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借妻子的小镜子一用，森特先生突然变得吹毛求疵、对自己的外貌好一番大修；间或露出白森森的牙齿，左右摇晃着端详半天。莎乐美冷眼旁观，五分钟后才不耐烦地打个呵欠，提醒对方注意行为的体面。保持懒散的侧卧姿势，她撑起小半边身子，面颊搁在掌心里问：“干什么呢，你？怎么跟大祸临头似的？进个城都这样，正乡巴佬。”
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“没法子，习惯动作。”杰罗姆无可奈何地摆摆手。“虽说以前在首都军区驻扎过好一阵，可进城时从没用过市民通道，一般是顺着‘凯旋广场’的连续拱门穿越‘皇家小径’，也算对将来禁卫军的特殊礼遇吧。”忍住擦拭皮鞋的欲望，难得露出缅怀的神情，“你是不知道，‘进个城’对我们这伙人而言跟打仗无甚区别。为了履行‘少年禁卫’的典礼职能，靴子必须照出人影，徽章能够当镜子使，走起路来屁股冰凉，连发笑时嘴角的弧度都有规定——精神摧残，总之。”
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“哈哈哈。”莎乐美本着脸干笑几声，不感兴趣地扭头冲下，“开始吹得神乎其神，结果自己也没怎么来过，男人说起大话果真是不眨眼的。别的先不论，总得有个住处吧？住旅店的话，我宁愿呆在车上。”
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考虑到妻子不断降低的适应能力，森特先生保证道：“不必担心，早预订了‘穹顶’的高层套房。室内浴池足够游泳，露台和飞檐镶嵌萤石结晶，情调酒吧、滨海长廊、能盛下一打美女的水床……别怀疑，高空建筑寸土寸金，私宅只能在面积上超过它，其他部分不可能更奢华了。未来一个月，咱们都可以足不出户，每天忙着增进感情就好。”
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“每天？”咯咯笑起来，她伸一根手指括括脸侧，“大话王，你用不着干别的？打算赖在租住的豪华寓所里冲我使劲儿？”
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“蜜月套房，丫头。”森特先生笃定地轻点着头，“生牡蛎，野蜂蜜，鲨鱼肉……还只是早餐。”等我订的手铐到了货……这一位暗中盘算，脸上表情自然越发阴险，“你最好先做些心理准备。”
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估量着对方的认真程度，莎乐美咬着嘴唇一时没敢吭气。不等话题进一步深入，马车已停在卫城的第一道关卡附近，汇入等待过关的车流中。距离真正进入罗森里亚旧城还有段距离，允许车马通行的门楼与步行人流相隔甚远，前后挤挤挨挨，尽是些环佩闪光、涂漆铮亮的体面座驾。除细密的蹄铁敲击外，车流中只闻马匹发出的响鼻声，此时将脑袋探出窗外、或抱怨几句检查人员的低效率，对车上乘客而言都是有损颜面的行为。
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以罗森首都的人口和面积，养活大都会的运输线必须昼夜无休，为确保最基本安全需要、同时不损害物流畅通，市政当局只得设置大量平行关卡缓解进出压力。有一种流行的说法：首都外围的常住民三成来自军旅，三成是现任公职人员，三成是职业向导，剩下的都跟密探脱不了干系。整个“外围生活圈”拥有构建一座中等城市的完备要素，检查人员高度专业，分工细致到无法想象。门楼本身不过走走过场，只在穿越两三个街区后、新来者才真正摆脱那些充满怀疑的锐利眼神。一般人根本意识不到，自己被客栈老板和街头遛狗的闲人看了个通透，这道传说中的无形屏障直接造就了王都优越的治安环境。
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当然，罗森官方对这类说法嗤之以鼻，声称“无形筛网”的言论是“对地上最伟大都市的恶意诋毁”、“被害妄想狂高烧中的谵妄”。熟知城市规划与经济运行的学者们，通常视之为“流行迷思”的一种——城市本身是个巨型消费者，需要来自四面八方的人员物流供养和输血。即便罗森王室有密探治国的嫌疑，像罗森里亚这样的超级都会、必须仰赖开放市场才能发展和生存，任何人造藩篱只会损害城市利益，扼杀经济活力，并最终造成动荡及衰退。不管以上观点孰是孰非，十分钟以后，森特先生就快体会到过度热情引发的问题。
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出示一下通关文书，杰罗姆发现、穿着整洁制服的卫兵竟都是女性，检查危险品的小狼狗也扎着可爱的蝴蝶结，如此独特的风景有些惹人发笑。视野中高大门楼布满人体浮雕，夸张造型有效吸引眼球，升起的铁栅栏涂上天蓝油彩，尖端被巧妙绘制成人鱼公主手中的三股叉。很难相信，类似大型艺术品的石砌建筑还有数十个副本，新来者极易被富于动感的外观迷惑，从而忽略了通过准军事设施的不快。
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马车刚一停稳，专程配发的导游小姐敲敲门不请自来。礼数周全、笑容可掬，最挑剔的人也找不出差错。“抱歉打扰，我是‘城市交通分理处’派来的免费服务人员，职责是协助初次抵达首都的贵宾熟悉城市交通线路，以及本地一些可能对您造成不便的特殊风俗。由于您预订了‘穹顶’的高级套房，有几个方便出行的小窍门也许您会感兴趣。服务项目完全免费，不会耽搁您多少时间，可以继续吗？”
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“请。提前了解一下，总好过临时向人请教。”
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导游小姐马上进入正题，听起来这些话已经成了完全的反射动作。“罗森里亚的主要建筑群可粗略划分为三组：外围新城区环绕旧城而建，下辖六个分区，总占地2243平方公里，外观呈扁圆的彩虹形状，11条主干道由内向外辐射延伸，最终并入王国各地主要交通线路。这部分可以参照我带来的市区交通图解，不属于重点讲述内容。
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“旧城区地面部分约3357平方公里，这一数字包括‘跃马湖’浮动集市的水域面积。此地生活的居民将‘桥下都市’分为‘夜半区’，‘晨昏区’和‘甘露区’三部分。‘夜半区’常年罕见阳光，‘晨昏区’每天平均日照时间为二到七小时不等，视季节浮动。两片区域所有地产主、有按年份栽植树木的义务，栽植地点、树种和植树量各有细致规定。‘甘露区’由于桥拱结构滞留湿润空气，年均150天属微雨气候，这一地区的住民有义务维护汲水风车的正常运行，具体内容和居住年限有关。市政厅对该地十年以上常住民设置特殊补贴，建立慢性病诊所，居民可享受减免医疗费用等优惠政策。
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“至于‘跃马湖’水上集市的船民，有义务培植水浮莲、保护水域清洁，城市防疫署就设在当地，监控湖区富营养化或其他异常状况。请游客务必注意，生活垃圾只能投入拖船船舱，随意丢弃将面临罚款或劳动惩戒；南面湖区严格保持自然生态，捕捞和狩猎均要求特别许可，野鸭、野鹅等水禽不得随意食用，只有岸巡人员可使用明火。”
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听得头脑昏沉，杰罗姆忍不住问她一句。“如果有明确的规章集锦，给我一本瞧瞧不介意吧？一下子记不住这么多琐碎内容。”
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对方马上摸出本附带地图的小册子，不到一指厚，比森特先生想像中稍显正式。“全在这里了，请您抽空仔细阅读。”
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趁二人没下逐客令，导游小姐抓住机会继续喋喋不休。“城市空中部分包括三座架空混凝土巨桥，称之为‘桥’仅仅由于结构稍具桥梁的特征，实际上，横截面最短的‘锋火曲径’宽度也可容纳三个并行的水平街区。架空部分有效面积接近1159平方公里，‘三桥’整体如同两级台阶被一个S形缓坡串联起来。最高处东西走向的‘权杖回廊’为王室领地，下方‘连云坡道’与‘权杖回廊’走向平行，二者错落构成两级‘台阶’的主体。‘锋火曲径’跨度、坡度皆为三桥之首，外形是一S形缓坡，‘台阶’之间依赖它相互连通，三座巨桥也只有‘锋火曲径’西南端与地面相交。两位租用的‘穹顶’套房就位于这座拱桥较高处，铺设路轨的主干道禁止马车通行，需要多绕两圈才能到达，房间位置相当理想，仰首时能遥望皇家殿宇和苗圃。”
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絮絮叨叨听至一半，莎乐美已将注意力转移到自己光洁的指甲上，不时掀开窗帘、被车厢外行进中的景致所吸引。杰罗姆也感不耐，马车正爬上一道缓坡，离下榻的酒店怕还有段路程。“就这些了吧？”
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对方面带微笑，说起话来速度却上个台阶，语气也凝重起来。“最重要的部分小册子里并未提及，再次向您致歉，以下内容我将以最快速度为您讲明。对二位这样的体面人，有关宗教信仰的问题才最为敏感——‘三桥地带’有些个不成文的特殊‘惯例’，需要多加注意。”
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“在首都，公开谈论宗教突然变得可以接受了吗？”
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明白无误地点头，导游和声道：“宗教团体和类似组织的活动几年前就得到地方性特许令，整个首都不实行‘任何’宗教审查，‘三桥地带’可说有不少形式各异的教派活动。特赦后，不仅传统信仰开始聚集信众，新兴教派也不一而足，具体情况可查阅图书馆文献。需要注意的是，有些聚居在同一街区的信众各有其独特的忌讳——比如逢‘暮月’不食荤腥，男女同行时最好装作互不相识，商业活动只接受‘祝福’过的货币，下午茶不加奶油，吃香蕉要将果皮撕成三份……”
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“……呃，请问，‘香蕉’是什么意思？”
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“一种热带水果，”对方别有深意地笑笑，友善地用手比划，“一层皮，裹着柱状果肉，外面是黄色，里面是白色，放久了会烂掉……”
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森特先生听得暗暗冷笑，心说欺负我没见过世面呐！几个月前还在香蕉树下跟人谈生意，真以为我不知道这玩意长什么样？！表面上淡淡地说：“明白了，请原谅北方人的孤陋寡闻。既然图书馆有现成资料，这些条条框框改天我自己查阅就好。还有问题吗？”
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导游小姐总算把话说尽，送出一串口音独特的祝福语，就在下个马车站消失不见了。莎乐美软绵绵趴在充当矮桌的活板上，不高兴地说：“讲这么久，谁能记得住啊？热情过分了吧。”
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“热情。”面无表情重复着，杰罗姆冷着脸说，“什么‘宗教团体’会规定喝下午茶、吃香蕉的法子？这些破烂地方规章、垃圾数字、城市规划……还用得着专人解释？发个旅游手册不就结了！”
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“你是说，故意刁难，给咱们这些土包子上了一课？”
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“这点需要怀疑吗？我看，”他摆弄着桌上的小册子，“就因为预订了位置最好的套房，一上来就有人瞧着咱们不顺眼。呵呵，恐怕初来贵地的乡巴佬都得低调做人，免得触犯了王城‘了不起集团’的脆弱神经……地方歧视，当真摆明了不要脸！”
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“这么说，想在能晒太阳的地方找个住处，应该不太容易吧？”
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森特先生无奈叹口气，“人家都明说过，该死的‘商业活动’只接受‘祝福’过的货币。有钱也买不到房子，应当没错了。”
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莎乐美挨进他怀里，半闭着眼睛说：“也好啊……送我一个小不点的鬼屋吧！只要地方干净，反正我不喜欢日光浴。”
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止不住轻笑起来，杰罗姆拉开窗帘，手指抚弄她柔软的发丝，原本欣赏壮观景色的热情早不翼而飞。冷眼观瞧，窗外富丽堂皇的街景在日光下闪闪生辉，殊不知繁荣表象背后，大厦基石已然危如累卵。
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“嗯，咱们就做一回乡巴佬……早想试试会漂的房子。”嘴上如是说，森特先生心里却在小声嘀咕——哪有这么简单？
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