如果单纯说战斗机飞行员的素质的话，那么彼此之间打了一个半斤八两，双方的飞机性能也差不多，日本的飞机更小巧灵活，而美国人飞机虽然笨重，但是发动机功率更大而且还有增压器。这让后者在高空的表现更好。
战斗一开始就让双方打得鲜血淋漓，在最激烈的时候，一分钟内至少有8架飞机被击落或者凌空打爆。日本人的轰炸机群努力向前挺进，战斗机围绕在旁边，而美国人则一次次的冲向位于核心的轰炸机群，试图将日本的机群打散然后分割歼灭！
“我经历了我一生中最激烈的空中绞杀，美国人的护航战斗机数量超出了我们的想象，他们至少有70架战斗机，还有不低于20架的水上飞机参与拦截，战斗机负责高空，水上飞机负责攻击进入攻击航线的鱼雷机。日本人的战斗机飞行员很勇敢也很顽强，他们竭力帮助我们阻挡美国战斗机的杀戮，在不过半个小时的战斗中，日本人至少损失2打以上的战斗机，美国人的损失也不会少。但是即使这样，在靠近美国舰队的过程中，我们的轰炸机群至少损失了15架，另外还有10架因为战伤而提前扔掉了弹药，在正式挑战美军的防空圈之前，我们只有50架左右的攻击机了。”贝隆这样描述当时的情景。
“不要管燃油，追上去，他们的目标是我们的主力舰！”卡尔上尉带着残存的美国战斗机部队在摆脱了日本战斗机部队的纠缠之后继续展开对日本轰炸机部队的攻击，在经过了半个多小时的战斗后，日本护航战斗机群其实已经被打崩，彻底损失一半以上的飞机，剩下的飞机要么因为战伤而撤退，要么因为油料不足而返航。
而此时，这些问题也同样困扰着美军机群，在从航空母舰起飞到时候有80架战斗机，最终成功到达战场的是75架。经过一番战斗之后，美国空军彻底损失了超过35架的飞机，大部分是被日本战斗机击落的，另外一部分是在强冲轰炸机队形的时候被盒子队形的自卫火力击落的。还有20架飞机因为战伤和燃油不足而退出了战斗，最后，卡尔上尉带着的12架飞机几乎是这片海域中全部的美军可用战斗机！
和查尔斯一样，日本机群开始剥离最外围的防空战舰，15架双发轰炸机分成了数个编队对着两艘驱逐舰展开攻击，在机枪和小型炸弹的攻击下，两艘美国驱逐舰一艘被击沉另外一艘被重创，而打开缺口的日本轰炸机部队开始全力冲向了舰队核心，而因为位置的关系，位于最前面的科罗拉多级战列舰成了最好的目标，因为他是旗舰，而且，因为位置的关系，侧后的两艘美国战列舰能提供的防火火力帮助比较有限。
“给新墨西哥号发信号，让他为旗舰提供掩护！”看着远处扑来的日本轰炸机部队，西姆斯命令道。几分钟后，新墨西哥号开始加速，试图拦在日本攻击机群和旗舰之间，而片刻之后，田纳西号战列舰也调动了起来，他到了科罗拉多号战列舰的另一侧，防止日本舰队采用两侧同时雷击的办法来夹击旗舰！
于是，三艘美国战列舰组成的横队对夹在其中的旗舰给予了很好的保护，而原本被突破的驱逐舰分队也开始向旗舰靠拢，大量的战舰猬集在一起，数百门各种口径的放空火炮对准了天空，伴随着一声令下，如同雨点般的弹药呼啸着飞向了从空中俯冲而下的日军机群！
于是，在这次舰队防空火力和轰炸机的较量中，为了压垮美国舰队的防空火力，日本人付出了更为惨重的代价！第一批展开俯冲攻击的是5架双发轰炸机，他们每一架都携带着2发250KG炸弹和大量的机枪，是专门用于压制舰队防空火力的，然而，这些飞机中大部分都没能成功的投下炸弹。
第一架飞机在5秒钟的时间里至少被3发炮弹击中，第一发打断了半截机翼，第二发和第三发打中了机身，在高速俯冲的过载和飞机本身的重量作用下，这架飞机在空中解体了。
而第二架飞机则是被对面的新墨西哥号的防空火力击落的，新墨西哥号的右侧防空炮和科罗拉多号的左侧防空炮组成一个交叉火力，两艘战列舰之间的直线距离只有3000米左右，如果两艘战舰把防空炮的角度调低一下的话，彼此的炮弹都会落在对面的战舰上！然而就是这种对于使用者都近乎危险的防空火力让第二架日本轰炸机变成了一个燃烧的火球，然后是第三架！
最终，两架轰炸机成功的扔下来炸弹，但是在匆忙之中扔出的战斗效果并不好，三发炸弹落入海水中，除了炸起一根根水柱外没有任何用处，而第四发炸弹落在了科罗拉多号的前甲板上，除了炸飞3个速射炮炮位并留下一个大洞之外，效果也有限。美国人的第一波防御做的很不错，而日本人并不气馁，他们接着发动了第二波和第三波攻击！
完成第一波拦截的高炮炮手们开始重新操作高炮在指挥官的引导下瞄准新的目标，第二次拦截依然成功了，参与攻击的4架轰炸机被打下来2架，而另外两架的攻击效果也很差劲。但是当第三波攻击接踵而至的时候，两艘战列舰的防空协作出现了瑕疵，太多的目标出现在视野之中，防空火力的分配和指挥出现了问题，不少人都不知道自己该攻击哪些目标！
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