“庄兄，事到如今，小弟也不瞒你，我确实是做布匹生意的，但我还有个身份，是湖广盐运司派来调查黄玉林走私的，我的名字也不是刘昶而是徐昌！”这个衣饰华贵的年轻人正是徐忠的族弟徐昌，奉朱桓之命监视黄玉林的。
此前一直是徐琅在负责，后来朱桓到了荆州之后就由徐昌接手，他此前派了好几批人想渗透进阳罗镇实地探查一番，但都被挡了回来，徐昌只能亲自从扬州赶过来调查。
“什么？你是运司的人？”庄文彬惊住了，他完全没想到面前的化名“刘昶”的青年竟然是官府的人。
“庄兄，事情紧急小弟也不跟你兜圈子了，我的手下发现黄玉林有造反的迹象，我必须要进到阳罗镇实地查看一番，但他们对外人防守的实在太严密，只能出此下策了。”徐昌真诚的看着庄文彬说道。
“黄玉林要造反？难道他已经发现你们在调查他了？”
“应该是觉察到运司要对他下手了，所以想先下手为强！庄兄，只要你帮了我这一次，小弟可以不将你家的情况透露给运司，你们还可以继续做你们的生意。”
“好！我帮你！”庄文彬此时别无选择，同时他也意识到这是一个机会，只要这次能帮助运司除掉黄玉林，他们以后就能将自家的食盐生意做大。
“可是黄玉林的势力这么大，凭运司能除掉他吗？”庄文彬犹豫着问道。
“黄玉林的老巢的仪真，距离扬州和南京皆不足一日行程，所以仪真一定不能乱，否则两地皆受威胁，放心吧黄玉林如果敢造反官军会处理的。”徐昌虽然表面上信心十足，但他心中实则毫无把握。
南直隶境内唯一的一支有实力的官军是左良玉部，但左良玉此人桀骜不驯，骄傲自大，此前老回回等反贼接连攻占安庆府、六安等地，左良玉当时在中叶接到朝廷的诏令之后，从南阳出发路上接连击破杨田、侯驭民、郭三海等反贼，到了六安之后与老回回几次交战都大胜，老回回无奈只能逃到霍山和潜山中躲藏。
接连的大胜令左良玉开始自满起来，不在服从调遣，应天巡抚张国维几次发布檄文要左良玉进山围剿老回回残部，都被他拒绝，反而将部下屯驻在舒城，任由他的部下纵兵抢掠，引的民怨沸腾。
第二日一大早庄文彬、庄锦洲与徐昌等人从客栈离开，乘坐马车前往阳罗镇。从黄梅县城到阳罗镇的官道上行人络绎不绝，从阳罗返回的骡马车上满载着一包包的食盐，更有许多人推着独轮车一车车的往回拉。
“刘兄请看这些人皆是从阳罗镇回来的，阳罗、蓝溪两镇实际上已经成为湖广最大的私盐集运点，不光是湖广，附近几个南直隶府县以及对岸的江西皆从这里运盐。”庄文彬并没有告知庄锦洲徐昌的身份，还是称他为刘兄。
“怪不得两淮的盐课每年亏空这么多。”徐昌心中暗叹一声，此时他对朱桓严厉打击私盐的做法有了更深刻的体会。
马车行了一个多时辰终于抵达阳罗镇，据庄锦洲路上介绍，整个阳罗镇人口在五万人左右，绝大多数都是江西人，真正的土著很少，由于此处位于南京、湖广、江西三省交界之处，属于三不管地带，再加上此处湖泊众多，官府很难将手伸到这里来，此处就是黄玉林的私人王国，镇上的商户都要向他缴纳税费。
徐昌从马车里探出头来发现阳罗镇竟然比黄梅县城还要繁华，街道上人满为患，各种各种的商铺都有，售卖着四面八方来的商品。
“阳罗镇的位置太方便了，各种各样的商品都运到这里，然后再由各地的行商运往周边府县。”庄锦洲见徐昌对此处的繁华十分惊讶，为他解释道。
徐昌转过头来小声的问道：“你们的盐就是从这里运的吗？”
“不是，还要走一段路，阳罗镇的私盐都集中在感湖边上，感湖有通道直连长江，黄玉林的船从两淮运了盐之后就停在湖里。”
“原来如此！”
从镇上穿过行了大约一刻钟道路两旁开始有手持兵刃的守卫拦在路边，庄锦洲连忙从车上下来向守卫报了姓名，守卫拉开车帘检查了车上的乘客之后才将他们放行。
“这里是最外围，越到里面检查的越严。如果之前没有来过或者有人介绍，一律是不准放行的。”庄文彬小声的跟徐昌介绍。
徐昌将车帘掀起一条缝隙小心的向外看去，只见每隔几十步远就有一人骑着马来回的巡视，这些人头上皆蒙着绛红色的头巾，手上都持着兵器，马背上还放着一把弓箭。
又行了大约一刻钟一座巨大的木寨出现在面前，木寨前由原木围成的一道栅栏一眼望不到头，寨门前有两座三丈多高的木质塔楼，塔楼上有瞭望台，每座塔楼上都有十几个人在看守，除了寨门前每隔几十丈远就有一座塔楼。
到了寨门前还要接受最后一次检查，此时马车已经不能进入，三人只能下车步行进入木寨，木寨里每隔几步就有一人站岗。不时的还有一队巡逻的守卫从前面经过。
三人由守卫领进一座寨子里，里面有十几个行商在此等候，许昌迅速的扫了一眼，见这座寨子每个方向都开有一个小门，门后是一条长廊，连接着建在湖上的几个亭子。不一会从其中一个小门走出个人喊了一个名字，接着就有一个行商站起来跟着那人从小门里走了出去。
“这里的规矩每个行商单独跟他们到湖上的亭子里谈，要多少盐，什么价格，谈好了之后当场定下，付钱和交货的地方每次都不一样，由他们来定。”庄文彬小声的说道。
“那他们的盐都屯在哪里？”
“都在船舱里，船都停在湖中心，交货也是在湖里。”
“这座湖有多大？”
“湖面将近几百里，由感湖、源湖、龙湖这几座湖连一起，其中感湖、源湖在黄梅县境内，龙湖在宿松县境内，已经属于南京了。”58xs8.com