一八六八年，格兰特被选为美国第十八任总统，连任两届总统。期满后，一八七七年三月卸任。两个月后，格兰特偕妻子朱莉娅作环球旅行。一八七九年四月七日抵达中国，成为美国总统中第一位到过中国的人。
格兰特乘船抵达香港，再到广州，后又乘船到上海天津。李鸿章在天津直隶总督行馆设宴用八十一道大菜款待格兰特一家。
格兰特为美国南北战争的名将，平定了南军叛乱；李鸿章为同光中兴名臣，平定了南毛和北捻。两人一见如故，相谈甚欢，格兰特预言中国将在二十二十一世纪变成世界强国。当时的中国正因日本吞并琉球而与日本发生纠纷。李鸿章请格兰特居中调解，格兰特一口答应。
格兰特当日持一根手杖，极其精美。李鸿章把格兰特的手杖要过来欣赏。看样子，这手杖十分珍贵：顶端镶有一块巨大的方形宝石，大逾拇指；旁边环以小宝石，晶莹璀璨，烁人夺目。这手杖真是美丽精致。只是不知手杖是何质地，但闻闻也知是一种珍贵的材料，发出幽幽清香，实是宝中之宝。
李鸿章持杖在手，反复欣赏，不忍放手。
格兰特似知其意，说：“李中堂喜爱这个手杖吗？”
李鸿章说：“是的，这手杖特别叫人喜爱。”
格兰特说：“中堂既爱此杖，我本当奉赠给您。只是此杖是我卸任时，全国绅商界代表国民公意，公制此杖送我作为纪念。我不便私下赠人，待我回国后，将此事公布大众，如果众人皆同意既可，我随即当寄赠给您，以全中堂欣赏雅意。”
李鸿章默然点头，然后连称：“谢谢！谢谢！”
回国前，格兰特解下自己佩戴的怀表送给李鸿章。李鸿章推辞再三。格兰特说：“区区此物，不足轻重，请公笑纳。只是我今有一言，愿和您说：先哲有言，有秩序的人做事，一如时钟，依循一定速率而行，不会或快或慢，更不会越出轨外。”
李鸿章听后，觉得是名言。
格兰特请李鸿章赠物留作纪念。
李鸿章于是将自己的一帧肖像小照和平时所临摹的王羲之的和两本相赠，说：“这两个小册子，都是我亲手所书。”
这次李鸿章访问美国，适值格兰特纪念堂落成，美国人民在为已故总统格兰特建立记功碑。
李鸿章高兴地说：“格公是我的老友。今日美国人为格公建碑，老夫躬逢其盛，难道不是天意吗？”于是，亲自为其撰碑文。
墓内设室陈列格氏生平所得勋章和各种遗物，手杖亦在其中。
李鸿章的来访，格兰特夫人和儿子富立德都十分高兴，特许开棺让李鸿章一瞻故友遗容。格夫人对李鸿章说：“先夫曾有遗谕，嘱咐死后将手杖赠与中国宰相李鸿章。只因这是国会代表全国公民所赠荣誉物品，还得征求国会同意才行。”
当日，格兰特夫人和儿子富立德设宴招待李鸿章一行，并邀请绅商界领袖百余人列席相陪。筵席将散，格兰特夫人朱莉娅女士携手杖站在台上，含着微笑询问在场宾客：“大家安静，现有一事要和各位商量。”
众人屏住声息，洗耳恭听。
“这把手杖承蒙各位或你们的父辈见爱，送给先夫作离任纪念。先夫十分珍爱，旅游中国时，即携杖而行。当时李中堂见而喜爱，先夫以出于各位公送，未便即时转赠。拟征求各位同意。辗转延搁，已隔数年。今幸李钦差来美，我敬承先夫遗嘱，向各位请示，是否赞同此举，完成先夫夙愿”
话音刚落，满堂宾客一齐拍手，欢呼，表示赞同。
于是，格兰特夫人当众以双手托杖，送给李鸿章。
李鸿章很是高兴，吻了一下手杖，两手用力举起，高过头顶。摄影师眼疾手快，留下了这美好的瞬时。摄影师还请他手持拐杖，端坐在太师椅上，留下了一张弥足珍贵的照片。
据说，按质论价，这枚手杖当值十万美金。
李鸿章当时只不过视为玩物，根本不知其价值大小。而美国总统格兰特如此慷慨，真属难得。更难能可贵的是，格兰特夫人玉成此事，留下了千秋佳话。
格兰特陵墓位于纽约曼哈顿区西北部的丘陵高地上，濒临清澈见底的哈得逊河。堆土筑陵，陵前四个大平台十二个小平台台阶三百六十六级。陵墓为圆形，顶部为拱形，周围有四个巨大的纯白色大理石纪念柱，巍峨壮观。纪念柱的浮雕上镌刻着格兰特一生中精彩的业绩。
李鸿章在随从们的搀扶下，来到格兰特墓地，虔诚地敬献了月桂编制的花圈，表达对已故老友的敬意。
李鸿章在格兰特墓旁种植了两棵千年银杏树后，默默地绕墓道转了一周。他回想着与格兰特的交往，感慨良多。58xs8.com