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“嘿！这不是杰米吗！”热情地走近两步，对方伸手握向他肩膀。森特先生心念电转，箭在弦上的“震慑律令”即将脱口而出。敢这么称呼自己的，目前他只想到一位——“红森林”术士会学员、协会眼线列维·波顿先生——“协会眼线”的身份此时相当于死神的邀请函。
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面无表情，杰罗姆任凭对方抓牢自个的肩膀。脑中飞速筛除掉最有威胁的瞬发法术：如若心怀不轨，三大“律令”（震慑、沉默、目盲）无须近身释放，“电爪”、“寒冰之触”对他不构成任何威胁，“律令死亡”和“禁锢术”级别太高，对方根本掌握不了，“电环”之类的施法时间又太长，零距离接触、短剑能轻易中断各种危险企图……除非列维脑子卡壳，马上逃走才是正确的选项。况且不了解附近还有多少潜在威胁，杰罗姆决定先探探口风、再杀人灭口也不迟。
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跟初次照面并无二致，列维仍旧一副灰头土脸的样儿，旁边那人年纪与他相仿，长相也有些神似。只听列维口没遮拦道：“杰米，这是我表弟哈瑞，杂货店老板。哈瑞，这是我表弟杰米，协会杀手。”
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“妈的，酷！”名叫“哈瑞”的家伙用前襟擦擦手上油泥，一双眼上下打量着说，“老兄你也是他们那犯罪团伙的人？”转过脸冲列维抱怨道，“不是吹牛吧？你不是说管杀人的都有八尺多高？！”
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“别理他，我这表弟小时候受过刺激，脑子有点小问题。”列维大大咧咧地一摆手，“对了，听说你也退会了，杰米？”
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视如不见，充耳不闻，森特先生顾自走到门边往里张望——看来屋里只有这一对活宝，没见到其他人员。“还有别的店员吗？”
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哈瑞耸耸肩道：“没啊。多雇几个人还得多上税，问这干嘛？”
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随手抽出根细麻绳，杰罗姆试过强度，满意地点点头，找个铁架子搭上去。“最近生意如何？几时关门？过会儿还有别人要来吗？”
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“你见到啦，生意总也半死不活的，要不是列维来看我，这会儿已经关门了。”哈瑞狐疑地瞧瞧列维，“他这是干嘛呢究竟？……嘿！老兄，你打的那是个‘绞架结’吗？干！还真够专业！”
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列维斜倚在橱柜边，一本正经道：“早跟你说过，杰米可是最厉害的杀手！跟我一样高就太显眼了，他这个头正好悄声把人勒死，保管你还没回过神来、就直接一命呜呼啦！酷得很。”
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扎好了简易绞架，杰罗姆从柜台边摸出把锈迹斑斑的水果刀，掂量几下又丢回去，转而拾起根粘着蛛网的马球棍。凭空挥舞两次，看样子对这件凶器较为满意，他眼望对面两人问：“你俩哪个更沉？”
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不知所谓，列维嘟哝着说：“哈瑞喜欢黄油派，应该他更重些。”
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列维的表弟迟疑道：“别介意，老兄，我只是有种感觉……好像，这屋里是个杀人的好地方。喂，你说是吧？”
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列维被捅了两下，嘴巴张开呈“O”形，恍然大悟、指点着说：“有道理啊！早觉得这鬼地方有股犯罪现场的味道，我不去当占星师真是可惜了人才……听说搞预言的周薪能有二十五个苏，真是……”
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哈瑞挠挠头说：“马球棍挺酷，不过麻绳应当担不住成人的份量，挣扎两下就断了。呃，细铁链你看怎么样？柜子里还有一根来着。”
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列维皱着眉头说：“别冒傻气了！结打得不对，用铁链只会更费事，受训时学过这课好像。我建议，先把人定住再挂上去，咽气后扯断绳子，看来比较自然。马球棍是用来制造他杀的假象吗？嗯，听我这么说可别生气，哈瑞他容易癫痫发作，拿棍子杀人准头差劲，可得照准脑门多来几下……”似乎陷入对犯罪现场的想像，列维面露痛苦神情，咧嘴摇头，“呕，脑浆什么的……那场面铁定恶心到家。”
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哈瑞陪着他出一会儿神，突然醒过来说：“去你的！我才不要见到脑浆呢！不是我的风格……小瓶子里有些乙醚，不如直接闷死怎么样？‘两栖动物’正好收购死人，人偶的材料也值两个钱。”
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把杰罗姆晾在一边，两人越说越离谱，从言语威胁发展到互相推搡。毫无征兆的，列维突然“噗嗤”一声、拍着大腿狂笑起来。哈瑞考虑片刻，决定还是不淌这趟浑水，抱歉地摊摊手。“不好意思，伙计，我一直觉得有这么个表兄挺丢人的。还是把绞索让给他好了。”
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森特先生彻底失去了宰掉这俩人的兴致。不知道当初列维通过何种途径加入协会的，兄弟俩看着都有些情绪不稳，难道家族性精神病史也能作为吸收会员的一个条件？总之不知所谓。
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“多少钱？”对马球棒比划比划，杰罗姆叹口气说，“再给我个‘水果钟’，别忘了，把烂柠檬换成西红柿。”
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大方地摆摆手，哈瑞热心道：“送给你得了，反正不靠这些破玩意赚钱。”给列维顺顺气，店老板神秘兮兮地说，“弄点‘小药丸’怎么样？算你个熟人价，我这还有不少好东西没拿出来呢！”
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见列维不慎笑岔了气，止不住咳嗽起来，杰罗姆迟疑地问：“还是先定住他吧＆死的先例也不是没有……”
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极其熟练地施展一道“缓慢术”，惨笑的列维应声变得慢慢吞吞，一格一格瘫坐在地，整个过程诡异得叫人说不出话来。森特先生发觉哈瑞还是个挺专业的法师，随口问一句。“炼金师？”
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“没毕业，中途辍学，”对方笑笑说，“总得过日子呀。其实学化学也一样，药剂师大部分并非学院出身……不会看不起我吧？”
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“没有的事，学以致用丝毫不算丢人。列维跟你是姑表亲？他什么时候回来的？放假回家、还是跟别人同行？什么时候回去？”
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“老兄，听你口气怎么跟治安官似的？你什么时候到这边来的？以前没怎么见过嘛。我还不知道、列维这烂人有其他亲戚呢！”
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杰罗姆淡淡地说：“他就这样，自来熟。待会儿我问他自己好了。”若无其事地转移话题，“你常准备改变系法术吗？药剂师似乎用不着这些非常手段，治安条例禁止一般法师记忆攻击性招数吧？”
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稍显不安地扭动一下，哈瑞试探地问：“真不是市政厅的人Ｂ来的？原来如此。”凑近点小声道，“跟你明讲，我这主要经营致幻剂……毒品？哪有的事！不上瘾那种……虽然有点违法嫌疑，不过我的客户满世界都是，上面不少店铺都有我的货，要查也该先查他们。”
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无奈地扁着嘴，哈瑞作出个稻草人样的舞姿，“要知道，有些烂人舔了、爽得直跳脚，药本身没毒性，可人一犯浑，难保不会拿脑袋撞墙。记两个限制行动的小法术，总比用铁链子栓起来强点。干这行就像作奶妈，平常喂个奶就好，可有时也得擦擦屁股，这就是生活呀！”
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对这番高论不予置评，森特先生发现付过游船定金后，身上只剩少许金币，买个球棍又不好意思给人家签现金支付单，就摸出枚金泰兰托搁在柜台上。“不用找了。”
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斜眼看他一会儿，店老板若有所悟。“还以为列维只认识穷光蛋来着。这样吧，给你看两样古怪东西，有兴趣拿走，只当联络下感情。”
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对联络感情的说法不感兴趣，不过“有趣的东西”引起了杰罗姆的好奇。“骷髅柱”下头三家商铺都由法师经营，存着些稀奇古怪的小玩意也不出奇。任凭“笑得很慢”的列维自生自灭，杂货店老板当先带路，两人一前一后，走进刚发生爆炸的小房间。据哈瑞介绍，他们原本正在试验“传说中”的供电装置，结果装置意外损毁，幸好没造成人员伤亡——屋子当中就摆着爆炸的样品。
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整体上如同一块普通的U形磁铁，其中一个磁极被半透明的琉璃状物质包裹起来，密封磁极之物外观为顶端开口的弯曲盒子，开口制成个四方形“边框”，形状令杰罗姆感觉相当眼熟。不具备附加装置的裸露磁极斜冲一排可旋转的金属桨叶，手摇发电装置就连在桨叶传动轴上，裸线和变压装置、以及验电器相互连接……这些部件要放在地表以下只能说相当常见，不过对电力应用十分有限的地面而言、乍一看就显得较为新奇。靠近磁铁时，杰罗姆感到一股显著吸力，身上的金属物受到不同程度的影响，兴许U形磁铁是个强大的永磁体。
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“这玩意儿的设计图是列维搞到的。我这条件有限，只能因陋就简，不过基本原理没啥两样。”哈瑞简单介绍两句，“听说这种发电机制统称‘拉马克结构’，理想状态下把磁能转化为动能、再转为电能，永磁体做功，是个挺出彩的构想。”
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“我不是护法师，对这种装置只略有耳闻，不过手摇发电机本身也是利用电磁感应吧？一开始怎么把磁能转化为动能？”不想显得太无知，森特先生搜索枯肠，努力回忆小型放电实验的场面。虽然自己也是现学现卖，他还曾为通天塔低年级学徒们讲过初级电学知识。
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“鬼知道怎么个搞法，”哈瑞不禁挠头，“我只上过化学课，炼金师可不玩物理学。看图解的话，基础理论听起来是这样，”他两手圈成环形，比划着说，“永磁体具有闭合的磁力线，从正极到负极，整体不对外做功。要利用单一极性提供的无间断的磁能，有人设想、将其中一个磁极‘遮起来’，破坏原有的闭合磁场，让一个磁极跟水流似的产生定向磁能。所以喽，受动装置被磁力带动，发电功率受永磁体磁性和电机性能制约，算是一种现实版‘永动机’模型啦。”
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撇一眼粗糙的传动轴、细皮带和黑乎乎的磁铁，杰罗姆口气冷淡地问，“怎么屏蔽磁极？没听说有什么神奇的阻磁物质被发现啊。”
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哈瑞无奈答道：“这就是关键喽！看到边上一溜方框没？花大价钱才搞到的，这是个缩小版本的‘法力墙’，只要注入正确的法术，截断磁力线并非空想。可惜这部分资料一大半是密码，单靠猜、结果搞出个小爆炸来。幸好炸掉的是油壶，要换成列维、这会儿墙上贴的可全是脑浆啦！”说着说着，店老板还打个寒战，平添几分惊悚味道。
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对“法力墙”耳熟能详，围绕通天塔空间裂隙的防御机制就是比较大个的版本，无人值守条件下可实现单向遮蔽法术效果（见本书第一章《塔》），法师集群作战时固定充当最后一道防线。即使不了解内情，杰罗姆至少还听过赫赫有名的“拉马克装置”，列维搞到的设计图应当就是指它——纺锤形外观，内附真空状态下精心排列的环状永磁体，散热装置时刻“嗞嗞”作响，轴承转速相当惊人，最大型号需五、六名护法师轮流维护。
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以协会的人才技术，“拉马克装置”的使用寿命也不超过十个月，况且必须由护法师填充法术能量，还称不上孤立系统。至于“哈瑞版永动机”——森特先生估量着、转起来已然很不简单。在合力造成的系统内耗面前，别说“永动”，能否连续工作几小时都是个疑问。
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“带我看的就这破玩意？生出来的电流有‘闪电术’强吗？”
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“忘了吧，这东西尚在试验阶段。”对方兴致勃勃拉开储物柜，里面放着不少药瓶跟零碎物件。取出个形似扁平气囊的东西，哈瑞把它紧贴在咽喉部位，怪声怪气道，“这宝贝叫‘我愿意’，是一个附魔师朋友做的。别看模样白痴，功能可不一般。”似乎利用特定频率的喉结蠕动触发，“启动”时哈瑞的表情很是难受，旁观的杰罗姆也看得心里别扭——难怪有人说，喜欢精神控制的附魔师都有变态嫌疑。
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“咳咳……嗯嗯……呃，能把你身上的金币都白送给我吗？”
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“你想得美！”
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“咦？你应当很痛快地答允才对呀！”店老板神情古怪，“东西里头装有少量‘控制术’魔力要件，怎么会不起作用呢？！”
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杰罗姆恍然道：“不早说，精神控制对我没用。这玩意……效力有多强？”脑海中闪现不少邪恶念头，森特先生期许地问。
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对方抱歉地苦着脸。“没你想得那么神奇。买这个的都是些闷蛋，找不到女朋友，想得到一次约会良机而已。你要问人家愿不愿嫁给你，只怕马上得挨一记耳光……不过，一次约会还勉强可以接受，就算不情不愿，女孩子也会试试跟你出去一趟。‘别的’就纯属痴心妄想。”
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“聊胜于无，我要一个。还有其他小东西吗？”
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一番好找，哈瑞又摸出些铜板和筛子，介绍说：“都附着了‘幸运术’。铜板只有两面，掷出时保证七、八成几率正面朝上，筛子六个面，掷出六的机会约有三分之一强。打赌时可用，进赌场就请自重。”
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“没兴趣，看时间我该走了。列维住哪＆完的话我顺道送他回去，路上有点小问题……‘夜半区’？知道了。”森特先生心念微动，临走要几粒容易产生飘浮幻觉的药丸，盘算着把列维这小子扔到大桥下头、留下点物证扮作嗑药意外，不失为有效的最后手段……片刻过后，包藏祸心的杰罗姆就架着傻蛋列维消失在门外的黄昏中。
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