潦倒，连药都买不起，朝廷也不闻不问，当时对史料还颇有怀疑，此刻，才知道朱家王朝对功臣武将之薄凉、之无情无义，在历史上可以名列前茅了。
出殡当天，送葬之人也没几个，凄凄凉凉。满城都沉浸在过年的喜庆当中，只有辛明几人心中悲凉。辛明暗自发誓，“万历狗皇帝，你等着，有老子收拾你的那一天！”
此后几日，辛明悲伤义兄去世，闷闷的待在驿馆，几乎不怎么出门。忽然一日晚上，李落梅笑道：“老爷不打算今晚出去转一转吗？京师的灯会可是大大有名的！这走百病的风俗我也是第一回参加呢！”
走百病是明清时候的风俗，一般在正月十五，是锻炼身体，祈祷健康的活动。京师妇女身穿盛装成群结队走出家门，走到城门口，摸铜钉祈福。一半走到深夜才回家，是古代女人难得的出门机会。
辛明见李落梅已经换好了衣衫，好似一个清秀的小厮，知道李落梅想让自己散心，便鼓起兴致道：“好啊！出去转转。”
古代很重视元宵节灯会的，政府机构放假十天，紫禁城内举行灯会，皇帝会邀请大臣进宫赏灯。京师之内为了庆祝节日也要举行大规模的赏灯活动，这一天不宵禁，可以整夜玩耍。
辛明和李落梅手牵手走到街上，此时，天已经黑了，街道上却明亮如昼。为了烘托节日气氛，城里城外，宫殿内外，街道，建筑，家家户户都装饰着灯笼，更有许多商贩在街边叫卖。街上人来人往，许多大家闺秀都借机换成男装，到街上赏灯。在礼教甚严的明代，一年之中也只有这一天女孩们才有机会到街上转转。为此还有理学家上奏皇帝说不合礼教，有伤大雅之类的话，皇帝置之不理。
二人跟着人流向前走，人流商贩车马越来越密集，忽然好大一片人工搭建的灯棚，千百座形式各样的灯悬挂在上面，灿若星辰。抬头仰望，花灯的样式千奇百怪，有花鸟虫鱼、妖魔鬼怪，历史人物，亭台楼阁……数不胜数。李落梅第一次见到如此华丽的灯火，兴奋的左看右指，好像一个小孩一般。
又有巡游的花车经过，车前后有踩高跷、耍龙灯，划旱船，敲锣打鼓，热闹非凡。
忽然又经过一家极热闹的场所，门前扎着大花棚，形形色色的花灯应有尽有，辉煌耀眼。有许多华丽的马车停在此处，看进进出出的人物都是锦衣貂裘，气宇轩昂的权贵。
走近一问，才知道原来是京师有名的大妓院，叫香兰阁，今日联合京师中最著名的八家教坊，一起在此选举花魁。门口一小厮，见二人穿著华贵，便笑道：“二位公子，不进去一开眼界么？这可是数年难得一见的场景呢！只需十两银子给姑娘买一朵花即可。”
辛明看看他手里的纱花，知道这是进门的门票。他向来不喜欢乌烟瘴气的妓院，一笑便想走开，忽然眼前一亮，被门口的一块牌子吸引。原来妓院把这次竞争花魁的八位姑娘的名字都写在木牌上，悬挂在门口，一块木牌写的是——杜十娘。
“咦！这名字是真的吗？”辛明指着牌子问。
小厮点头哈腰的笑道：“杜十娘是真名，今年十九岁，正是我们教坊的头牌，公子难道认得？”
辛明在想，难不成冯梦龙的小说真有原型，杜十娘怒沉百宝箱啊！这样的历史名人可不能错过。
辛明把一小锭金子扔给小厮，笑道：“我进去瞧瞧，这束花给杜十娘吧！”
进了妓院大厅当中，只见灯火辉煌，楼上楼下数百人，大多都是富贵公子哥的模样，也有大腹便便的客商大贾。厅中摆着一个台子，这些竞争花魁的女子轮番上台表演，或歌舞，或乐器，或戏曲，百伶百俐，不时惹的楼上楼下一片鼓掌叫好声音。
台子下面又八个花篮，里面放着各色纱花。不停的有小厮直着嗓子唱喏：“某某公子赏某某姑娘金花一朵！”金色纱花是最贵重的，要一百两银子一朵。最后八名头牌姑娘要计算纱花，金花最多的被选为花魁。辛明看一只花篮中已经有近百朵金花，这可真是一掷千金啊！皇帝商税收不上来，辽东打仗还得给农民加饷，搞的民不聊生，可是却有无数公子哥在这里一掷千金，大把挥霍银钱，真是个畸形的社会。
终于，人气最旺的杜十娘最后一个出场，身著艳丽纱衣的一个绝色美女，面带微笑，缓缓上台，登时台子周围山呼海啸般的叫好拍巴掌。
辛明默默回想书中描写的杜十娘，“浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君；唇是樱桃，何减白家樊素。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。”
眼前这女子美则美矣，只是没有书上描述的感觉，一股风尘气息扑面而来。辛明喜欢的要么是清纯俏丽的小丫头，要么是大家闺秀，总之不是眼前这种。
只见她用一柄香扇半遮住嘴巴，媚笑着扫视全场，姣好的身材在纱衣中若隐若现，艳光四射，动人心魄。登时楼上楼下一片喝彩。台下小厮不停唱喏，只见杜十娘名下花篮的金花越来越多，很快超过百朵，位列第一位。58xs8.com