“如果现在秋冬季节，这些枫叶会呈现出火红的颜色，跟枫叶宫的刷漆颜色遥相呼应，会相当好看。”大魔导师维尔站在草坪上，指着其中一棵枫树，这么说道。
跟在她身后的苏伦应道：“是啊，不过现在枫树开花了，也挺美的。”
维尔突然转过身来，说：“你想知道的数据，我已经查出来了。整个达姆城的上瘾人数可以确定，将近四万人。”
“九十万人口的城市，有四万埃卡上瘾的……”
“不，这座城市实际上有一百二十多万人。九十万是帝国官方给出的数据，他们没算上暂居于此的工人。”
苏伦有些好奇地问道：“老师，您是怎么查出来的？”
维尔淡然答道：“帝国专门设立的那个缉查埃卡的部门，里面是有魔法师的。我去问他们要数据，他们敢不给？”
“也是，他们当然不敢欺瞒大魔导师。”
“我教给你的那个鉴别埃卡的魔法阵，实际上就是他们研究发明的。根据那个部门的调查统计，艾玛帝国的天堂粉主要集中在大城市，总共影响了至少十万人。这个，你拿去看看吧。”
这么说着，维尔从口袋里拿出一份纸质报告，递给了苏伦。
那是效忠于帝国的魔法师写的报告，里面有这相当详细而全面的数据。苏伦、伊蒙娜和希帕蒂那样独立调查的效率，跟专业部门显然没法相比。
拿着报告看了一会，苏伦忽然说：“有这些数据，我可以写一篇论文出来。”
“论文？”
“对，关于埃卡与这场战争的关系，可以写一篇分析论文出来。我感觉，现在已经有些头绪了。”
维尔微笑道：“那你就去写吧。那些外交礼仪性质的活动，需要我替你推掉吗？”
“如果可以的话，当然。”
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接下来的五天，苏伦待在自己的那间客房里，几乎就没怎么出门。
他在赶稿。
在大学本科阶段，因为政治课的需要，他曾经写过政经分析类的论文，只是很水而已。对他这篇论文的写作更有帮助的，实际上是在网上跟人家扯淡吹牛的经验。越是足不出户的宅男，往往有着越是宏大的话题，纵论春秋战国秦皇汉武，指点五常总统总理，规划各国经济战争政策……就没有不能侃的事情。
融会贯通了各位键盘政治家的经验，以及教科书和历史书里的种种观点，苏伦终于炮制出了一篇文章。
他拿着这篇文章敲响了老师的房门，推门进去，才发现希帕蒂也在。
“等一会再练习这个法术，你可以先跟我一起听听他的见解。”说着，维尔招了招手，让那篇文章飞到自己的手里。
希帕蒂在一旁正襟危坐，脸上写满了好奇。
维尔翻了一下那十几页纸，抬头道：“给我们讲讲。你的中心论点是什么，应该可以用最简单的语言总结出来吧？”
“当然可以……”
“坐，不用站那儿。”
苏伦乖乖走到两位女魔法师的跟前，在沙发上坐下，好好酝酿了一下。
然后他说道：“我的理解是，成熟的现代国家在发动战争时，应当有理性考量在其中。预估战争能够带来普通手段无法取得的利益，所以才发动战争。承认这个前提，我们就可以分析一下眼前的这场战争了。它的引爆原因，真的是埃卡吗？”
维尔又低头扫了一眼文章的第一段，其中果然是在论述现代战争需要理性考量和现实利益。不过文章中的论述，就比苏伦刚才所说的要严密详细得多了。
大魔导师微微颔首，颇有些新鲜的感觉——学术研究类的论文，她几十年来看过无数篇。可是政治经济类的分析论文，她却没怎么读过。
苏伦继续说道：“埃卡造成的损失，可以从两方面去分析。第一，是对人的损害，导致劳动力报废；第二，是对社会风气的败坏。不过由于社会风气没法量化分析，所以我只衡量了劳动力报废的问题。整个帝国估计有超过十万人吸食埃卡成瘾，而帝国城市居民的平均收入是……”
接下来，就是一连串的数字分析。
在计算了帝国因为埃卡有多少直接经济损失以后，用来与之比对的数据就是这场战争的花费了。
“……以上，是五十艘浮空艇升空作战和两万地面部队所需的花销。直接对比就可以发现，埃卡造成的直接损失还不到战争费用的一半。当然，埃卡还败坏了帝国的社会风气，造成了许多无法直接估算的损失，但这场战争也才只是个开始而已。接下来，联邦与帝国之间的战争还会继续，军费花销只会越来越多。”
听着他的话语，维尔同时还看完了这篇论文，将这十几页纸递给一旁的希帕蒂。
大魔导师颇有兴致地问道：“所以你觉得，埃卡只是帝国发动战争时的一个借口？”
苏伦却摇了摇头：“不，我在论文的后面写到了啊，因为埃卡泛滥导致的民意，比埃卡泛滥这件事本身更加重要。而且在我看来，帝国与联邦迟早要有一场规模空前的战争，埃卡问题只是战争的一个促成原因而已。”
“为什么？”
“因为魔导工业的本质属性就是扩张。工业设备提高了生产效率，让两个大国的力量变得空前强大。同时，它们又都需要原材料供应地和倾销商品的市场，可是原材料和市场是有限的。我们只有一块大陆，而且帝国和联邦占据的面积将近三分之二。在这两个大国之间，几乎没有缓冲的余地，可是它们又都需要扩张，所以就只能将对方视为猎物。”
维尔沉思片刻，忽然道：“你刚才说的这几句，在论文里没写到。”
苏伦耸了耸肩：“因为这只是我的猜测，没有足够严密的证据。”
维尔：“没事，你其实可以把这最后这几句扩展一下，写进论文里。反正你的这篇论文，是没办法发表的。”
希帕蒂忍不住道：“没办法发表吗？我觉得他写得很不错啊……”
维尔笑了起来：“对，写得可以，问题是里面用到的很多数据都不能公开，况且魔法协会也并没有一个用来讨论政治问题的期刊。不过苏伦可以放心，你的劳动不会白费。这篇论文，我会拿到最高评议会上去讨论。”
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