李靖大军于九月末自过雁门关，北出代州，到十月中，不过不满一月的时间，突厥南线便有九个突厥俟斤，合率其部万余人投降大唐，阴山以南失地数百里。
当这个消息自阴山传来，汗庭中的颉利再也坐不住了。
“短短一月的时间，阴山以南失地百里，难道都是一群废物吗！”颉利拿着自阴山送来的战报，重重地丢在了地上，对跪于地上的阴山主帅雅尔金道。
雅尔金跪拜于地，看着坐在上首震怒的颉利，小心地回道：“唐军势大，兵分数路，末将虽有心抵挡，但属下各部人心不齐，末将又兵力不足，首尾难顾，还请可汗恕罪。”
雅尔金为颉利心腹，一直代颉利屯驻阴山，与代州的唐军对峙，这些年来倒也没出什么岔子，但就是这次栽了个大跟头。
其实说来，这一次大败倒也怪不得雅尔金，一方面，如今阴山以南的突厥各部人心不齐，各部首领各怀鬼胎，这仗还未打，便已经降了小半，这叫雅尔金如何应对。
另一方面，这一次雅尔金对阵之人也与以往大不相同，以往张公谨驻代州，镇守雁门关的乃是其麾下部将，而如今大唐北伐，雁门关内的却是名帅李靖，这两人又岂可同日而语？
以李靖的用兵造诣，雅尔金不是对手也在情理之中。
“唐军狡诈，竟趁我部空虚而入。”颉利闻言，重重地拍了拍身前的桌案，恨声道。
唐军趁突厥势弱，北上征伐固有乘人之危的意思，但颉利怕是这世上最没有资格说这句话的人。
武德九年，颉利南下又何尝不是趁着玄武门乱后，大唐内外交困之时？
趁你病，要你命，这也算是大唐以牙还牙了。
颉利身旁的赵德言适时对颉利道:“可汗，唐军来势汹汹，短短数日便破云中、马邑两地，若在如此放任下去，恐怕整个漠南不复为我突厥所有。”
赵德言这么说，颉利的心越发地慌了。
前些年来，突厥之所以能稳压大唐，就是靠着突厥的地利。
在西，突厥有朔方为基，深入大唐西北，可做南下之用。在东，突厥则有云中、马邑、定襄为障，屏蔽东北，牵制太原之兵。
可如今朔方已失多时，云中、马邑新陷，若是再失定襄，那阴山之地便难守了，突厥人便如同一个只着薄纱的女子，彻底暴露在了唐军的面前。
失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁妇无颜色。
阴山横亘东西，分隔朔北与草原，阴山之于突厥，不亚于祁连山、焉支山之于匈奴，若是丢了，阴山以北便是一片坦途，再无天线可依了。
颉利听了赵德言的话，双拳紧握，对帐内的一众突厥权贵道：“阴山一战干系重大，不容有失，本汗决意亲征，将汗帐移于阴山，必要与李靖一决高下。”
年过五旬的草原雄鹰已经被大唐的六路大军逼到了绝境，终于决定放手一搏。
相较而言，现在的颉利终究还要比暮年的杨广要好上一些，杨广流落江都，便只想着割江淮自保，于扬州享乐，而颉利却还有背水一战的胆气。
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汗庭的颉利想要毕其功于一役，亲征阴山，将李靖大军彻底阻断在阴山之南，与此同时，正在阴山牧羊的李恪也没有闲着。
随着近来突厥轻骑不断过阴山南下，李恪也渐渐听到了风声，唐军北伐已然是板上钉钉的事情。
当得知这个消息之后，李恪就算有再好的心境，也已经再无心牧羊。
“定方跟随本王北上已经三载了吧。”这一日日落，李恪与苏定方正与苏定方习武，李恪突然放下了手中的木枪，问道。
苏定方被想到李恪会突然这么问，也不知李恪的意图，但还是如实地回道：“末将自武德九年为殿下亲事府典军，随殿下北上，至今已满三载。”
“三载，不短了，人生壮年，有能有几个三载。”李恪看着苏定方，似是感慨地叹道。
李恪接着问道：“定方今年年岁几何？”
苏定方依旧如实回道：“末将今年三十有六。”
李恪道：“三十有六，将军已过而立之年。可将军满腹韬略，在这而立之年却还在本王身边做这护卫之职，将军甘心否？”
苏定方听了李恪的话，不明就里，忙道：“末将本为一降将，却得奉陛下之命护卫殿下北上，这本就是末将的职责与荣幸。”
李恪笑道：“并州大都督李绩与将军年纪相仿，可他已官居二品，牧守一方，将军比之，可知差在何处？”
苏定方的年纪与李绩相差无几，但如今的李绩已是地方大员，而苏定方却还是个不入品级的末流将军，两者之别堪称云泥，李恪突然这么一问，倒是叫苏定方有口难言。
李恪非是刻薄之人，苏定方知道他这么问绝不会是为了羞辱自己。
苏定方楞了半晌，才道:“末将愚钝，还望殿下指点。”
李恪回道:“机会，若论韬略，将军亦为当世翘楚，一时之选，才略，本王相信将军是不缺的，将军差的就是机会。”
李恪之言入耳，苏定方一脸茫然地看着李恪，嘴巴张了张，却又不知该说些什么，又闭上了嘴。
这些道理苏定方自己又何尝不知，只是他又能如何，他一介降将，谁会给他机会？
李恪见苏定方面露苦色，知道他已经明白了自己的意思，对苏定方道:“乱世之中，方是武臣出头的时候，可如今天下已平，武臣想要出头除了边关已别无去处，可要想去边关，朝中无人的话又岂是容易的。”
李恪把话说到这个份上，苏定方再听不明白，那他就真的是蠢材了。
苏定方跟在李恪身后三年，面对眼前的这个少年，他丝毫不敢拿对待少年的方式待他。
李恪见苏定方面色犹疑，于是从怀中掏出了一封书信，递到了苏定方的面前:“本王有一个晋身之阶摆在你的面前，接与不接，全在你一念之间。”
苏定方低头盯着李恪手中的书信看了许久，似乎在挣扎着什么。
过了半晌，苏定方咬了咬牙，霍然道:“承蒙殿下抬举，末将甘愿效死！”8)
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