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“给我一套最安全的工具组，”杂货店老板趴在柜台底下不知搞什么，森特先生黑着脸冲里道，“不要钳子和剪刀，棱角越少越好。”
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匆匆起身，对方后脑狠命撞在隔板上，连心情沮丧的杰罗姆也替他叫一声疼，站起来的却不是哈瑞。挂着一脸傻笑，列维·波顿先生不好意思地挠挠头。脑袋上神经末梢都这般麻木，很难想象他长到成年经受过多少打击。“嘿——————你不是，呃，……吗？”
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“天！”杰罗姆摇摇头，自个动手翻找起来。列维挂着个蛤蟆般的表情，伸手指轻戳他两下，接着躲到一旁嘿嘿直笑，话都说不成句了。杰罗姆狐疑地拐进去，低头瞧一眼柜台底下——翻开的横格里排满各色药瓶，波顿先生明显是监守自盗，偷尝老板的致幻剂呢。
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屋里传来一阵说话声，似乎不止一人，森特先生对列维视而不见，只胡乱翻找一轮，没见到想要的东西。“就这么谈妥了。尽快把合同原件拿来，星期五一块去公证。到时可别乱说话！”
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嗓音似曾相识，抬头一望，开门出来的二人是杂货店老板、以及红森林公会的术士长、辛格先生。蹲在下头没作声，杰罗姆估计辛格不会久留，麻烦事越少越好，等他走了再现身也不迟。两人无甚寒暄，哈瑞满脸堆笑送对方出门，没料想傻蛋列维突然拿出对煎锅、当成铜锣般狠命拍打起来，把其他人全吓了一跳。
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不耐烦地揉揉耳朵，辛格伸手一指，杂货店老板立刻小跑过来，“干什么呀，你个傻蛋！把锅交出来！咦？……这不是杰米吗！”
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弯腰咳嗽两声，捂着半边脸直立起来，杰罗姆只盼辛格记性不佳、忘了曾跟自己照过面。“咳咳，鼻子不通，买薄荷油。”
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脸脸相对的工夫，术士长神情骤变，第一时间醒过神，反应速度可比毛头小子强得多。辛格显然不是省油的灯，一双眼刁钻之极，步子迈出小半复又收回，只靠着门框冷笑起来。被老滑头瞅见，再想敷衍了事绝无可能，森特先生只得作大吃一惊状，摆好异地重逢的架势，摊手耸肩、感叹得不知说什么好。
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“原来，你们认识啊？”哈瑞狐疑地左看右看：这对故人着实古怪，隔着一根手杖的距离相互兜圈，脸上表情瞬息数变，又是叹气又是摇头，谁都不肯当先张嘴说话。“嗯，估计是过于激动。”杂货店老板冲列维摇摇头，“给你们弄两杯薄荷茶好了，我马上回来。”
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他前脚一走，辛格便收敛笑容，深有感触地说：“大难临头，这会儿谁又顾得了谁？单飞的麻雀近来可不稀罕，两面不讨好、忙着四处投奔的也大有人在……大树好乘凉，倒下来却危险的紧！”
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听这话音，辛格想当然认为自己跟别人一样、危急时刻叛离协会以求自保，这才来到首都低调藏身。猜测虽有出入，距实事也相去不远，老滑头果然脑筋灵光，情势判断力实在不低。
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“大难临头，哪个不是？单飞有单飞的益处，零碎啄几粒草籽，填饱肚子远远看热闹。不像有些人，嘴上说‘百事利为先’，真到了关键时刻，还不一样周身蚁、走不开？自个吃不饱，还替别人瞎操心！”
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自己的情况也被几句话挑明，辛格闻言嗤笑一声，脑子里却暗自奇怪。协会的核心成员都是没有过去之人，自身利益跟组织存殁息息相关，流亡意味着失去财力支援，大都处境窘迫、焦头烂额。这家伙怎么好像活得还挺滋润？其中奥妙着实想不通透。话说回来，意外会面并非全无风险——暴露一名职业杀手的行踪可不是闹着玩的，这些人谨慎起来往往意味着几条人命，情报的价值与危险性相去不远。
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想到这里，辛格老朋友般叹口气说：“唉！事到如今，讽刺挖苦也没什么作用。当初虽然立场不一，现在咱们可是同病相怜，没准还要互相扶持呢，针锋相对就免了吧！”
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“同病相怜我赞成，不过，”压低声音，杰罗姆淡淡地说，“若非当初阁下立场摇摆不定，这会儿贵会怎能沦落到如此地步啊？”
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此言一出，辛格立马变了脸色，森特先生表情愈发笃定，明白刚敲中一处要害。就他所知，开始红森林闹分裂，两位术士长先后表态不惜投靠恶魔一方，虽然众人合力稳住了局面，可真打起来，知悉内情者对术士会心存芥蒂理所应当。不仅老国王抢先出手防患于未然，就连跟红森林有血缘关系的曼尼亚选候也坐视不理，说明决策层将术士会视作后方的重大隐患，关键时刻有可能同室操戈。既然有了案底，被自己人排斥纯属自作自受（见第四章《漫长假期II》）。
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就两位术士长而言，格鲁普至少还有点民主诉求，辛格却利欲熏心，对如今残局难辞其咎，现被他出言揭破疮疤，脸上色变再正常不过。止不住闷哼一声，辛格冷然道：“好啊，跟我讲起种族大义来了！瞧着吧，将来投靠另一边的还大有人在！同样是火烧屁股，你以为自个有什么‘道义优势’不成？！”
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杰罗姆不冷不热地撇撇嘴。“‘道义’？哈哈，您可太高看在下啦！我意思很明确：咱俩谁也别想亏待谁，当真出点差子，必是两败俱伤的场面。做事留一线，将来好相见，您说是不是这道理？”
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老滑头冷笑不已，杰罗姆一张扑克脸看不出好恶，两人都不是意气用事之辈，丑话说在前头，未尝不是件好事。辛格很快恢复常态，虚情假意伸出右手，就这么悬在半空。森特先生煞有介事凑上去研究半天，这才举掌相对，自言自语道：“老朋友总不会加害我吧？”
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辛格失笑摇头，“有利可图，自是不能更老的朋友。无利则分，彼此存些好意，兴许哪天还能照应照应。加害嘛，谈不上。”
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两手互击，这二人立刻嘘寒问暖，发出万千感慨。杂货店老板端两杯凉茶，发现气氛已经相当融洽，谈话内容不离对方近况。
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杰罗姆心想敢到首都打头阵，对方一定带足了筹码，红森林的煤换成金条也值几车，能在生意上有所往来，自不会起杀鸡取卵的念头；辛格对杰罗姆颇为忌惮，这种人不能为友也该保持一定距离，术士会形势不容乐观，一切可利用的资源都不应放过，再说问清楚也比互相猜忌安全得多。这么你来我往几会合，辛格自称下榻在晨昏区一家破烂旅社，今天要面见国王的内政顾问，实在分身乏术。森特先生连忙表示抽空定要登门拜谒，不少心里话可以详谈，欢迎来新居坐坐。
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十分钟不到，对彼此情况有了大致概念，很快简单作别。杰罗姆嘱咐哈瑞弄个安全工具组，过两天他再来取，说完带走几样小镊子、活动扳手之类的器具。离开“骷髅柱”不远，身后传来响亮的口哨声，回头一看，竟是之前认识的超级掮客“百分之十”。
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几天不见，服饰装扮变化不小：对方换一身模仿军服的呢料套装，灯笼裤刻意做得棱角分明，上身左右对襟镶嵌弧形小排扣，风格介于轻浮和规整之间。S形宽边帽快赶上磨盘大小，左高右低、用一簇鸵鸟羽毛取得视觉平衡，脚下短靴擦得铮亮，整体造型生动夸张。
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“唉唉！说正事以前、手铐先生，你真该请一位专业造型师。将来有幸踏入宫廷，一根别针的摆放位置都能决定嘉宾席上的座次。”眼光上下打量，“百分之十”脚下踩着鼓点道，“其实底子挺有特色，有余暇给你推荐几位名师。别不耐烦，老兄，这就把话传到喽。幸运与否我不敢乱讲，事实上，确有位漂亮人物想跟你见上一见。”
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“哦？有人倒先找到了我？‘百分之十’先生，能问问详情吗？”
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对方忽然暂停各种小动作，神色凝重，摘下宽边帽搁在胸前说：“下面的话来自一位极有威望的人士，转述时一字不易，请您仔细听好。”如同朗读宗教典籍，掮客先生酝酿过感情才开口，内容不好置评，语气却很倨傲。“‘盖因他人不知晓阁下挽回之重大急难，待客不周之处还望海涵。烦请今晚七时许驾临面叙，特此恭候，以上。’”
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“……就这些？”
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对方耸肩道：“先生，两句话已经不少。受这位人士邀约堪称意外殊荣，求之不得的大有人在。具体地点距此有个多小时车程，为防交通意外，最迟五时出发。主人习惯迟到三十秒，提前一刻钟进入小客厅是起码的礼节，说不定突然有事延期，及早得知也好早作准备。”
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对这一“殊荣”受宠若惊，森特先生差不多冷笑起来。“百分之十”毫不意外，顾自思索道：“还有小半天时间，最好哪都别去，换一身常礼服吧，私下会晤别穿得太正式。先生，就算这会儿不以为然，过不多久就会明白，有多大的机遇正等着你。马车会停在‘詹森公益园’门口，到时我陪你走到小庄园院内，剩下的路程由管家接引。”
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听他自说自话，杰罗姆都懒得反驳，只微一点头：“下午要是有空提早回家，一定赶去捧场。不介意我带猪肉卷路上吃吧？”
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“百分之十”轻笑道：“我估计，先生，猪肉卷今天很难正常供应了。打赌三百个苏如何？我输了赠你一张包厢季票——夏天可是好戏连台的时节！”语罢鞠躬转身，吹着口哨走远了。58xs8.com