“山特的第三军团全军溃退，他和科伦瓦，被托尔斯泰赶出了卡密罗省！”史克莱在皇宫大殿的门口旁，对希格说道。
“这么快？”希格感到有些意外，问道，“山特在那里经营多年，又有科伦瓦相扶，就算托尔斯泰手可通天，也不会这么快啊？他哪里来的军队？难道仅凭那些狂热的教徒，就敢对抗军队？”
“西蒙尼第五战区的残余势力，十多万人！”史克莱说道，“山特的第三军团，被瘟疫附体，死亡五万多人，还有七万多人染病，这样的军队，感染近半人，这样的军队还能够存在，已经是奇迹，我已经对山特和科伦瓦佩服不已了！”
“看来，丹尼尔没能帮助山特解决疫病！”希格担忧地说道，“如果瘟疫继续向周边省份蔓延，必定对艾拉西亚的生存安全构成威胁！你调查到了吗，长鼻鼠怪，在这场瘟疫中，扮演什么角色？”
“我的人对长鼻鼠怪束手无策，根本就见不到这种东西，它们又无处不在！”史克莱说道，“丹尼尔倒是初步认定了，长鼻鼠怪，就是瘟疫的携带者和传播者，并非什么水源和潮湿的空气！但他还需要证据进一步支持！太过谨慎了，还要什么证据？”
“丹尼尔是一个严谨的人！”希格说道，“越是麻烦，越是危险，他就会越冷静，越小心翼翼，因为长鼻鼠怪的角色，太过重要，如果真是长鼻鼠怪作怪，那么，将揭开一个骇人听闻，举世震惊的内幕！”
“地狱深渊族？”史克莱瞪着希格，问道。
“仅凭西蒙尼的十万残兵，根本对付不了山特的军队，山特的军队核心是十字军，即使他能够从受瘟疫折磨的军队之中组织成两万人的精锐，第五战区的西蒙尼，也不是对手，西蒙尼，只不过是托尔斯泰掩耳盗铃计划种的一个配角而已！”希格笑道，“卡密罗省地盘这么大，怎么可能两三个月就会全线溃退？全部撤出卡密罗省？这里面，不是山特有计划，就是托尔斯泰有阴谋！”
“会是什么阴谋？”史克莱问道。
“托尔斯泰既然是瘟疫的始作俑者，又利用的是长鼻鼠怪作为媒介和传播，而这种恶心的家伙，却是深渊地狱族的物种！”希格笑道，“你觉得，托尔斯泰自己能够完全掌控这种物种吗？”
“我的天啊，托尔斯泰，与深渊地狱族结盟了？”史克莱惊呼道，“他的背后，竟然是地狱深渊族？”
希格说道：“所以说，长鼻鼠怪是否是疫病的源体和媒介，非常重要，丹尼尔必须谨慎，必须得到证据的支持，我们才好完全公布这个举世震惊的消息！”
“我需要提醒一下凯瑟琳，让他给教皇施压！”史克莱说道。
“这有什么意义吗？”希格笑问道，“托尔斯泰，已经不在教皇的掌控之中了！”
“但托尔斯泰毕竟依靠天主教发家，卡密罗省的天主教徒，难道个个都狂热？”史克莱说道，“无论教皇对托尔斯泰有没有掌控，但对卡密罗省的天主教徒，多少都还是有影响力的，至少可以给托尔斯泰制造一些麻烦，给那些狂热的天主教徒降降温！”
“好！”希格点点头，“我还是不放心，我想我还是亲自去协助一下山特和丹尼尔，希望能稳住局势！”
“你去的意义已经不大了！”史克莱说道，“凯瑟琳就要回克罗地那城了，你不能在这个时候自乱阵脚，给自己找麻烦，将帅不得离开自己的防区，凯瑟琳还没有进宫，你就敢第一个抗旨，这也太不给面子了吧？由他去吧，先让托尔斯泰折腾一下，我们静观其变，还没有端倪，你就出面打草惊蛇，是要让深渊地狱族的目光，聚焦到你的身上吗？我们在暗处，让山特、丹尼尔在明处，这样才能稳操胜券，必要时后发制人！”
“嘿嘿，你果然老谋深算！”希格笑道。
“不行了，玩不过你们两个小家伙！”史克莱笑道。
“怎么，蓝仙儿又给你出什么难题了？”希格笑道，“别瞪我，我才不会示意她去对你提什么要求，你我两人才是魔幻法师协会的，我们是一伙的！”
“你要是示意她，让她对我如何如何，也就罢了，毕竟我的对手只有一个！”史克莱笑道，“可你没有示意她，她却连下杀招，让我难以抵挡，我才觉得可怕，因为我竟然要同时应对两个难缠的小鬼！”
“她到底对你怎么了，没有兑现承诺？”希格好奇地问道。
“别气我了，你自己去问她好了！”
……
克罗地那城南，芭比河畔，河上有一座木桥，从克罗地那城向南外出，和从南面归来到达克罗地那城的城门，所有上任或者回朝述职的官员，都要经过此桥，一般迎来送往，都会选择这座桥作为聚离点，这座桥的北面，到处都是长亭杨柳，芳草萋萋，成为了文人骚客迎来送往的最爱，关于此桥的诗歌故事，简直数不胜数，甚至传唱千百年。
从这座桥到克罗地那东南城门的距离刚好合适，将近一个小时的距离，无论是迎来还是送往，都会让人觉得不远不近。
玛利亚率领城中官员、第五军团将帅、市民乡绅代表等数千人，出城迎接凯瑟琳的王辇！按照惯例，迎接王辇应该至少还要再向前一些，但凯瑟琳下令的所有军队将帅不得擅离职守，否则斩立决，驻守王城的第五军团元帅不能抗旨，所以，远迎的也只有史克莱总管率领的王室卫队了。
迎接王辇的仪礼非常繁琐，连凯瑟琳都觉得繁琐，但没有办法，王室正统的礼仪尊严，不可荒废……
王辇到达木桥的时候，才是临近中午，但直到太阳偏西，一切礼仪程序走完！到达克罗地那城东南门的时候，已经是西沉之日即将隐没。
从东南城门到王宫，又有一个多小时的行程！因此，凯瑟琳真正回到家的时候，已经是黄昏时分了，真的是朝发夕至啊！
王辇尚且如此，更何况王辇之后排着长长队伍的朝廷百官？估计它们要到半夜甚至凌晨时分，才能陆续进城安顿好。
“本王对克罗地那城很满意！”进了王宫，曾经自己熟悉的王宫，凯瑟琳反而不觉得累了，在朝堂殿说道，“多少年了，本王都快记不清了，雕栏玉彻，红墙碧瓦，都只在梦里！本王今日，终于能够回来了！”
跟随凯瑟琳进入朝堂殿的，有希格、史克莱、玛利亚、蓝仙儿，当然还少不了克里斯蒂娜。
“母亲陛下，王宫所有，已经封存，请陛下过目清单！”玛利亚说着，递上厚厚一本财物名录。
“这种俗物，我查看它们做什么？”凯瑟琳却将玛利亚和史克莱辛辛苦苦了近一个月的工作汇总扔在了前案上，说道，“你们不是都清点好了吗，该放哪还放哪，该入库就入库，拆封吧！那些嫔妃、宫人的处理，按规矩来就好了！”
“是，陛下！”
“见过阿拉德了？”凯瑟琳毫不忌讳还有别人，对希格问道。
“见过了，他死了！”希格说道。
“你恨本王？”凯瑟琳眼睛盯着希格，继续问道。
“恨过！”希格笑道。
“现在呢？”凯瑟琳说道，“现在是嘴上说不恨，心里恨？”
“陛下的扮演的角色，不值得我去恨！”希格说道，“或者说，陛下没有这个资格让我恨！”
“没有资格？”凯瑟琳笑道，“虽然听了恨刺耳，但本王却很荣幸，没有这个资格！”
“很刺耳，但陛下还是接受的好！”希格说道，“因为这是我对陛下的报复！”
“仅此而已？”
“仅此而已！”希格说道，“因为别人比陛下更有这个资格！”
“那个人，一定不是阿拉德！”凯瑟琳笑道。
“那个不是人！”希格狠狠地说道，“而且我还即将让他变得什么都不是！”
“你打算怎么安排你的第五军团？”凯瑟琳再次问道。
“那是陛下的军团，不是我的！”希格说道，“陛下随时可以调动任何士兵、将军到任何地方，甚至换帅！”
“你还是没有对王权的敬畏！”凯瑟琳笑道，“以前没有，现在本王光复了，你还是没有！”
“以前既然都没有，现在何必还要有？”希格笑道，“那么，陛下自己，对王权有敬畏之心吗？”
“本王已经是王了，何必敬畏自己？”凯瑟琳疑惑道。
“陛下应该敬畏！”希格笑道，“至少比我要更加敬畏才好！”
凯瑟琳若有所思，但玛利亚、史克莱甚至是蓝仙儿，对这君臣两人的对话，简直震惊到了极点，有些似懂非懂，更多的是，每个人都提心吊胆。希格的确胆大妄为，就算是对凯瑟琳有意见，也不能当堂说出来，就算是对王权不敬畏，也不能当面不给面子，这是为臣之道。可希格对王权都没有敬畏，你又怎么叫他将自己摆在臣下的位置？但表面文章，总该做做吧？
“我会努力敬畏王权的！”凯瑟琳没有任何生气，笑着说道。
希格笑道：“那就好，只要陛下敬畏王权，我还会继续会协助陛下做我该做的事情！”
“我如果收回第五军团呢？”凯瑟琳笑问到，眼睛却死死盯着希格。
“陛下不会！”希格笑道，“或者说，陛下不敢！”
……
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