颜贶伸手进瓷罐，摸出一枚黑子，随手放在棋盘中央，两眼盯着鄢芸，肯定道：“漏了姑娘。”
鄢芸道：“正是小女子。”
说着，将手中黑子落下。
颜贶又跟进一子。
两人口谈和手谈，同时进行。
颜贶黯然道：“是我无能。”
鄢芸忙道：“这不怪将军。小女子也是侥幸才胜了这一局。东郭公子漏算了小女子，没想到将军会输，也就没想到将军输了所带来的后果。”
颜贶忙问：“什么后果？”
鄢芸道：“孟凡是将军的心腹，留在宁波府，在东郭無名的协助下，倒也能应对李妹妹。但裘光这个人，将军在时，自能镇住他；若将军不在了……”
她停住不说，注视着颜贶。
颜贶心一沉，依然问：“会怎样？”
鄢芸道：“当日，王相和梁大人推荐颜兄任靖海大将军一职时，朝中许多人反对；事成后，靖海水军更是有许多将官不服。——陈飞就是其中之一。这裘光表面恭顺，其实心中很有野心。今将军落难，他绝不会率军来救将军，定会以没接到军令为借口，按兵不动。”
颜贶感觉一股怒气从心底窜上来，并向四肢百骸扩散，怒气太盛，没有激得他雄起，反令他浑身虚软无力。
就听鄢芸继续道：“……他认为我们一定会杀了将军。等将军一死，他便会率军返回宁波府，集聚靖海水军为将军报仇。这不免要涉及兵权问题。
“他必要跟孟凡争权。
“若他是个聪明的，设计先除了东郭無名还好，还有几分获胜机会；若他是个笨的，妄图说服东郭無名替他效力，只怕死无葬身之地。然东郭無名再有能力，这一场内乱，只怕也会令他手忙脚乱，弄不好靖海水军元气大伤。”
颜贶手捏着一枚棋子，怔怔地看着鄢芸，心想：内乱还是小事，最怕的是李菡瑶落井下石。那时，靖海水军必将易主，成为李菡瑶争霸天下的资本。
李菡瑶会落井下石吗？
颜贶认为这无需问。
他已经预见了那结局。
年轻的将军满眼羞愧和懊悔，明白了一个残酷的事实：他也好，东郭無名也好，都不是李菡瑶的对手。即便东郭無名没漏算鄢芸，还会有李芸、张芸，结果都一样。李菡瑶用人不拘常理，在江南，没有人是她的对手，除非王壑来。所以王壑才不许他与李菡瑶开战、不得伤害李家人，因为王壑清楚，合他与东郭無名之力也斗不过李菡瑶。王壑要他稳定江南，他手握十万靖海水军，只要不妄动，李菡瑶便没借口朝他下手，江南便能暂时稳定。
他不该不信王壑。
王壑，不是能被美色迷惑的人，纵对李菡瑶有情，也不会拿江山社稷当儿戏。
他太小瞧李菡瑶了。
不，是小瞧女人了！
鄢芸见年轻将军神情黯然，仿佛知道他担心什么，向他展开最真诚的笑容，道：“将军无需担心。”
颜贶不解，以目光询问。
鄢芸认真道：“李姑娘不会趁机落井下石。靖海水军不会有事。将军也不会有事。”
颜贶神情更加迷惑了。
鄢芸进一步解释道：“李姑娘请将军去霞照，确实有事相商。等事了，最迟明天，便会任将军自便。待将军回到宁波府，那裘光便翻不出大浪来。”
这是说，李菡瑶会放了他？
颜贶怔怔地看着鄢芸，满眼的不信任，怀疑这是美人心计，目的是为了更进一步控制和利用他。
忽然，鄢芸站起来，整整衣裙，冲颜贶欠身施礼。
颜贶急忙丢了棋子，也站起来，两手虚扶道：“姑娘为何行如此大礼？贶愧不敢当。”
鄢芸直起身，正容道：“之前鄢芸多有得罪，还望将军见谅。将军是大丈夫，不忍伤害李家人和李妹妹，才被我抢占了先机，非是将军能力不如我。”
颜贶知事实并非如此，就冲李宅预先布置的那些埋伏，哪怕他一进门就喊杀，也未必能取胜，鄢芸这么说，是给他面子，他听了心里好过不少。
他不肯在气度上输给一个女子，也正色道：“姑娘如此说，真羞煞颜贶。颜贶没有不忍。颜贶既带兵来此，便是要收服李菡瑶。若顺利还好，饶她性命也容易；若不顺利，为了天下，贶不介意取她性命！”
鄢芸听了这话没有生气，反而目露赞赏，笑道：“将军果然磊落！你我各为其主，这也没什么。将军也不必羞愧。将军之前对小女子还是心存了不忍，小女子看得很清楚，所以才赔罪。将军当得起我这一礼。”
颜贶心一动，笑了，说道：“姑娘花容月貌，凭是谁见了，也不忍心一照面就辣手摧花。”
鄢芸歪着头笑道：“将军这是赞我呢？”
颜贶道：“姑娘当得起这赞。”
鄢芸抿嘴笑了。
又示意颜贶坐下说话。
颜贶这才重新坐下。
经此一节，气氛轻松许多，两人也彼此信任亲近不少，尤其是颜贶，相信了鄢芸的话，是真要放他；至于李菡瑶的用意是什么，等回去找东郭無名分析。
丫鬟又换了两盏热茶来。
鄢芸示意颜贶“请——”
颜贶喝着茶，目光不由自主地落在鄢芸面上，凝视着那清丽脱俗的容颜，管不住地又问：“姑娘乃大家闺秀，为何要跟着李姑娘参与这血腥杀伐的争斗？”
他真的很想不通。
在他心中，李菡瑶出身商贾，商场如战场，本就多纷争，且大靖纺织行业比别的行业不同，常有女少东替家族理事，大家族的女少东都有些手段；其性格又强势，才智超绝，在遭遇不平时，奋起反抗在情理之中，但即便这样，起兵造反也够惊世骇俗的了。鄢芸却是不同的。
鄢芸正喝茶，听了这话一怔，仿佛没料到他会问这个。
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