周围的军官们一边忙着汇总各艇传来的消息，一边时不时抽空偷看一眼舰桥上的将军。所有人都小心翼翼地压低了声音，生怕惊扰到那位。
刚过了四十二岁生日的华伦斯将军，是个长脸方颌的男人，嘴唇上面整齐地留了两撇颇具贵族风范的胡须。或许是因为常年征战，身体和大脑始终不得休息的缘故，他的发际线很高，额头也就显得有些过于宽阔了。
当这个男人皱眉沉思的时候，那种冰冷残酷的气质，总是会给周围的下属带来很大的压力。当然，更让人倍感沉重的是他那光辉彪炳的战绩，以及麾下军队那令人胆寒的杀伤人数。
忽然，一个副官凑了过去，小心翼翼地问道：“将军，那艘艇接已经被我们逼停降落了，下来该怎么办？”
“还需要我教你吗？”华伦斯淡然说道，“行动之前就说过了，在这个战区，我们不能让任何一艘不属于己方的飞艇经过。”
“可那是川铎来的艇……”
“所以我们不会对那艘艇上的乘客下手，但他们也别想过去，明白吗？”华伦斯放下手中的望远镜，瞥了他一眼，“而且，我们现在正缺运送补给的空艇。”
副官心头一凛，顿时挺直了身子，两脚后跟一磕：“我明白了，将军！”
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来自川铎的民用浮空艇上的乘客们，在无数端着蒸汽火枪的士兵包围中，下了艇。
一百多位乘客里，将近四分之一都是魔法师，剩下的大都也颇有身家地位。但在虎视眈眈的艾玛军人注视之下，没人敢跳出来，甚至连一声抗议都没有。
当然，也是因为这艘浮空艇上没有高阶魔法师，否则就能硬扛子弹和火炮，带着人从容飞走。可是中阶魔法师的防御力，就没有那么强悍了。
此处不是空港，只是一片荒地。他们脚下自然也不会是平整的石板，而是一地的烂泥。
但对于这些乘客而言，比鞋子裤腿沾染泥土更糟糕的，无疑是……
“这艘浮空艇被帝国大军征用了！抱歉诸位，请自行采取其他方式继续行程吧。”
撂下这么一句硬邦邦的通知，那个军官便昂着下巴转身走了。而周围的士兵，依旧用枪口指着乘客们，只是让出了一条通道。
乘客们面面相觑，站在原地。他们不敢抗议，却也不甘心就这样低头灰溜溜离开。
不知等了多长时间，他们忽然感受到了一丝凉意。抬起头，这才意识到天上早已乌云密布了。
雨势迅速变大，没过多久，人们的衣服就开始湿了。所有人都没带伞，包括那些士兵，但士兵们手中的枪并没有颤抖。这种蒸汽火枪的精巧设计，能够保证哪怕是泡在水里也不会对射击精度造成太大影响。
终于，那群乘客中乖乖地走了，顺着艾玛军队给他们划定的路线。
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走在旷野上愈发分散，于是一百多的人数也显得寂寥了。原本还算紧密的距离渐渐拉大，乘客们三三两两地往前走着。
男士们腿上的长袜早已沾上泥土的颜色，几乎成了农夫的绑腿。那些身穿奢华衣衫的男男女女，早已将高贵非凡的风度丧失殆尽。唯有穿着制服的魔法师们，能够保持还算正常的形象——他们的制服固定了法术效果，几乎不染污迹，而且还有缓慢自洁的效果。
苏伦、伊蒙娜和希帕蒂，三人是并肩而行。
简简单单的魔力护盾，就挡住了上方的雨滴，让他们能够相当从容地一边走一边低声聊……
伊蒙娜：“你们俩明明是魔法协会里出名的天才，竟然也只能缩着脖子吗？”
希帕蒂叹了口气：“就是因为我们不蠢，所以才缩着脖子。在军队的包围圈里，中阶魔法师是没有底气任性的。”
苏伦附和道：“而且所谓的天才、明日之星这种形容，换个说法就是潜力还没转化为实力。如果今天是一位真正强大的魔法师在这里，比如我们的老师，那才可以硬着头皮去怼。”
伊蒙娜又问道：“如果说，你们俩把维尔阁下的名头搬出来，就告诉他们自己是大魔导师的弟子呢？”
希帕蒂微微皱眉：“那恐怕没什么用……”
对这个问题，苏伦显然想得比她更深。
于是此时，他就解释道：“何止是没用，反而会将自己陷于危害之中。不暴露身份，我们只是普通的魔法师，艾玛军队不会对我们做过分的事情。但如果暴露了大魔导师弟子的身份，反倒有可能让对方铤而走险，扣押我们，当做必要时候利益交换的筹码。当然，他们不一定会这样做，但无疑有这种可能性。”
听了他的话，希帕蒂若有所思，沉吟道：“如果我们是普通的魔法师，他们犯不着动手；但如果是大魔导师的弟子，反而有了吸引别人绑架的份量吗？”
“没错……等一下，那里是什么情况！”
话说到一半，苏伦突然加快了脚步，往前大步跑去。
两个少女对视一眼，立刻跟上。
三人很快就超过其他的乘客，跑在了最前面。身为低阶骑士的苏伦光是凭自己的双腿，就能让其他人望尘莫及了。而希帕蒂主动抱住了伊蒙娜，贴着地面飞了起来，如此要跟上苏伦的步伐倒也很轻松。
就这样快速前行了一段路之后，三人来到了一处小山坡上，然后停了下来。
站在这里，就足够看清了……前方那片燃烧着火焰的城镇。
今天之前，这里或许是个平凡而安详的小镇，但此刻放眼望去，却只有废墟瓦砾了。当然确切地说，除了轰炸后的废墟，还能看到散落的人类肢体，以及在火焰和灰尘中如同濒死蚂蚁一般挣扎爬行的人。
苏伦不禁自言自语：“还真是管杀不管埋啊……”
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