“王八蛋！！!”满腔怒火无处发泄，杰罗姆现正极度郁闷，只想找个人砍上两刀。最重要的信息自己竟然一无所知，心里诅咒顶头上司千多遍，虽未骂出声来，脸色也已足够骇人。
对面“百分之十”紧张得直舔嘴唇。马车离城不过半小时，抵达小庄园还需七十多分钟，可同行乘客却越加令人担忧，指节发白、像随时可能跳起来宰掉谁的模样。不自觉地打着响指，他眼望窗外，东瞧西看，余光却不敢稍离杰罗姆身侧，很有些与狮同笼的感觉。
“家有妻儿老小，隔壁住着对遭天杀的纯种，提个醒是很过分的要求吗？!”翻来覆去，心里重复这些话不知多少遍，森特先生只盼能给前密探头子一点精神上的打击，不过他也明白，这样做意义不大。眼下家里空空荡荡，莎乐美和其他人都被他送去春游，不过回想断手变态最后那怨毒的眼神……看来，对方伤重不治才是最好结局；如若不然，跟一只深渊恶魔结下化不开的怨仇，鬼知道会生出何等状况！假如像当年那样孤身一人，杀也杀了，他才不惧打击报复。可一旦有妻小拖累，再说什么“来去自如”的大话就实在太过厚颜，待老婆客人都回来，难不成要他天天等人上门寻仇？！
杰罗姆心说，自己的处理方式并没有分毫失误：宰杀恶魔已经成为本能反应，更何况跟自家几步之遥的纯种，杀了防患于未然再合理不过，问题出在没得到相关通知。可恶的是，邻居对他的了解反而不浅，还明白拿外交辞令说事。紧紧手中文书——这份豁免文件令森特先生怒火中烧，参议会竟然下发明文，容留一名恶魔使节和他的保镖，并且无视战争事实，授予对方完整的外交豁免权……大半天前听说这种消息，杰罗姆只会冷笑两声，现如今、对照弗格森提供的世界图景，他已经不知道应当相信什么。
等车辆走到地方，盛怒差不多接近尾声，原来住得远还有这类好处！一见敞开的铁门，森特先生转而开始考虑现实问题：不管过程如何曲折，这次“误伤”事件都可能导致严重后果。不清楚谈判内容，对使节的来历也不甚了了，自己上路前光顾着生气，基本调查都没搞清，唯有暗叹失察。随仆人步入前厅，熬过一段焦躁的等待，过去好半天，通往会客室的小门才“咯吱”敞开来。
进去只看一眼，发现屏风已经撤除，确有个人正恭候大驾，可并非预想中白肤灰眼的高智种。目光凝聚，这人他竟然认识：
四十多岁，半白灰发剪到极短，一道伤疤竖着划过左脸，所幸跟面部纹路挺合衬；蓝眼睛透着强烈的沧桑感，隐约还能觉察年轻时的犀利坚毅，如今却淡定平和，可充分直视而不必担心引发不快；气度与身形同样宽厚，是那种最易博得信赖的种类。
“嗳，也不算多长时间吧，咱们又见面啦!”威瑟林·范·高登随手磕两下烟斗，“记得你不喜欢烟草，没关系，还没点着呢。”
虽称不上张口结舌，不过这个惊喜来得的确意外。森特先生曾在西部边境的“龙崖堡”跟“萤火虫佣兵团”短暂共事过，团长威瑟林给他留下了良好印象，没想到竟然在此种情形再度相见。“让我说什么好？”杰罗姆迟疑地四下看看，不明白这一幕究竟算怎么回事。
对方辛苦站起身，过来拍拍他肩膀道：“明天应当有雨，老毛病又犯了，得活动活动。咱们边走边谈。”路上沉默地咬着烟斗，威瑟林不时打量他几眼，只点头不说话，仿佛正准备腹稿。离开侧面长廊，他才开口道，“今天你扑了个空，爱德华——就是你上级的名字——刚才乘车离开，自称有公务在身。以前我在王宫当‘园丁’那会儿，跟他是同僚关系，虽有些小摩擦，处得却还不坏。”
杰罗姆一下明白过来：威瑟林以前做过“圣裁官”，专审权贵中的异端分子，“爱德华”先生幕后主理“法眼厅”，异端定罪前经他手移交灰袍法官，两人若没打过交道才是咄咄怪事（见第七章《孤城》）。
威瑟林淡淡地说：“这些年蒙他照料我家人，现在还健在的老友也只剩三两个。可惜到今天，他的脾性也还那样——无所不知，永远都要占上风。被下属质询，这绝对无法接受，明知你跟我照过面，所以才留下这把老骨头替他顶一顶。说起来，”威瑟林无奈失笑，“两小时前我跟你状况差不多，照样是一头雾水。我回首都也才五天半。”
“队伍一直在穆伦河？”即使在可疑地面上相见，杰罗姆也不愿怀疑威瑟林的真诚。对方忠厚长者的形象始终相当完美，就目前他的处境，到处是胸怀叵测的“同伴”，亟需找个可信赖之人缓解压力。
威瑟林摇摇头，“早就换了地方。‘龙崖堡’一解困，我听说边境地区蛮族人蠢蠢欲动，防务压力越来越大，就带着大家一路向东。个多月前，我们才随同最后一批佣兵给人从‘筑波’轰出来。”
森特先生吃惊地问：“你们一直在霍顿的‘将军领’？！那边……”
做个“别忙”的手势，威瑟林说：“我知道，爱德华跟我交换了部分情报，这也是为什么我要提前赶回首都见他的原因。霍顿的领地……一言难尽，这事暂且不提。先看这张纸，他给你留的小信笺。”
话虽如此，杰罗姆却发觉手里这张羔羊皮纸充满公事公办的口吻，末了看看启信人名字——原来是给弗格森下的临时命令，内容恰巧解释了自己的部分疑问。看样子，弗格森也对恶魔遣使之事一无所知，并非故意隐瞒。高傲的上司没意思俯就下属，面子又极端金贵，丝毫不承认自身存在失误，讲起话来转弯抹角，表面上摆足了派头。
命令书大意是说：隔壁一对混蛋是地下某政治派别的特遣使节，此行高度机密，主要为传达一条重要资讯（含糊其辞），详细内容未经参议会授权，无法透露。命令弗格森派人全天候监控，以防出现任何“预料之外的异常情况”（含糊其辞），禁止任何未经授权的会面发生。信中明示，有人不止一次威胁特使的生命安全，尤其要提防打着“月球教”旗号的狂信徒，如需向上请示，可联络治安厅特别办公室。
看完脑袋都大了，森特先生明确感受到职业情报员带来的压力。要求他们提供保护，却把话说得这般含糊，弗格森见了也免不了大大为难，最后只得把两只怪物软禁了事。见到杰罗姆痛苦的神情，威瑟林深有感触道：“不出所料，还是喜欢给人出难题。当年、连宁博这么好说话的也跟他翻过脸，嫌他太难伺候。”
繁复咀嚼两遍“宁博”这名字，森特先生忽然想到，劫杀巡官那几个歹徒的主子、“十三场巫师”不也叫“宁博”？弗格森说这人是枣红屋顶暴力社团主事者。杰罗姆皱着眉头问：“‘宁博’是哪个？”
“爱德华的副手呀，你们还没见过？”威瑟林敲敲脑袋，反应过来说，“至少曾经是。他俩以前走得很近，我好久没见过宁博了。你知道，出于职业习惯，就算对最亲近的人，搞情报的也不会太坦白。这些年我从不打听他的私事，匆匆见面也讲不了几句话。”
森特先生把命令装好，彻底放弃了探究上司意图的尝试。如今局面一锅粥：官匪一家，敌友难分，自己还面临恶魔邻居的复仇压力。最好的办法是、朝最坏处设想，同时谁也别相信！反正他在协会过惯了这类生活，只要确保家人安全，让这些肮脏的官僚狗咬狗去！
“嗳，情报机关就这样，大圈套小圈，个个疑神疑鬼。真要理清了头绪，生命反倒有危险，别白费脑子了!”威瑟林安慰他说，“走，到我家转转，路上跟你说说我得到的最新消息。”
森特先生分身乏术，哪还有功夫到他家叙旧，不过同威瑟林作伴总好过对着虚情假意的“百分之十”。他只是简单点头，跟随对方去了前厅，很快踏上返程旅途。58xs8.com