瞬间招募了大量谋臣和武将的刘备，如今在人才方面可以与之抗衡的仅有曹操，陈重和其他诸侯在这方面差的实在太远了。
可惜如今曹操在忙着跟袁绍大战，陈重也处理着新得到的豫州之事，两人都是万事缠身，因此对于刘备夺取荆州之事，虽然有心阻止，但实在是鞭长莫及，无可奈何。
北方的冀州袁绍，因为失去了袁术这个唯一助力，形势也一落千丈，被对方打的是节节败退，胜利的天平逐渐向曹操一方倾斜。
曹操即将取胜，陈重闻之后也赶紧统帅兵马前往冀州，他并不是为了争抢事先约定好的冀州各郡，而是为了谋取北方的产马地幽州。
果然曹操跟陈重之间的联盟十分脆弱，既然快要击败袁绍，曹操麾下的谋臣也献计献策，建议加快攻势，趁着陈重并未来到之际，取得冀州，顺势北将幽州也收入囊中。
曹操对此深以为然，当即命令诸将奋勇前进，争夺先机。
当夜三更时分，曹军兵分三路劫寨，袁绍军淬不及防之下混战到了天明时分。
这样一方有备而来，一方睡梦中匆忙防御的战斗，结果可想而知，当两方各自收兵之后，点检一番，袁绍发现自家军队折损了三成有余。
大胜之后，荀攸献计道：“如今我军新胜，袁绍大败，正可趁此良机施展攻心之计。今可扬言调拨人马，命一大将分兵攻打袁军后方城镇，断掉其归路和后勤给养，另外暗中派遣几员战将引兵埋伏在侧。
如此一来，袁绍极其麾下兵将闻之，必然惊惶。若是袁绍分兵拒我堵截的兵马，那我军可以乘其兵动时，伏兵尽出将其剿杀。
而且袁绍本来士卒就不如我方，再分兵出去的话，那本阵必然更是不堪，我大军即可挥师猛攻。
即便是袁绍不动，那对于我军也无任何损失，权当练兵即可。”
曹操对荀攸的智计颇为信任，当即启用其计，使大小三军，四处宣扬此事，表面分兵出去的那一路也是声势浩大。
袁绍军侦骑细作探的此事后，赶紧将此消息带回了营中。
听闻曹操分兵去攻打后方城镇，切断己方的后勤补给线，袁绍果然大惊，急遣袁谭领兵五万，辛明领兵五万，连夜前往支援。
曹操探知袁绍果然分兵而动，便将己方军马分为八路齐出，直冲袁绍军大营。
袁绍军本来就是连战连败，前几日被劫营又是损失惨重，因此见到曹军攻来，士卒俱无斗志，当即四散奔走，形成了溃败之势。
军队士气低下进而崩溃，这样的趋势无人可挡，袁绍以及麾下将领阻挡不及，只好披甲马，带了幼子袁尚等人向后撤去。
许褚、徐晃和于禁三员大将带兵紧追不舍，袁绍急切之间只好尽弃了携带的图书车仗和金帛财物，最终只引着随行八百余骑而去。
曹军骑兵不多，大部分都是步卒，因此追之不及，但尽获袁绍遗下的各种财物，收获确实极多。
此战曹军杀敌八万余人，血流盈沟，荒野伏尸处处，受伤投降的袁兵不计其数。
曹操又一次大获全胜，见到士卒们抢回了大量的财物，当即吩咐将所得金宝缎匹尽数赏赐给了有功军士。
袁绍丢下的车辆中有大量文书，有亲信从图书中检出不少秘密书信，皆是己方武将和谋臣以前与袁绍暗通之书。
亲信当即建议道：“可逐一点对姓名，将这些不忠之辈收而杀之。”
此时才可看出曹操的气魄，他大笑道：“当初袁绍实力堪称天下第一，就算我亦不敢怠慢了他，何况我军中其他呢？过去之事既往不咎，将这些密信都烧了把。”
曹操大胜之余
，不但击杀了数万袁绍士卒，还擒获了对方的一位重要谋士沮授。
曹操与沮授乃是旧识，如今战场相见，还是这等情形，沮授自然是羞愧难当，连忙大呼道：“沮授宁死不降！”
曹操爱才心切，温言劝道：“本初无谋，不用君言，君何尚执迷耶？吾若早得足下，天下不足虑也。”
曹操没杀沮授，可是此人倒的确是忠义之辈，当夜便在营中盗马，欲归袁氏。
对于这等行径，曹操不得不将其斩杀，至此袁绍又失去了一名忠心的谋臣。
此时陈重已经率兵回到了青州，正在日夜兼程向冀州而来，曹操知道自己的时间不多了，赶紧乘着袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。
袁绍当日引八百余骑，一路逃到了黎阳，大将蒋义渠出寨迎接，见了己方人马，袁绍这才有空休息一番。
知道袁绍在前方惨败，溃兵四散而逃，义渠连忙招谕离散之众，耗费了些时日，这才将溃兵蚁聚过来，军势复振。
虽然黎阳还算安全，但曹军即将来此，袁绍跟麾下众人商议一番，决定还是向后方撤退，召集各路兵马，重振旗鼓再跟曹军对抗。
战败的军队士气不足，袁绍军返回途中，袁绍多次听到麾下士卒暗中哭泣，诉说着丧兄失弟，弃伴亡亲之苦。
这样的打击对于袁绍来说，远远超过曹操对其的伤害，心中烦闷的袁绍当即呕血昏倒。
好不容易回到了冀州，袁绍一来是调养身体，二来是心烦意乱，多日不理政事。
眼见得袁绍身体衰弱，袁家其他人立刻起了别样的心思，袁绍后妻刘氏，以及麾下诸将和谋臣都劝其立下后嗣。
袁绍所生三子长子袁谭字显思，出守防御青州一线；次子袁熙字显奕，出守幽州一线；三子袁尚字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍至爱之，因此留在身边。
刘氏生怕袁绍发生不测之后，长子袁谭和次子袁熙肯定会对付自己的亲儿袁尚，因此劝立尚为后嗣。
这种事情在本时代也是屡见不鲜，刘表就因为长子刘琦和次子刘棕谁为后嗣一事犹豫烦恼，袁绍同样如此。
无奈之下，袁绍只好叫来麾下审配、逢纪、辛评、郭图这四大谋臣商议此事。
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