夜色阑珊，扈三娘将孙尚等带回王府，这时天上飘起了雪花。可每个人都没有睡意，吃了点夜宵，大家兴高采烈地交谈地起来，说着说着就论起文章（古人所说的“文章”，不仅仅是文章，也包括赋、诗、词等）来。
盛楠说：“我五岁的时候，父亲就教我读书，什么书都念。八岁那年看《世说新语》，一下子就被谢道韫给吸引住了——那也是大雪的天。谢安把家人聚集在一起，跟子侄辈们谈诗文。谢安说：‘这纷纷扬扬的雪像什么呢？’他哥哥的儿子谢锋说：‘跟把盐撒在空中差不多呀！’他哥哥的女儿谢道韫却说：‘哥哥的比喻不恰当，这雪如漫飞舞的柳絮！’谢安大笑，连连称是。”
扈三娘说：“这个故事，我是十岁时才听说的。可我那时已经不大喜欢文了，跟人练起了武。马背上可以打下天下，马背上不能治理天下。文武之道，一张一弛，平衡才好。曹丕说：‘盖文章，经国之大业，不朽之盛事。’杜甫也说：‘文章千古事，得失寸心知。’今晚，我们就说一说文章吧。男人们可以谈文章，我们女人同样可以谈文章。”
花魂说：“文无第一，武无第二。可写文章的人，都觉得自己的是最好的。有位老兄，文章还过得去，就觉得自己文章天下第一了。可他不直说，写了一首打油诗：天下文章在三江,三江文章属我乡。我乡文章属我弟，我弟跟我学文章。”
扈三娘笑说：“这是老鼠上称杆——自己称自己。我讨厌的文章是啰哩啰嗦，空洞无物。明明一句话能说清楚的，偏偏要三五句，甚至是几十句。真是博士买驴，三页不见驴字。”
孙尚说：“我也特别喜欢读《世说新语》，每一篇文章都短小精悍。有篇要每个人说一句话，说出一件特别危险的事，真是简洁极了。桓玄说：‘矛头淅米剑头炊。’意思是用矛头淘米，用箭头拨火。殷仲堪说：‘百岁老翁攀枯枝。’顾恺之说：‘井上辘轳卧婴儿。’这时，殷仲堪手下一位参军说：‘盲人骑瞎马，夜半临深池。’顾恺之连连称好后，又大笑起来。原来殷仲堪是个‘独眼龙’。”
众人开口大笑。而后，议论起当代的文章谁最好。
扈三娘说：“王安石这人，我不大喜欢，可文章写得入木三分。比如《读孟尝君传》：‘世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。嗟乎！孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取鸡鸣狗盗之力哉？夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也。’正文总共才89个字，读后让人心服口服，真是说理大家！”
盛楠笑道：“说起咱们大宋文章写得最棒的，还是苏东坡，那篇《记承天寺夜游》写道：‘元丰六年十月十二日夜，解衣欲睡，月色入户，欣然起行。念无与为乐者，遂至承天寺寻张怀民。怀民亦未寝，相与步于中庭。庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。何夜无月？何处无竹柏？但少闲人如吾两人者耳。’——状物神妙，抒情于心。正文才85个字。”
林四娘笑说：“文章我不大懂，可我听过一个笑话，挺有意思的。有个秀才快七十了，老婆忽然给他生个儿子，因为老来得子就叫‘年纪’。次年，又生了一个儿子，看模样像个读书的，便取名为‘学问’。第三年又生了一个儿子，秀才笑道：‘这样大的岁数了，还能得子，真是笑话。’于是，三儿子取名叫‘笑话’。三个儿子长到十多岁，秀才让他们进山打柴，自己去访友了。回来问老婆：‘三个儿子，谁打的柴多’老婆说：‘年纪有了一大把，学问一点也没有，笑话倒是有一担。’”
大家听了林四娘的笑话，一个个都笑倒了。天已经蒙蒙亮了，外面雪越下越大。困意来袭，就在王府胡乱地睡了起来。
上元节是个大节日，一连放假三天。正月十八，衙门上班，商家开业，一切又步入正轨。大名府自从扈三娘主政以来，政通人和，欣欣向荣。大的案子没有了，可民事纠纷还是有的。
扈三娘刚在大堂上坐稳，一个二十出头的女子，手捧状纸，跪在下面。盛楠将状子接过来，呈了上去。
武德王展开状子，只见上面写道——
夫死，无嗣，翁鳏，叔壮
扈三娘观毕，眼前一亮，这状子真是简练极了。不用说，跪在下面的是个年轻的寡妇。丈夫死了，没有儿子，老公公光棍一条，小叔子健壮无比。这样的家，一个年纪轻轻的寡妇，确实呆不下去。提起笔，刚要写判词。
一个四十多岁的男人和一个二十出头的愣头愣脑的小伙子闯了进来，同时喊道：“大人，不能判她改嫁呀！”
扈三娘眼一瞪问：“她为何不能改嫁？”
“儿子，你说。”爹看了儿子一眼，又色迷迷地看了看前儿媳妇。
“爹，你吃的盐比我吃的饭还多，还是你老说吧！”儿子看了爹一眼。
“还是我说吧。”当爹的开了口，“大人，是这么一回事。这个儿媳妇，我家娶了不到一年，我大儿子就死了。娶这个儿媳妇，可没少破费呀！家里的大青骡子都卖了。我家二儿子，也到了娶妻的年龄，家境也不大好。我就想让大儿媳妇，嫁给我二儿。老话说得好，肥水不流外人田吗？！”
“这位大嫂，你愿意嫁给你小叔子吗？”扈三娘大声问。
“不愿意！我嫁给他家大儿子就一百个不愿意。可我是个女人，做不了自己的主。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个棒棰跟着走。嫁到他家后，我的公爹就没安好心，老想着‘爬灰’。我的前老公，也就是他的大儿子，一气之下上吊死了。他的二儿子叫傻柱子，我要是嫁了，就得受他们爷仨的侮辱！”女人说完，眼泪直流。
“老杂毛，真不是个东西！打二十棍子！”扈三娘一声令下，衙役将那公公按倒在地，一顿棒子炖肉。
扈三娘提笔，在状子上写了两个大字。盛楠将状子送还。那女人看了热泪盈眶，那两个字批的是：改嫁！
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