这段时间之内，王全又从附近遭到水匪祸害的村民中招募了三百多名渔民子弟，把他们编入了城寨护卫队之中。与此同时，由张世文和吴昊等人带着青壮上山砍伐木头，砍来的木头泡在护城河内，准备用来造船所用。
“我准备带人去江南了，你在这好好练兵吧，另外再探好贼寇的老巢。等我回来，我会亲自带水师去剿了这股水匪。”李国栋交代完事情之后，便离开刘大德庄，前往江南。
李国栋带着一行人沿着河岸徒步行走，回到淮安，再从淮安码头登船，沿着运河南下。或许是他们身上的杀气震撼了附近的水匪，李国栋他们无论是去斗湖还是回淮安，路上都没有水匪敢靠近。毕竟上了战场，杀的人多了，匪徒远远看到都会害怕。
船只经过扬州城，李国栋心血来潮，吟诗一首：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”
“大哥好文采啊！”韩大山拍起马屁。
“这不是我做的诗，我还没有这个水准，这是宋朝王安石的《泊船瓜洲》，扬州到瓜洲不过二十余里，瓜洲同南京一水之隔，到了扬州，也就快到江南了。”
放眼望去，已经可以看到扬州巍峨的城墙了。从京杭运河往西拐进一条小河，船只可以直抵扬州城下。
船只拐进了通往扬州的小河，比起赤地千里的北方，这里简直是人间天堂。十里栽花当种田，扬州更多的是意趣和奢华。不时有妙龄少女划着扁舟而过，袅袅的歌声回荡悠远。古人云，烟花三月下扬州，此时正好是三月。
瘦西湖畔，春风拂面，万物复苏，一派生机盎然。湖上垂柳摇曳生姿，如青烟，似绿雾，舒卷飘忽，妩媚至极。碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。阳春三月，正是芍药划开的季节，二十四桥依然在，千朵芍药为谁开？绿色的柳树，红色粉色的芍药，构成了一副美丽的画面。
“大哥，听说这里的瘦马很有名，大哥要不要买些回去？”韩大山问了一句。
比起瘦西湖之名，扬州的瘦马之名更是名满天下，不知多少男人心向往之，又不知有多少男人不远千里迢迢前来扬州采买瘦马。
小秦淮河，和南京秦淮河相比，正是秦淮河的再现。岸柳如烟，桃花映水，美丽的少女坐在船头，手指轻轻拨动琴弦，让激越悠扬的笛韵追着小秦淮河的清波。
“你都成亲了，还想着扬州瘦马！我们银子宝贵，可不是随便浪费的。等以后我们有了更多银子，你可以随便挥霍也没人管你了。”李国栋对扬州瘦马可是一点兴趣都没有，北方已经是饿殍千里，烽烟四起，国家都快灭亡了，而且这次不仅是亡国，更是亡天下！李国栋哪有心思风花雪月。
盐商和士子们正沉浸在扬州小秦淮河万种风情之中纸醉金迷，可是他们哪里能够想得到，这种好日子过不了多少年了，现在是崇祯五年，还有十三年，清军南下，扬州十日，异族的屠刀就会降临到他们的头顶！
清军趁着顺军攻入京师，吴三桂打开山海关的机会入关，攻入京城。可是入关之后的清军也受到粮食紧缺，银两不足的困惑。但是清军可不像崇祯皇帝那样不收士绅之税。北方的士绅收不出什么税了，于是干脆下江南来抢！
还是抢劫来钱最快，南下的清军一路挥舞着屠刀，杀了个尸山血海，可怜那些江南士绅忽悠大明皇帝，免了自己的赋税，崇祯皇帝根本无法从他们身上收到税收。这些士绅几代人积累下来的财富，最终都白白便宜了异族侵略者！
看着扬州城内那一座座豪华的园林式住宅，各种滋味泛上李国栋的心头。那些盐商和士绅被清军一刀砍了，只能说是咎由自取，罪有应得，活该！可惜城内多少无辜百姓也为他们的自私而白白断送了性命。
李国栋在扬州并没有多逗留，他的盐引都给王全来代理，而王全带着难民筑城，盐引又交给了赵峰打理，从淮安、扬州盐商手里购买食盐的事情由赵峰来做，李国栋只是路过扬州罢了，他的目的地是南京和苏州等地，甚至还打算跑一趟福建，希望能够获得一批改良过的番薯，带去北方种植。
王全和赵峰去了南方，都没找到番薯，那是因为他们没去福建。李国栋搜索前世里留在脑中的记忆，他隐约记得，广东是一五八零年开始种植番薯，福建是一五九零年开始种植番薯，浙江南部在一六零八年开始种植番薯。
只是一开始番薯未得到改良，在浙江南部种植出来的番薯只有手指头般大小。经过一代代改良，终于可以适应的时候，大明却没有在北方推广。
徐光启就曾经推荐过，希望能大面积种植番薯，可惜没能实行。等到明朝灭亡，番薯才逐渐开始在全国范围内大面积种植，最终解决了粮食危机的问题，白白便宜了异族统治者，也使得胡虏无百年之运的魔咒被打破，两百多年的满清统治，最终导致了中国远远落后于西方。
李国栋在扬州城外找了一家最便宜的客栈，和弟兄们将就着住了一夜，次日一早便乘坐一艘官船前往南京。
船从瓜洲驶出运河，进入长江，往上游航行一小段路便到了南京。
官船到南京三山门，也就是老百姓说的水西门，守门士卒检查了李国栋的腰牌，支付了一些银子，便通过一座水闸进城了。
秦淮河从南京穿城而过，船只可以直接驶到城里面。这里的繁荣更是超过扬州和淮安，人烟繁茂，处处金粉楼台，秦淮河上画船穿梭往来，近处河房青瓦粉壁，远处各王府、寺庙红墙黄瓦，蔚为壮观。
街上行人都衣衫齐整，神情从容不迫，连卖花的婆子、挑担的力夫也面带笑容，并无愁苦之色。
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