从这群溃兵的口中得知埋伏他们的官军战斗力十分强悍，而且还配备了火铳以及火炮，装甲也比一般的官军要好。刘国能知道他们是遇到官军主力了，不敢耽搁当机立断决定立马出城。
刘国能部下的将领大多不赞成离开县城，因为他们也从溃兵处得知这支官军只有一千多人，只要躲在城里，谅这些官军也攻不下城池。刘国能力排众议，坚持离开，并给出理由官军手上有十门火炮，县城城墙简陋肯定挡不住火炮攻击。
众人商量了半天最终还是决定离开北上，按之前刘国能的想法越过靳水前往麻城、随州一带。
于是刘国能下令将整支义军分成五部，其中最精锐的一千人定位前军，负责前面探路。将所有的骑兵分成左右两翼，另选出一支精锐老卒作为后军负责殿后，其余的全部编入中军。
所性这支义军除了今天逃回城里的一少部分溃兵之外，都是他的部下，不像之前几股势力合并在一起，徒杖人数众多，实际战斗起来各自为战，不听调遣。
刘国能骑在马上回想着昨晚的梦境，昨晚他做了一个奇怪的梦，梦到有三个人来到面前，一人白衣，一人黑衣，一人青衣，三人对他说道：“吾辈乃三尸神也，今逢庚申日，应上天奏事。世人皆谓吾神喜言人罪过，不知人有一节之善，何尝不据实入告，岂有隐善扬恶之理子为母无养，虽不得已而为盗，却不残杀奸淫。种种好处，吾神已上达天庭矣。兹值北极真人主世，以子之才，可拜将封侯。若不知变通，祸将不测。子欲封侯拜将乎抑欲作不朽之人乎”
对于这个梦究竟何意，不用找人解，刘国能自己也得出，只是为何会做这个梦，昨日白间，他只不过是心中动了一个念想，结果晚上就做了这个梦，难道这就是古人所说的“日有所思，夜有所梦”？
刘国能没有将梦境说与部下听，只是在早上吃饭的时候屏退下人单单只告知了母亲一人，母亲当时就放下筷子，走到菩萨面前跪下双手合十，嘴里念念有词说道：“菩萨显灵了。”
刘国能对此仍心有疑虑，因为他知道部下大多数并不愿投降官军，而且以往反贼投降之后大多都被官府蓄谋杀害，他并不想落得如此下场。
一骑快马飞奔来至刘国能面前，”报大统领，前方靳水对岸出现一支官军，大约有三千多人。已经在岸边扎营。”
“这么快就到了？是哪一支官军？打的何人旗号？”刘国能心下一惊，问道。
“回大统领，官军打的旗号是湖广总兵靳州参将何。”
“何？”刘国能脑中回想一下，靳州离此处不足百里，确实驻扎一营官军，只是参将之名却从未听说过。
“大统领，靳州参将何心水刚刚到任，前任参将年初随左良玉与我们作战时已经战死了。”一旁的部下回答道。
“原来如此。让前军放慢速度，河岸处多派些哨探监视官军动向，每隔一炷香时间向我汇报。另外派些人去上游查看是否有适合渡河之处。”
“是，大统领！”探马接到命令后离去。
“大统领，我们应当尽快渡河，后边的追兵马上就要追过来了。”
“是啊，大统领，前后皆有官兵，应当尽快撤离此处。”又有人附和道。
刘国能摆摆手让众人安静，思索道：“靳水最窄处只有十几丈，而且正值入冬，河水很浅，我部全力渡河只需半个时辰。这支官军敢在对岸扎营，难道是已经知道我们背后有追兵？想等我部与追兵交战时再渡河前后夹击？”
“或者是他只是前锋，背后尚有主力隐藏在某处？”
靳水对岸，何心水帐中，千总以上将领皆聚集于此，何心水扫了一眼部下，问道：“反贼距离靳水还有多远？总共多少人马？”
掌管前锋营夜不收的千总上前回秉道：“回将军，反贼前军离靳水只有不到二十里。反贼分成五部，大约三万余人，其中军就占了近两万人。另有两支骑兵各约五百余人分成左右两翼。”
“区区一千骑兵，不足为虑。其中军多是老弱妇孺也不足挂齿，但其前军多是精锐老卒，需得加以防范。”何心水此前一直在京中任职，从未与反贼交手过，但从各地上报兵部的公文来看，反贼战斗力低下，尤其是习惯将老弱妇孺编成一军，精锐则单独编成一营。从以前的战报来看，只要破了反贼的前军精锐，剩下的基本就溃散了。
“本将决定待反贼渡河之时，半渡而击之。各营回去做好战前准备，埋锅造饭。待号角吹响之时，立马进攻，一举将反贼前军攻下。”何心水一拳打在桌案上，厉声说道。
“末将等听令！”众人齐声答道。
此时，张镇芳率领官兵刚刚赶到县城，正好碰到何心水派出的探马，连忙将其招过来询问，得知靳水对岸有一支官军驻扎，立马派出信使随何心水的探马一同回营报信。
在信使出发之后张镇芳立即下令全军加快速度，赶在两军交战前抵达，从前后夹击反贼。
刘国能派出前往上游查看的探马已经回来禀报说，上游大约十里有一处浅滩，骑马可以渡过。
对岸，何心水等人立在河边看到对岸有一支敌军正在沿河搜寻船只、木板，但人数只有两千多人。
“反贼中军为何还未抵达？”何心水心中升起一股疑窦，两军相距不过几里之地，为何始终未看到敌人中军？
“报，将军，反贼中军向上游移动。”很快探马报来的消息证实了何心水的疑虑。
“看这两千人正向上游移动船只，本将料反贼不会在此处渡河。此处水深，反贼船只不够，骑兵无法过河。诸将听令，立即拔营，沿河向上游前进。步兵居右，骑兵居左，随时防备敌人渡河。”
“末将听令！”
刚刚前进了不足五里，对岸的反贼突然停了下来，将船只停靠岸，同时反贼的中军终于出现了！
“将军，敌人准备渡河了！”
何心水调转马头对着河岸，右手高举起随即重重落下，大喝一声：“列阵！准备迎击！”
不料对岸的反贼并没有立即渡河，反而将其中军分成两部，相距大约一里。很快对岸吹响号角，两部同时渡河！
“将军，有探马来报！反贼后方另有一支官军正在快马赶来！”
此时前往黄梅县城探查消息的探子前来汇报，同时一同前来的还有张镇芳的信使。58xs8.com