自打李恪自江陵启程后，便一路疾行，不过一日多，便在次日午后到了庐州治所合淝县，也算是入了淮南境。
李恪为扬州大都督，本就都督庐州军事，再者李恪有淮南道黜陟大使加身，他及庐州州治所在，州县官员及军府统军岂敢怠慢，早早地便在庐州城中设宴，为李恪接风洗尘。
庐州乃要地，庐州城中巨绅豪富无数，想要跟李恪靠些近乎的自然不在少数，但真正能跟李恪说上话的，也还只是寥寥数人。
“臣庐州刺史朱琮携府下臣属，拜见楚王殿下。”午后未时，李恪方到庐州城外，庐州刺史朱琮早已等候许久，见得李恪出现便上前拜道。
李恪见得朱琮拜于身前，当即翻身下马，亲自将朱琮扶起，笑道：“朱刺史非是外人，何必行此大礼，快快请起。”
朱琮乃庐州刺史，少年时曾游学新野，便同李恪之师岑文本交好，两人同拜一人门下，相知甚笃，仔细计较起来朱琮也算得上是李恪的师叔了，李恪说他不是外人，倒也在情理之中。
不过李恪的反应倒是出乎了朱琮的意料，他早知李恪是同窗好友岑文本弟子，也知他多少该会给自己几分薄面，可没想到，李恪竟会如此礼待于他，竟亲自下马搀扶。要知道，李恪的身份可是代天巡狩的黜陟使。
其实李恪今日之举，也是岑文本早有交代的。
朱琮非但是正四品庐州刺史，亦是世家子弟，朱琮出自吴郡朱氏，而吴郡朱氏乃吴中四姓之一，在江左地方颇有声势，本就在李恪拉拢之列。今日李恪过路庐州，就算今日朱琮不来见李恪，李恪多半也是要去见他的。
朱琮起身，对李恪道：“臣早知殿下过路庐州，已在城中得月楼设宴，为殿下接风洗尘，还望殿下移驾城中。”
李恪闻言，道：“长者赐，不敢辞。既朱刺史早有安排，本王自当依从。”
李恪说着，翻身上马，和李恪朱琮一同进了庐州城。
庐州淮南要冲之地，号“江淮首郡、吴楚要冲”，自有此地以来，便多为州郡治所，虽及不上东南第一的扬州，但也是富庶之地。
李恪策马入庐州城，首先入眼的便是一条约莫五里余长的长街，而在长街两侧，则是林立的商铺酒楼，店铺之上的酒旗铺招如云彩般在风中飘荡，长街之上来来往往，人流如织，倒也是百姓安居乐业，一派盛世场面。
“本王在京时便尝自家师口中听得朱刺史之名，家师曾言朱刺史为政公允仁德，有三国鲁肃之风，今日一见果然不凡。”李恪看着眼前的一幕，笑着对朱琮道。
李恪为淮南道黜陟大使，掌察所部善恶，举大纲，巡省淮南诸州，有巡察、安抚、存抚之权，他的一句话，在很大程度上便决定着淮南地方官员的岁末官考。如今有了李恪这句话，只要朱琮自己再谨慎些，今岁的官考绝不会难看了去。
朱琮落后李恪半个马头，亦步亦趋地跟在李恪的身后，回道：“殿下谬赞，文本谬赞，臣不过循规蹈矩，尚得清廉几分罢了，比起文本尚差了几分，倒也是应了当初家师之言。”
李恪闻言，好奇地问道：“哦？朱刺史所言何意？”
朱琮回道：“昔年臣曾与文本同在家师门下治学，家师曾有言，其虽有徒三十二，但观众人之能，将来或可拜相者，唯文本一人，今日想来，家师所言着实不差。”
李恪听得朱琮的话，也明白了朱琮的意思，朱琮的庐州刺史是为四品，岑文本的中书舍人也是四品，但这两者间却是云泥之别。
庐州刺史牧守一方，虽为地方要员，但距中枢尚远，若无机遇，只怕此生也难入相，而中书舍人却不同，中书舍人乃帝王近臣，掌掌制诰之权，往前一步便是中书侍郎，便算是拜了相，故而中书舍人亦有储相之称，两者岂可比拟。
不过岑文本的际遇，却又不是朱琮能够艳羡得来的。
当初岑文本受李孝恭举荐进京，拜为秘书郎，本不过是一闲职而已，谁能想到彼时还是蜀王的李恪竟对岑文本如此青眼，当着李世民和朝本为师，岑文本一举成名，才有了今日。这般际遇，若非天定，谁又能求得。
朱琮是世家子，世家子的身份可助他出仕，为他在仕途中天然积攒一份不错的人脉，可当他的官职做到了刺史这一步，世家子的身份便给不了他太多了。
在这个时候，他若还想在仕途中更进一步，那他能靠的便是像李恪这样在朝中极具声量的权贵，只有这样的人愿意在朝中为他发声，他才有步履朝堂的机会。
如今难得李恪自己送上了门来，若是如此机遇他尚不能抓住，他还在等什么？
李恪绝不会在庐州久待，甚至都不会留宿，时间如此紧张，朱琮心中正想着，在稍后的酒宴之上该如何开口，抑或是拿什么作为晋身之资，才能叫李恪另眼相看。
可就在此时，朱琮不经意地抬头一望，却看到了十步之外的酒楼之外，窗子上竟闪过了一丝蓝汪汪的光泽。
大唐尚武，文人尚且骑射佩剑，朱琮看着阳光下映出的那一丝光泽，立刻便反应了过来，箭，而且还是涂了毒的箭！
“殿下小心，有刺客！”
这条长街之上虽然人流如织，但这个刺客是冲着谁来的，朱琮本能地就做出了判断，并且在第一时间告知了李恪，伸手将李恪推开。
“咻！”
朱琮话音刚落，一道破空之声传来，这枝闪着蓝光的箭直奔李恪而去，与李恪的心窝相差不过四寸，擦着李恪的肩膀，将李恪的左臂划伤，便射了过去。
“护驾！护驾！”
异变陡生，长街之上顿时混乱了起来，秦怀道一声暴喝，右骁卫士卒上前，在李恪身前用自己的身体筑成了一道人墙，把李恪结结实实地挡在了身后。
“这是关中禁军制式的短弩，速速追拿此人，务必要将刺客拿回！”秦怀道自地上捡起了那支短箭，怒目圆瞪，对麾下士卒吩咐道。8)
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