在这个蒸汽的时代，医牧区的地下执行着严格的防疫制度。走道中充斥着双氧水的气味，而煤油灯在这里提供着昏暗的灯光。医师们穿着生化防化服在水泥走道中穿行。
在地下一个高四米，面积两个篮球场的水泥池中，一群人被拖了出来，这些人脖颈、双手双脚都铐着铁圈，而此时他们奄奄一息，全身是可怕的红色水痘。这是可怕的瘟疫。
可以说帝国的稳定建立在暴力基础上。每年都有在地方上抢夺米粮的人会被帝国镇压俘虏，一部分送到矿山，一部分卖给南方的种植园，当然还有一些倒霉蛋被送到这里进入生化实验。
帝国并不缺粮食，但是帝国需要奴隶。造粮术，帝国是有的，帝国的造粮术可以养活人，但是帝国的组织力不足以组织这些被养活的人。
并非造粮师们不善良，而是没有理想和目标束缚的人群容易滋生丑陋，丑陋使善良望而却步。
在七千年前宗教纪元刚刚结束的时候，最后一批信奉神明的造粮师怀着悲天悯人的情怀游历大陆，但是他们的每次拯救，却都制造了灾难。
他们救了的人群中，总会在各种偶然里必然诞生野心家。而野心家的怂恿，每次总能深得人心。吃饱了饭就想要漂亮衣服，有了漂亮衣服就想要漂亮女性，有了女人想要用各种手段逼迫他人听从自己。
而每次造粮师们最后都会被野心家控制挟持。然后这些活下来，却因为没有劳动，失去责任的人群犹如蝗虫一样，抢劫，破坏，放纵**。抢劫暴力爆发的流寇战争在东大陆造成的死亡远胜过饥荒。
丑陋吓退了善良，所以在六千五百年前，造粮师们不会再救无关的人，他们认可现实，成为贵族秩序下的领主。而世界进入了御兽历，世界开始用暴政来解决民众的粮食不足的问题。
在帝国的暴政下，是没有饥饿的。因为帝国有足够的粮食养活能在帝国制度下创造价值的奴隶。至于没有铁链锁着的自由民，帝国榨不到什么，所以不管不问。在各个城市中充斥着饥饿的自由民，而在矿场种植园是半饱，但却伤痕累累的奴隶。
而传统贵族们内心的豺狼性，现在期盼着自由民在饥荒中暴动，因为这样军队就能够以合法的姿态将这些主动触犯帝国秩序的自由民变成奴隶。
视角回到这个地下试验室，在水泥池子边缘，全身防疫服的兮云，拿着电探照灯，这是帝国机械学院的新发明。在兮云手中非常强烈的光线照射着池子内病恹恹的人体。
兮云公主绝美清丽的脸上没有任何感情。这目光和地球上的医师看着实验白鼠是一样的。
一旁跟随的医师拿着资料跟在后面解释道：“我们的抗体在三号实验池没有起作用。246号鼠疫可能已经出现变异。委员会建议封存246号鼠疫。”
兮云：“保留菌株，继续实验，不必封存。”
“立刻封存”另一个声音从大厅入口传了出来，穿着胶皮防护服的彩镜公主走了进来。
“姑姑”兮云问好。当然两人更像是姐妹。年龄相差五岁。
彩镜到来后，周围的医师退下，留下了这两位皇室女性。
彩镜在周围的人都离开后，面色严肃的对兮云说道：“医牧师瘟疫实验第十三章条例第七十三条，遇到病株变异，需要复数次实验，确定疫苗有效性。”
兮云：“姑姑，没有绝对稳定的病株。帝国雨林中使用，在那个复杂的环境下，无论我们怎么控制，都是会衍生我们意料之外的病株，不能因为——”
“啪”彩镜扇了兮云一巴掌。
冷斥道：“手持医刀，必须知晓天职界限。”
兮云脸上出现了红彤彤的掌印，但是依旧挂着微笑解释道：“只要帝**队保持热水饮用，每日冲洗淋浴，就不会被感染。而且投放方式是无人飞艇，也不会有帝**人在投放的过程中感染，在投放过后帝国会封锁南部边境。”
彩镜想要在打断兮云的狡辩。
兮云却加快了语气，说道：“病株是您从罗兰港口带来的，我只是在您的基础上进行研究，我不会在申请书上掩盖您在其中的主要功劳。”
彩镜：“够了！”
这位帝国曾经的蓝宝石公主殿下一脸忌惮的看着这个小自己几倍的晚辈。低声说道:“这是啮齿类动物传播，极有可能在帝国境内流行，你就不考虑后果吗？”
兮云看着彩镜，笑容转为“叹息”：“帝国经不住南边不断的渗血了。”
出自帝国嫡系的彩镜成长的环境较为温暖，她有一个溺爱她的母后，所以内心有柔软。
然而出生于帝国旁系的兮云，为了从支脉重新回到主脉，性格争强好胜。为了能要到最好的，她往往会不顾一切。
环境决定性格。
【帝国天体塔十五层，高机密通讯室，是帝国少有的几个可以用显像仪进行长距离通讯的地方。】
纵观整个帝国，也只有皇帝陛下和高层贵族之间直接对话才会有的设施，在枪焰家族家主密室中才有这个设施可以和帝国皇帝对话。不过秉核没见过，只有秉核的大哥思芬才经常出入家主密室。
然而现在，秉核在帝都这边用这个设施和自己老爹通话。
走进天体塔的一个通讯房中，秉核来到了水晶柱上，手按在了权杖一样的金属球上，开启了通讯术（接受电磁讯息）和显影术。
抬起手腕看着表的枪焰思芬的影像出现在水晶柱上。看到秉核上线后，这位伯爵大人仔细看了看秉核。
“父亲大人，您身体安好。”秉核说话势弱，不失礼貌的问候。
“不是很好，这几年给你气的不轻。”伯爵说道。
在这几年，秉核隔空写信，回绝枪焰家族的召回，很是挑战了一番家族族长的权威。还有父亲的权威。
秉核嘀咕道：“我不是回来了吗。”
思芬不悦道：“很好，继续顶，干脆和我吵一架。然后不回来了。”
秉核乖乖闭嘴。
思芬说道：“我听说你拒绝了陛下的封赏。”
秉核：“是的。”
思芬：“说说理由。”
秉核：“无功不受禄，高调做事，低调做人。当我们的能力被帝国上下认可后，该是我们的，是不会少给我们的。”
思芬点了点头，目光带着赞赏看：“很好，真看不出来有这种透彻的目光。真是晚慧（晚熟）。”
听到这句话，秉核嘴角委屈的抿了抿，用很有情绪的语气说道：“父亲大人，我并不是晚慧，而是您的制衡术高明，让我无暇聪慧。当年我和璃韵矛盾频发，您了解却不制止，我现在是否可以大胆推测，您这么做的目的是让我们中的某一人棱角磨平，明白人心险恶。”
思芬愣了愣，然后点了点头，不置可否。
秉核用幽怨的目光瞥了一眼这位父亲：“只是，我脑袋清醒后总是在想，当时在家族内谁看起来更像种子选手？谁看起来更像应该打磨的璞玉呢？想得越深，我心里越堵。”
思芬的脸上渐渐绷不住严肃，目光惊诧中带着一点尴尬。当年他为了照顾璃韵，也的确是在两人冲突中偏坦了璃韵，使得秉核和璃韵争斗中，璃韵感觉到了愉悦，而秉核感觉到的是憋屈。
而现在面对已经是堡垒的儿子，伯爵大人为了维持父亲的形象，用上了搪塞且带上温和语调：“不要胡思乱想。你是我的儿子，璃韵是我的孙女，家族内没有这么险恶。”
秉核‘傻笑’：“我知道，家族是没有这么险恶，斗争失败的一方也最多是被训斥一顿，然后彻底冷落，不会外面那样，如履薄冰。您看，我为了不让你为难，几年前我决定自我流放。为了家族，（秉核装模作样吸吸鼻子）我吃再多苦，流再多泪，都是值得的。”
扮弱，扮可怜，同时用看起来深明大义的口吻，秉核强行将自己皮出去几年的行为，洗的比莲花还白。当然想要驳回秉核的荒唐言论，家族的冰冷无情就暴露的一览无余了。
面对秉核的花式辩解，伯爵大人失语了几秒。
他深深的吸了一口气说道：“看来对你的一切担心都是多余的。这几年在外面，你本事见长了。”
确定自己已经成功反制了封建大家长的权威后，秉核见好就收，换上了认真的语气说道：“操纵人心始终都是小道，站在大义上用利益驱人创造利益，这是王道。枪焰家族始终是机械师家族，有自卫武力，能给其他家族带来不能拒绝的利益。家族成员不用太浪费心思钻营。”
思芬张了张嘴，发现无话可说，对秉核没有任何教育的空间。而秉核这么戏精的表现，目的也就是不伤害父子感情的前提下，让这位封建族长的父亲少管自己。
受挫的伯爵大人，第一次感觉自己是不是老了。又顿了半天，这位老父亲再一次开口，用略带无奈的语气说道：“你准备什么时候回家族？”
秉核：“在过三个月，我在这里一切走上正轨，就回家。”
思芬点了点头说道：“也好，和璃韵一起回来吧。”8)
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