亲政之后的天宝帝满腔雄心壮志，欲要一展宏图，想要像众多青史留名的帝王那般有所作为，而摆在他面前最大的问题就是辽东。
正所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡，西北与帝京之间相隔了中州、晋州，可辽东距离直隶实在是太近了，仅仅是一关之隔，如果辽东兴兵南下，转眼间便可兵临帝京城下，于情于理，天宝帝都不能熟视无睹。
为此，天宝帝几次邀请儒门的重臣、大祭酒、山主、隐士进宫探讨此事，众人的答案各有不同，不过最合天宝帝心意的还是白鹿先生，从某种意义上来说，天宝帝是真正将白鹿先生当作帝师看待的。
今日，天宝帝再次在书房召见白鹿先生，向白鹿先生请教辽东之事。
白鹿先生刚刚走进书房，就听天宝帝吩咐道：“赐座。”
一名年轻宦官端着一个约一尺半高、一尺见方、上面镂空着花纹的绣墩走了进来，摆在白鹿先生的身后。
天宝帝与白鹿先生相处时的态度总是十分温和，甚至还透出几分弟子对待老师的尊敬。
“先生请坐。”天宝帝没有起身，抬手示意白鹿先生坐下。
“谢陛下。”白鹿先生没有推辞，直接坐在绣墩上。这绣墩镂空，里面放置有小型火盆，以小料檀木为炭，烧得通红，坐在绣墩上面便不会生出寒意。虽说白鹿先生早已是寒暑不侵，但对于天宝帝的心意还是十分领情的。
天宝帝坐在书案后，放下手中的书卷，说道：“最近几天，朕……我看了许多关于辽东的奏疏，有些是先帝批复的，有些是张肃卿代为批复的，还有些是母后批复的，这些奏疏引申出一个非常重要的问题，从武德元年到马上就要到来的天宝九载，这二十年的时间中究竟发生了什么，为什么朝廷在辽东的多年经营最终给秦清做了嫁衣？辽东怎么就成了朝廷的心腹大患？”
白鹿先生回答道：“这个问题并非三言两语便可以解释清楚，但是作为当今朝廷所面对的最大难题，又不能不解释，所以老朽只能尽其所能，为陛下尽量够做一个详细概括。”
天宝帝微微点头：“愿闻其详。”
白鹿先生略微沉吟后，说道：“其实辽东发展到今日这般地步，并非一蹴而就，而是可以大致分为三个阶段。”
“第一个阶段，是从明雍四十年到武德元年，这个阶段包括了几次大的战事，陛下已经从几位大祭酒和山主的口中知道经过，我便不再复述，只谈谈这几次大战的后果。这几次大战的主角并非是今日的辽东铁骑，也不是秦家，而是我们大魏朝廷原本的辽东边军和金帐汗国的铁骑，此战的结果是辽东边军的几位总兵相继战死，边军损失甚大，几乎不成建制，以至于朝廷不得不征收辽饷，用以重建辽东边军。”
“在这个时候，辽东边军
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还是心向朝廷，大部分领军将领都是誓死不降的忠勇之辈，战败的根本原因在于两代帝王的交替导致朝局剧烈变化，老于兵事的原辽东总督卢光弼下台，换上了纯粹文人出身又不知兵的新任辽东总督袁南海，战略上的大意和失误，直接导致了辽州全境、奉州半境失守。”
“哪怕后来又重新启用卢光弼，辽东局势已然全面崩盘，无可挽回，精锐边军损失殆尽，大批宿将战死沙场，此时摆在卢光弼面前的只有一条路，那就是放弃辽东，退守幽州，甚至是退守榆关一线。”
“这便是老朽所说的第一阶段，辽东局势彻底糜烂。”
天宝帝若有所思地说道：“可在朕小的时候，辽东就已经回到了朝廷手中，金帐转而在西北一线进攻。”
白鹿先生接着说道：“这就是老朽要要说的第二阶段，从武德二年到天宝元年。”
“辽东三州本就地广人稀，卢光弼退守幽州之后，奉州和辽州几乎是赤地千里，金帐人不事农耕，两州之地根本无法立足，只能继续进攻，可此时朝廷以辽饷征调各地兵源重建的辽东边军已经抵达幽州，金帐人并非举国来袭，仅仅是一路偏师无法攻下囤积重兵的幽州，只能退出辽东。”
“不过辽饷的影响十分深远，因为各种原因，辽饷并未摊派在富庶的江南，而是摊派到了贫苦的西北，使得流民遍地，由此导致西北五宗坐大，也间接导致了后来金帐大军攻入西北，凉州、秦州失陷，祁英出任秦中总督，主持西北防线。”
“至此，朝廷的心腹大患从辽东变成了西北。”
“在这种情况下，发生了那场有名的卢祁之争，也就是西北边防和辽东边防之争，朝廷的重心到底是应该放在西北，还是应该放在辽东。最终在张肃卿的支持下，祁英胜出，朝廷决定先行解决西北之患。在这一点上，张肃卿和先帝的决定十分正确，因为西北的情况更为复杂，除了金帐大军之外，还有西北五宗和遍地流民，稍有不慎便会波及全身，后来也果真如此。”
“不过就算朝廷将重心放在了西北，辽东也不能就此不管，于是卢光弼又提出了‘辽人守辽土，辽土养辽人’的策略，如此一来，可以极大缓解朝廷的财政困难。”
“从纯粹兵事的角度来说，卢光弼的策略不可谓不高明，重建的辽东边军进一步壮大，早期是以各地兵源为主，后期则是以从辽州、奉州逃到幽州的三十万逃难辽民为主，这些人都与金帐有深仇大恨，又是收复故土，故而作战极为英勇，由此得以收复奉州、辽州。”
“可卢光弼的策略也为后来埋下了隐患，‘辽人守辽土，辽土养辽人’的好处是辽东边军大力屯田，并不过分依赖朝廷，坏处是辽东边军逐渐开始向藩镇的方向发展。”
“这便是第二个阶段，收复辽东却也埋下隐患。”
天宝帝听到此处，脸色变得凝重起来。
白鹿先生缓缓说道：“然后就是第三阶段，
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从天宝元年至今。”
“第一阶段的战略失败，归咎于两代帝王交替的朝局变化，第三阶段其实也是如此。陛下登基的前一年，卢光弼病故，赵政出任辽东总督，陛下登基的那一年，朝局并未有什么大的变化，可陛下一定还记得天宝二年的那场大变，这场大变的影响更为深远，许多人只记得刚刚收复西北的秦襄蒙冤入狱，却不知辽东也在这场变故中受益。”
“首先就是青阳教之乱，这场青阳教之乱起于西北，迅速蔓延至大半个天下，大有当年太平道作乱的气势。然后是西北伪周割据自立，他们刚好选在金帐兵败而朝廷内乱之际，一举夺取了蜀、凉、秦三州。澹台云的伪周与金帐多有来往，地师与拔都汗私交甚笃，所以金帐不再在西北用兵，又屡屡攻打辽东。”
“打个不甚恰当的比方，当时的朝廷就是十根手指按住十只跳蚤，在这种情况下，接替张肃卿的晋王不得不将人事权下放给地方督抚们，让他们自行筹钱募兵，或是平定青阳教叛乱，如齐州，或是抵御金帐大军的进攻，如辽东。如此一来，地方督抚有了财权、人事之权，再加上本就有的兵权，便可以事事自专，这也是后来疆臣势大的原因。”
“过去多年，朝廷控制辽东的关键有两点，第一点是财权，也就是兵饷粮草，虽然辽东边军大力发展屯田，也只是不过分依赖朝廷，还不能自给自足。第二点是人事之权，辽东边军的人事任免升迁还是要经过五军都督府和兵部。这两点就像两条锁链，而这次放权就是朝廷亲手解开了辽东身上的锁链。”
“在辽东边军还未覆灭时，辽东豪强便与边军有着千丝万缕的联系。待到辽东边军被金帐打散，残余边军和三十万逃难辽民进入幽州，世代居于幽州的秦家等地方豪强便开始布局，随着重建辽东边军，秦家的势力随之深入到重建的辽东边军之中，对其有着极大的影响力。只是在过去多年，秦家始终藏身幕后。直到这次放权，以秦清为首的秦家终于从幕后来到台前，秦清开始大力整合辽东内部，又发展商贸、屯田，以一己之力支撑起了辽东边军的财政，再加上先前的种种布置，辽东终于成就了藩镇之势。”
“陛下试想，辽东边军吃秦家的饭，拿秦家的钱，穿秦家的衣，甚至他们的家眷们也要靠着秦家的屯田、作坊、商队过活，那么他们会效忠于谁？”
“这便是老朽说的第三阶段。晋王和太后虽然有所弥补，比如意图撤掉赵政的总督之位，但终究是无济于事。到了此时，朝廷已经不敢把辽东如何了，除非是直接大军平乱，可朝廷能打过整军经武多年的辽东吗？这已经不是个问题，主动权完全落在了辽东的手中。所谓师出有名，此时能够约束辽东的东西，只剩下虚无缥缈的大义名分。”
“更为可怕的是，随着这些年的朝局混乱，天下大乱，人心逐渐偏向到了辽东那一边，就连大义名分这条看不见的锁链也开始逐渐松动、解绑。”
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