满以为桥上街区都方方正正，森特先生乘坐的公共马车走到“连云坡道”东段却差点迷路。建在背对背的一溜建筑跟矮墙之间，宽阔道路覆盖近两层楼高的半圆天顶——网状棚架结构坚实，两侧种植的常青藤不住攀缘，枝条渐渐爬满四周上下，把整座天顶染成淡绿色一片。泥土芬芳扑面而来，桥上格外洁净的星光透过蔓生植物铺洒一地，水晶街灯令人宛如置身梦境。左右人行路更像狭长的小广场，车辆反被挤在中间，凉风习习，跟知心密友手牵手散步定是宜人享受。从藤蔓根部遗落的花瓣和球茎来看，白天此地是座花市；十分钟车程连拐两道急弯，有山石浅潭跟水生植物交相辉映，甚至还能听见几声蛙鸣。
到首都以来诸事缠身，抽不出时间游览观光，此时目睹美轮美奂的公共设施，杰罗姆开始明白为什么人人争相往桥上挤。罗森里亚是对美好未来的许诺与期盼，是浸泡在血泪汪洋的孤单高地，不论现实如何丑恶，旗帜务必迎风招展，引领移山填海的方向。至于血泪浇灌的花朵是什么味道、结哪种果实，唯采撷者自知。杰罗姆这一代既承载野蛮的阵痛，也品尝文明的初酿，甘苦一言难尽，想来唯有默然。
斜斜穿越闹市蹊径，剩下的市区变得格外幽深，住宅绝迹，乍看只找到喷水池和老牌商铺。名贵皮草、首饰丝绸、古董珍玩……任何能想到的奢侈品一应俱全，店面不染纤尘，寻常见不着顾客的踪迹。普通人走到这仿佛隔了层透明橱窗，不愿跟厚玻璃打交道的自会转身离开。虽然与“上流社会”格格不入，森特先生这会儿没工夫挑肥拣瘦，车轮辗着夜色蹩进东南方一条岔道，很快抵达此行的目的地。
事实上，眼前建筑没有任何标牌，紫色街灯映着林间花木，会馆内隐约传来竖琴伴奏的女声二重唱。占地虽广，庭院入口却仅容四马并驰，眼下铁门紧闭，毫无迎客之意，门面几乎就刻着“私人领地，闲人免进”字样。耳听渺茫歌声，杰罗姆考虑是否下车敲敲前门，但这样做有失身份，假如里面气氛与此相若，自己算白跑了一趟。
“梆梆”。犹豫不决的空当，反有人先敲了马车门两下。偏头一看，外面有高大仆人躬身行礼，肤色黝黑，眼白在夜幕中微微反着光。口音非常陌生，黑人男仆言简意地问道：“您的邀请函，老爷。”
邀请函自然没有，森特先生报出威瑟林提供的号码，男仆再次鞠躬，马上作出领路的姿势。大门纹风不动，客人随他转到覆盖小乔木枝条的围墙跟前，无声下令，构成墙体的幻术自动消解，看来正门仅仅是道摆设。接下来马车长驱直入，鞋底甫一粘地，森特先生发觉已有四五辆车停在一旁，找不见私人座驾，全是毫无特征的公共马车。将宾客送到房舍入口男仆便主动告退，门上响铃一动，杰罗姆忽有种跨过传送门的感觉，沉寂诡秘的气氛随即一扫而空。
里外两重天地：脚踩上好的羊绒地毯，天花板和墙壁米黄底色上绘满信手涂鸦，连左右持盾的铠甲也被蓝紫色调装点几笔，头盔还特意添一对笑脸。房内照明充足，暖洋洋的光并不刺眼，稳定持续的光源应当是电能产物。向四周环视，整座前厅跟走廊的壁画连成一体，内容是海星与飞鸟混杂的奇异空间，风格简约抽象，拖着长长裙摆的女子们相互追逐嬉闹；包括天花板在内，全图的横向跨度超过五十尺。
巨大反差令访客目不暇接，直至传来两声窃笑，森特先生的其他感官才恢复运作——身上绘满海豚图样的接待人员恰巧溶入身后的背景画面中，呆坐不动时像只披着保护色的节肢动物，伪装得毫无破绽。“新来的？”中性声线听不出男女，对方吐吐舌头说，“别傻站着，快拿你的斗篷去！走廊里撞上别的客人，老板会取消我的休假!”
指指过道南端，“海豚”不再言语，摆好姿势立刻消失不见。杰罗姆无奈摇头，只得边走边看墙上的壁画；尽头原来是间储物室，墙上号码板零星挂着钥匙，找到威瑟林提供的字母组合，铜钥匙显然蒙尘已久，打开对应橱柜、里面是件灰绿色连身斗篷，画着双臂站满乌鸦的稻草人。“哦哦，可是个挺特殊的号码呢!”瞧一眼兜帽遮颜、打扮停当的杰罗姆，“海豚”取出份表格，“新成员请阅读协议书，规矩很简单，尽量低调就好……大哥，又不是卖身契，干嘛看那么仔细？”
果真像对方所说，协议书结构简单，主要牵扯到费用支付途径和一份保密细则，会员甚至不必留下真名，拿贵金属账号作标记即可。对方顾自介绍服务项目，并强烈推荐芳香疗法，价钱不亚于绑票勒索。
森特先生心想，若非有钱人都热衷于自虐，这边的服务应当物有所值吧？自己的确需要帮助，有必要尝试一下。见他签署完毕，那人取出另一份表格。“没带来担保信，账户确认完成要等明天下午，第一回权当免费试用。先给你找个聊伴……”数着表格列出的问题照本宣科，“喜欢什么香味？最喜欢哪种酒类？喜欢冬季还是夏季……”
一连提出六七个无关痛痒的问题，杰罗姆听得眉头直皱，不耐烦地应付几句。对方最后扫一眼表格：“对大部分花香过敏，精油闻闻都会反胃。喝酒品不出滋味，只喜欢加冰凉水。冬夏都很讨厌，宁愿到孤岛上过活……我说，你老兄实在很难伺候呀！嘿嘿，不过这样也好——向前走往左拐，门口画着海胆的就是。”
见对方笑容诡异，森特先生随口一问：“海胆？长什么模样？”
“黑乎乎，满身是刺的球体，”对方往脑袋两侧支起手指，“看着都扎手那种。应当再合适不过。”说完回壁画里继续扮演海豚去了。
跟陌生人说说话都这么费劲，客人对服务态度很不满意，简直是花钱找不痛快！顺着壁画往前走，海胆房间仅相隔十几步远，轻敲两声，好半天才有人答应。推门进去一看，屋里的情况让他小吃一惊——自己这边明明已经入夜，海胆房间竟然还阳光普照。隔一扇细网格纱窗，对过俨然是座正南朝向的大理石阳台，浪涛海风在耳畔回响，空气中的咸涩味道令这一幕显得格外逼真。
“到最后，陌生人，”背风而立的人影被镀上一道金边，低回女声介于热切与冷漠之间，“一切又回到了老地方。”