范仲淹道：“运判，算了吧。晚上李知州在江边酒楼设宴，那时再说不迟。”
杜中宵怕出了人命官司，影响铁路发展，正要分辨。一边的向综轻咳一声，道：“范相公说的有道理，些许小事，何必去请李知州。等到晚上饮筵之时，让他以后严加约束即可。正好各位知州都在，一起说给他们知道，此事不可行。”
说完，向杜中宵使了个眼色。杜中宵心领神会，不再分辨，五人继续前行。
走在路上，向综故意落后几步，低声对杜中宵道：“运判，你误会范相公的意思了。”
杜中宵有些不明白，问道：“何以出此言？”
向综道：“这是官府修的铁路，不许百姓行走。你看那几辆车，走得甚是从容，而且就在城里，若我猜得不错，十之**他们是得了本地官吏的准许。官吏为何允他们行走？当然是收了钱。如果此事有李知州允许，叫过来岂不尴尬？事后再说，不落李知州脸面。”
杜中宵点了点头，这才恍然大悟。范仲淹是个在官场成精的人，刚才必然是这个意思。
如果是个寻常知州倒也罢了，杜中宵身为运判，本就有按察官吏的职责。李复圭跟别人不一样，他功名心极重，当着这么多人被叫过来，以后肯定记仇。他父亲李淑，在官场上本就以心胸狭隘著称，又是资历极深的大臣，被这父子记恨上，以后不定什么时候就会吃亏。
杜中宵少年进士，在官场上没遇到波折，一直顺风顺水。合作过的朝廷重臣，夏竦赏识，把他带到河东路。郑戬对事不对人，跟杜中宵的性格相合，没有遇到过阴招害人的事。随着官职升迁，以后只怕不会这么顺利了。一个不小心，就不知什么时候得罪人。
此时的官员，不到大两省和待制以上，没有摆谱的资格。以地方来说，转运使和提刑执掌着一路事务，又有按察官员的职权，自该凌驾于州县之上。实际上，州才是完善的政区单位，知州总揽大权，一州事务无所不管，转运使和提刑很多时候是奈何不了知州的。更不要说，很多知州是重臣外放，重要地方一般是资历极深的官员，一个不小心几年之后就成了你的顶头上司。
地方为官，各种关系相当复杂，一有不慎，仕途就会起波折。跟后世等级分明的上下级关系可不一样，不要说路与州之间，就是知州和通判，知通与幕曹官，也不能说一不二。
自到京西路，杜中宵专心于营田务事务，跟地方官接触不多，行事缺了小心谨慎。以后营田务搬到枣阳县，可跟以前不同了，做事要三思而行。
北边邓州是范仲淹自不必提，西边襄州的王洙，曾为翰林学士，因赛神会时与女妓杂坐，被御史弹劾来知襄州，同样是重臣。而且襄州是京西路转运副使的治所，又是江淮发运判官的治所，情况可比在叶县时复杂得多了。铁路修到襄州，直接影响汉水流域和川峡地区的漕运，发运判官马遵此次没来，还不知道江淮发运司的态度呢。
此时江淮发运司不设正使，由副使许元总揽一切事务。许元原来就是在襄州的发运判官，因为政绩突出，被提拨为发运使。因为资历太浅，以副使行使正使的权力。这可不是一般人，是数十年来最出色的一位发运使，他的态度可能会直接影响铁路布局。
哪怕是对杜中宵亲近的向综，也是前朝宰相的孙子，正牌外戚，朝中关系多了去了。
走了一会，杜中宵仔细回想了刚才的事情，暗暗叹了口气。自己出身寒门，朝廷是不歧视寒门出身的进士，甚至还会特意重用，但在官场上，终究缺了关系网。除了事功，以后还要特别注意，做事尽量圆滑。不然劳心劳力挣来的功劳，被人一句话就化为乌有，前途就堪忧了。
走不多远，看见一家酒边，外面写着“正宗叶县酒食”。向综笑道：“自铁监建起来，叶县成了繁华之地，就连那里的吃食，也能在外面打出一片天下。既然走到这里，便就进去饮两杯如何？”
几人同意，抬步进了小店。
寻了座头坐下，向综把掌柜叫来，道：“主人家，你这里写着叶县酒食，可是那里人？”
掌柜拱手：“回官人，小的自小在叶县长大，在那里开食肆数十年。因小女嫁来唐州，不得已才迁到这里。无以为生，只好重操旧业。”
向综道：“叶县只是小小县城，又有什么特别之处？”
掌柜面带自豪地道：“官人，叶县虽小，却有柏亭铁监。那处铁监有数万户做工的人，每月钱粮不缺，他们口味又杂，吃食之丰富，不下于开封府。不拘哪里的菜，只要官人说得出来，小店就做得出来！”
向综笑着摇了摇头，对一边的欧阳修道：“你们在铁监住过几日，有什么好吃的，点些上来，我和范相公也品尝一番。若是做得不正宗，我们不给主人家钱。”
掌柜道：“官人这是什么话？小的在叶县开了几十年店，岂有不正宗的道理！”
宋祁笑道：“那好，我在铁监的时候，吃过一味松鼠桂鱼极是不错，酸甜可口。你去选上好的鲤鱼做了来，我们尝一尝。还有，那里沼泽众多，烤鸭极是可口，也做一只来。”
掌柜道：“客官，若做松鼠桂鱼，不要用鲤鱼，也不要青鱼，最好要用鳜鱼。”
杜中宵道：“你说的不错。不过，你这里还有鳜鱼卖？”
掌柜道：“我店里的鳜鱼，都是从随州送来，唐州城里可是不多。”
几人见掌柜说的认真，想来不会错了。能从外地运鱼来，这店想来有些本事，几人点了几样，让做了上来。又让掌柜选最好的酒来两壶，就当是午饭了。
掌柜离去，欧阳修道：“随州虽然与唐州紧邻，其实水土大不同。那里河流遍布，雨水也多，其实是鱼米之乡。唐州虽然也是种稻的地方，总觉得差了些意思。”
说到这里，欧阳修突然想起，问杜中宵：“运判，前些日子在铁监的时候，我听说营田务去年种了棉花？前几年我曾得一匹吉贝布，极是轻柔，价值不菲。若是这里能种棉花，何不让营田务大种？”
杜中宵道：“不错，我在河东路的时候，从西域买来的种子。这里气候合适，今年又种不少。”8)
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