自从泉州战败,董文炳忍辱负重,全部心思都放在报仇雪耻,筹备新一轮的攻势上。经过皇帝陛下的亲自过问,粮草器械和兵马炮船都在加紧调集,江淮行省、江西行省、湖广行省经过了几个月的整备,很快可以对残宋的行朝再次发起致命的攻势。但最近淮北传来了红巾反贼叛乱的消息,不免打乱了他此前的部署。这些反贼,偏偏于此时捣乱,实在可恨、该死。
这两年的叛乱着实不少,尤其伯颜丞相率主力大军北上后,各地的冒险分子蠢蠢欲动,打着赵宋名号的反叛此起彼伏,不过大多数都是小打小闹,旋起旋灭。但这次的红巾贼比起那些寻常的反叛似乎难搞一些,据说这些贼子并不占据州县,叛乱以来,就如蝗虫过境,把钱粮人口席卷而走,十来天功夫已然流窜祸乱三四个县,并渡过淮河向南流毒,甚至喊出口号要夺占建康城,坐断东南。虽然这样的口号十分可笑,反贼们大多数都是土鸡瓦狗,不堪一击,但红巾贼在江淮一带的声势确实给江淮行省,甚至给整个江南造成了不小的压力。
这种压力自上而下传导到了行江淮都元帅府事忙兀台的身上,为剿灭这支红巾反贼,几天时间里,忙兀台从扬州、镇江、平江等地紧急调集了马步军五千北上支援。同时传令淮西,也出兵数千往淮东聚集。
目前战事中压力最大也最直接的显然要数淮东总管府达鲁花赤,羯只里。
因为红巾南下,出了海州境界后,淮东就首当其冲。淮东总管府辖泗州、临淮、淮阴、新城、山阳、盐城等十几个州县,驻地山阳。其中淮阴县已经在两天前被攻破,红巾贼随即渡淮,进一步威胁其余各州县。
“分兵?断然不可!”
“怎么不可,总理要我们迅速扩大声势,岂能留滞于一处!”
山阳城外数里,义军大帐之中正爆发了一场不小的争执,原因是山阳城一时难以攻下。两位特派员邢四、吴光联合起来向统帅姚大施加压力,要求分兵,让各副将各带一支兵马攻打别处州县,以求迅速的扩大实力,但姚大认为这根本不可行。
一路势如破竹的义军碰到了第一颗硬钉子山阳城,本来义军的策略是不攻坚城、不打硬寨,能破则破、不能则走。但山阳是渡淮以后的第一城,关乎义军的进退,也关乎义军的声威,毕竟多少个小县城也比不上一个淮东总管府有分量。更关键的是,作为总管府驻地的山阳,有两千多兵马,其中还包括五六百骑兵。这些兵马看着不多,却着实可以让人吃点苦头,要是能一鼓作气打下了还好,要是打不下,那么后路就堪忧了。尤其是那几百骑兵,衔尾追击,不断骚扰,足可以让几万辅军、壮军们崩溃。
山阳城如果拿下,这几百匹战马到手,那么形势就完全不同了,义军马上就能掌握更大的主动性。
姚大对战马当然是非常眼馋,所以哪怕冒着风险也要攻下山阳。但围攻了两日,并没什么进展,队伍中已经出现了不同的声音。按照邢四、吴光等人的意见,要么撤围出走,要么分兵他处。否则,这几万人顿兵城下粮草补给怎么解决?每天几百人死伤逃散,兵源如何补充?总理要求的战略目标又如何实现?
当然,邢四和吴光也并非完全为明面上的理由,他们还有自己的考虑。作为总理亲自授权,从本部来的特派员,即便不能凌驾于诸将之上,至少与姚大、瞿根都是平级。但他们当初北上时只带了几个亲随,几乎是空手而来,到了紧要的时候那个特派员的名号就不管用了。像这次起事,姚大被总理任命为统帅,邢四、吴光和瞿根一起被任为副将。瞿根有两三千训练有素的盐丁为依仗,是实打实的副将,甚至能与姚大分庭抗礼。邢、吴二人却只是背一个空名,整个中军里头没有一个人听命于他们,被姚大打发着管理壮军和辅军去了。
姚大这个人江湖出身,做事喜欢直来直去,平日里倒还好,对特派员还有基本的尊重,容许他们随时传达本部的命令。到了战时,一切权力集中于一人,免不了有些武断,自认为从“上面”来的邢四、吴光也要接受他的发号施令。
失去权力的痛苦只有掌握过权力的人才懂,哪怕过去的权力一直是种错觉。邢四和吴光当然不甘心事事听命于姚大,他们要求分兵,因为分兵同时就意味着分权。他们必须掌握一支听命于自己的兵马,才能恢复一点与他们的地位相匹配的权力。
“山阳未下,断不可分兵!别拿总理来压我,就算总理在这,也没有分兵的道理!”
姚大多少知道一点邢、吴两人的心思,但他不可能松口,否则他这个主将的威严何在?
“好哇,姚大!你竟连总理都不放在眼里了,将来”听到自己的建议被断然拒绝,邢四不禁恼怒,但他毕竟气势上弱了一截,只能再次抬出总理的名义要找回一点场子。
“将来!将来如何?”姚大是念着当初张镝和胡隶把他从死牢里救出来恩情,才带着七个弟弟提着脑袋为中兴社做事。就算总理本人也要给他三分薄面,就眼前这两人,算什么东西,也要来指挥他?姚大手按佩剑,盛气凌人盯着邢四的眼睛来看,如果邢、吴两人再不听命令,他还真敢拔出剑来斩了他们。
“哎!这是做什么,山阳还没攻下,自己人倒闹起来了!我看分兵是暂不要分,多派些人出去打粮,想办法尽快攻下山阳、夺了马匹才是正事!”瞿根见双方要闹得大了,急忙出来打圆场。这摊子才摆开来,摆摊的人倒自己摔起罐子,那像什么话嘛!
“邢、吴两位副将军,请你二人即刻领壮兵三千出营打粮,天黑之前,若筹不齐全军五日粮草,提头来见!”
姚大把“副将军”三个字咬的很重,让邢四、吴光出营打粮,完全是命令的口气,没得任何的商量。
“咱们走!”
邢四冷哼一声,转头就走,吴光跟在后面,也重重一甩手,愤然出营。
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