清晨，小镇还未从宿醉中醒来。
这群脱胎于北军的著名骑兵队伍虽然让小镇居民十分厌恶，但并不妨碍他们用最热情的笑容迎接士兵们进入各自酒馆、赌场、妓院、商店。与那些流浪汉和附近小商贩相比，这群粗鲁的大兵出手阔绰，更舍得花掉兜里定期发放的军饷，毕竟兜里哪怕不剩一美分，军队也不会让他们挨着饿露宿街头，最关键的是慑于军纪，他们也绝不敢轻易赖账闹事，这些品质加在一起，当然是商家最最欢迎的顾客。
最近几天生意更是道达了高潮，也不知这群大兵从哪里捞来一大笔钱财，彻夜狂嫖滥赌，沉浸在酒精中不可自拔，而以严谨冷酷治军著称的巴格利少校竟允许麾下士兵夜不归营，可见整个连队一定是做了需要大兵不得不大肆发泄的大事。
不过这又关小镇民商什么事？只要不是洗劫自己，他们巴不得这群大兵天天在外烧杀抢掠后回来消费。
马蹄铁踩着石板的“嗒、嗒”声在小镇唯一的街道中响起，酒馆老板从橡木柜台后艰难支起身子，顺着窗户向外打量，几匹马的马鞍上那身第七骑兵旅蓝色军服格外显眼。
“又是哪个醉鬼……”他顿时失去兴趣，继续趴在桌子上补觉。
不知多久，一声尖利的女人惨叫声让他重新恢复清醒，“一定是这群醉鬼、恶棍，又在调戏哪个可怜的姑娘了。”他骂骂咧咧推门而出，下一秒，老板脸上肥肉连颤，一屁股坐倒在地，嘴里无意识的喊道：“我的上帝啊！”
广场中央不知何时立起的硕大十字架，上面绑着一个浑身血淋淋的人正不断扭动。
得到消息的巴格利少校带着所有留守在营地的骑兵奔驰而来。
“是吉姆少尉！”一个骑兵大喊道。众人七手八脚的把他放下，看到这少尉还活着，不由得松了口气，不过无论他们怎么叫喊，对方都是一副呆呆傻傻的样子，没有任何回应。
巴格利少校阴沉着脸，一把拽下身旁卫兵的酒壶，对着少尉的头一股脑浇下去，掐着对方脖子恶狠狠的说：“吉姆，你这混蛋给我起来，究竟这么回事！”
没有反应。巴格利甩开胳膊一个耳光抽到少尉腮帮，大喝道：“吉姆??！我以少校名义命令你，现在给我起来！”
这位雀斑少尉在巴格利的大吼中终于回过神来，不过并未像往常一样立正敬礼，反而一把推开巴格利，大叫大笑着：“273圈！273圈！哈哈哈哈哈，273圈，一圈、两圈……”
巴格利大怒，上前一把拧住他的脖子森然道：“再胡言乱语，我会枪毙你，你知道的，我从来不开玩笑。”
吉姆少尉恍若未觉，依旧乱叫着：“魔鬼……上帝……是魔鬼！是上帝！他看着273圈，嘿嘿嘿，嘿嘿嘿……”
看着他身上挂着的写着“273”血字的制式衬衫，听着他语无伦次的话，让周围所有人毛骨悚然，杀起人眼都不眨一下的大兵们感觉腿发软口发干，纷纷掏出酒壶借着酒精给自己压惊。
“少校，我知道怎么回事，少尉一定是被魔鬼附身了，再我们老家也有人出现过这种状况，把他送到教堂，洒洒圣水说不定会管用……”一个巴格利的亲信卫兵大着胆子提议道。
“小镇上的教堂也许太小，不足以驱散少尉身上的魔鬼，应该去奥斯汀，那里的主教很厉害”“不不不，去休斯顿，我认识一个老教士，很灵验”“我看是被人诅咒了”“衬衫上的数字和少尉嘴里的数字是什么意思，美金吗？被债主弄的？”“太少了！这些钱还不够诅咒仪式的成本，或许是做过的坏事？”“那肯定不止这么点”……
众人七嘴八舌的讨论着，但没有一个是正经的分析，巴克利头痛的看着这些家伙，此时他也忍不住怀念起因哀而走的欧格伦，全连也只有他是最敏锐的，如果他在的话一定能看出什么。
“通通闭嘴！”巴格利实在不想再听这些人越来越离谱的话，他让卫兵按住吉姆少尉，亲自动手解开围绕在脖子上的衬衫的一部分，盯着那圈整整齐齐的伤口若有所思。
“不是诅咒，更不是什么魔鬼，是有人寻仇来了。”巴格利笃定的说，“你们看，脖子上的一圈伤口，好像用什么特殊的刑具造成。”
刑具？一个士兵大着胆子回应道：“长官，哪有这种刑具，或许是用刀……”
“蠢货！你能给我用刀割一个深浅一致、宽窄相同又看不出起点终点的圆出来，我立刻晋升你为少尉！用你猪一样的脑子想想，这只有刑具才能做到，你这给我削苹果都能浪费半个的笨蛋！”巴格利终于忍耐不住，直接破口大骂。
巴格利终究是巴格利，他一眼看出这种非同寻常的伤口来历不简单。阴沉盘算着，究竟是谁会对吉姆下毒手？欧格伦？不可能！以对方的高傲个性，哪怕想要报复也会光明正大直接冲着他巴格利少校来，还不屑于对一个小小少尉出手。
当然更不可能是见财起意，没有谁敢公然这么做，更何况几个大头兵手里有什么钱财。
“和少尉一起出去的五个人呢？！”直到这时，才有士兵发现那几个吉姆的亲信手下并没有跟来。
“出事了！”这是所有人心中第一时间出现的念头，“是谁这么胆大？”第二个念头紧随而来，“一定要复仇！”士兵们相互对视，眼中没有恐惧，而是一股瞬间被凝聚起来的气势。
巴格利站起身，环视四周高声怒喝道：“听着，我不管你是谁，是否能听到，但我以巴格利家族荣誉发誓，一定会抓住你，然后亲手剥掉你的皮，然后挂在这里绞死！”四周静悄悄的，没有任何人敢于发出哪怕一丝声音。
“半小时之内，把镇里所有人召回营，我不管他们现在是睡在妓女的屁股里还是酒馆桌底，无论是谁，如果半小时后我看不到他……”在巴格利阴狠的目光扫视下，周围士兵默默散开，这群**完全没有拖沓，立刻奔向小镇各个角落召集战友回营。
巴格利在两位卫兵护卫下默默打量依旧胡言乱语的雀斑少尉，心中不知道在盘算什么……
半小时后，小镇旁军营中，哪怕再无精打采的军人，也无一不系好脖领子上的风纪扣，整整齐齐站在巴格利面前。
军中消息一向传递最快，即便没有最高长官威胁，面对一个战友被生生折磨成疯子、其他五位战友生死不知的状况，这群精锐士兵也会迅速被怒火凝聚成一股强大力量，在美利坚国旗下用铁与血轰碎敌人——反正他们自己是这样想的，也是这样做的，并为此深信不疑。
“士兵们，我想你们已经知道了这件事，曾经，我们在星条旗下宣誓护卫美利坚合众国宪法和法律，对抗国內国外所有敌人，如今，敌人正在屠杀我们的战友，折磨我们的兄弟！拿起你们的枪，握紧你们的刀，敌人必将付出血的代价！现在，我命令……”
在巴格利有条不紊的命令下，大兵们振奋精神开始执行各自任务。
六个士兵是在处理屠杀印第安人后续时出事的，作为这一切事件的源头，巴格利少校当然异常重视，足足派出两个战斗小队，共30名骑兵前往夏延人部落侦查，这已经相当于整个骑兵连一半力量！
在巴格利看来，除非出动五倍于此的人马，否则这么多成建制的精锐骑兵绝不可能全军覆没。就算在以混乱著称的德州西部，这种规模的大股匪徒也是不存在的。
而且深知对方尿性的巴格利知道，对方不敢公然袭击军队，因为匪徒们非常清楚，即便逃到墨西哥，美国政府也会动用外交手段逼迫墨西哥政府交人，没有谁能躲过这种制裁，哪怕是天涯海角！
剩余人马最少10人一组，以小镇为中心向外搜索，并打探情报。既然对方出手可以让六位士兵战损，是的，在巴格利心中，剩下的那五人应该也不会幸免；但派出10人全副武装的骑兵在附近巡逻，他不相信谁能悄无声息把他们吃掉，而一旦凶手被揪住踪迹，在这广袤的西部大地根本逃无可逃。
他自己则留守在镇上唯一的电报局中向四方拍电报，当然不是为了求援，他巴格利还丢不起这脸，而是为了安抚那些己方派系、或想要来此投资的商人，毕竟在镇子中出现这种事是瞒不住的，与其流言四散，不如亲自解释。
不过，老于战争的巴格利少校心中却总有一股抹不开的阴影，在这次事件更深沉的背后，他总感觉有一双眼睛时刻盯着自己，那个血淋淋的“273”像诅咒一般时刻在他脑中盘旋。
“在我的安排下绝不会有下一个受难者……不要让我抓到你……”巴格利心中暗暗想到。
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