尽管之前已经隐约猜到了威廉的打算，但当这位几乎已经不再掩饰眼中那抹疯狂的帝王真正抛出这个问题时，包括刚刚说明了麾下军团情况的加拉哈特、加洛斯和威尔在内，所有人的面色皆是一僵。
紧接着，就是一阵漫长的沉默......
议事厅内原本那就沉重到令人喘不过气的氛围，俨然已经压抑到了极点。
没有人敢轻易发言，因为每个人都很清楚，既然威廉能问出这个问题，那么他心里肯定已经有了计较，也做好了准备。
做好了把整个帝国卷入战争漩涡的准备。
从威廉·伯何那双布满血丝的双眼中，佛赛大公等人能够清晰地看到那再也压抑不住的疯狂，以及那深深的疲惫。
他太累了......
这位从继位以来始终励精图治，让沙文这个默默无名的边陲小国在十几年间国力翻了不下五倍，在商贸方面更是成为了西南大陆仅次于帕米拉港的经济中心，几乎可以说是缔造了一番传奇伟业的君王，累了。
短短一年不到的时间，威廉·伯何承受了太多太多了，从班瑟城那场惨绝人寰的大屠杀开始，一切的发展都超出了这位帝王的控制。
沙文帝国脊梁，堪称定海神针般让无数邻居都忌惮万分最高武力法拉·奥西斯诡异的陨落了，沙皇之剑骑士团与飓风法师团损失惨重。
紧接着，为了国家宁愿牺牲自己，自甘堕落成一个‘废柴亲王’的康达·伯何，这个世界上最了解威廉皇帝的人之一离奇在‘王都特洛恩’殒命，而威廉甚至在得到皇棘堡那边的消息前都不知道这件事。
之后，因为一只看不见的推手，康达领与特洛恩之间的关系变得非常紧张，备受威廉疼爱的侄子威特姆·伯何因为不知名原因一度怀疑威廉就是害死康达的真凶。
紧接着，代表特洛恩前往谈判的佛赛大公受到了不知名势力的袭击，未能及时抵达磋商地点，而同一天，康达领的少领主威特姆·伯何被杀，直接导致了皇棘堡进入战争模式，竖起反旗。
一场不明不白的造反和一场不明不白的平叛就这样开始了，尽管在亚瑟与罪爵的努力下没让虎视眈眈的格里芬王朝抓住机会，但康达领依然变得满目疮痍，皇棘堡附近的大片区域更是十室九空。
因为一连串令人胆寒的阴谋，无数无辜者葬身在这场荒谬的战乱中。
威廉很清楚，那些愿意为自己肝脑涂地的战士们忠心耿耿，而愿意为已经逝去的康达、威特姆不惜背负骂名也要讨个说法的人却也值得自己骄傲，但他依然不得不让亚瑟等人去镇压乃至屠戮，因为这个国家决不能在这样一场莫名其妙的动荡中倾塌。
亚瑟成功了，不仅平定了康达领的叛乱，亦没有给原本计划趁虚而入的格里芬王朝半点机会，凯旋而归。
威廉用了很长时间才从那场除了消耗沙文国力之外没有任何价值的混乱中振作起来，打算对那只看不见的手进行反击。
在天柱山那位李佛·阿斯托尔先生的帮助下，威廉掌握了很多可能性，并作出了一个大胆的决定，那就是假借就不久前从皇棘堡找出的那些密信为由，表面上对格里芬进行质问，实则试图与后者达成合作关系。
这是一招险棋，毕竟通过李佛的分析，那只幕后黑手隐藏在格里芬中的可能性同样不低，但威廉依旧决定赌上一把......
原因有二。
首先，如果再让事态继续发展下去，无需外力，根基薄弱的沙文帝国很有可能在找到真相前自行崩溃。
第二个原因，则是他的儿子亚瑟·伯何爱上了格里芬王朝那位长公主。
威廉确实是一个明君不假，但他同样也是一个父亲，而且不是那种毫无人性的‘父皇’。
所以在亚瑟的坚持下，他妥协了。
而妥协的结果是......
“我失去了自己唯一的儿子，你们也失去了一位伟大的王。”
威廉打破了沉默，站起身来用布满了青筋的双手撑住桌面，咬牙道：“我可以忍受亚瑟的死，尽管他是我深爱的、独一无二的儿子，但他已经长大了，他已经到了可以自己承担责任与后果的年龄，所以，我可以像之前面对班瑟城那上万条生命、面对奥西斯爷爷的死、面对康达和小威特姆的死时一样继续忍下去，但是......”
呯！！
他一掌拍在面前那杯装着小半杯殷红色果汁的高脚杯上，直接将其拍成无数碎片，攥紧了鲜血横流的右手，咬牙道：“我无法容忍亚瑟死的如此轻描淡写，我无法容忍格里芬那位二公主如此肆无忌惮地放走那个卑劣的凶手，我无法容忍自己就连亲手为孩子报仇都做不到的无力感，我无法容忍格里芬对沙文的轻蔑与漠视！更无法容忍我们的尊严，在他们眼中竟是如此的不值一提！！”
佛赛大公叹了口气，无声地站了起来，然后是米兰达侯爵、迪戈里侯爵、伯克伯爵......最后是墨。
每个人都站起身来，定定地注视着上首那位从未如此宣泄过情绪的帝王。
他们都知道，威廉·伯何心中那根已经紧绷到极致的弦，断了。
但此时此刻却无人愿意去反驳那位目眦欲裂，手上鲜血淋漓的商人王，一方面是因为不忍，另一方面则是因为......威廉说得对。
或许沙文帝国可以包容过去种种在国内发生的祸事，也可以包容北边那位虎视眈眈的邻居肆意耀武扬威，甚至可以包容自己国家的皇储在出使时遭到暗杀，客死他乡。
但如果沙文帝国连格里芬随随便便放走了害死亚瑟·伯何的凶手这件事都能包容，那么等到真相大白的那一刻，这个国家的尊严、脸面与脊梁也就不复存在了。
无论那个凶手究竟是不是格里芬王朝的‘自己人’，这件事对于沙文来说都是赤裸裸的侮辱！
“诸位，如果你们不想我沙文成为邻居们的笑柄，如果不想让那令人绝望的诅咒笼罩整个这片并不伟大却足够温柔的土地，如果不想让那只推手在目睹我们的丑态后肆无忌惮地放声大笑，如果不想让这个即将沉沦的国度在未来被碾碎成腥臭的养分......”
威廉那燃烧着狂怒的目光慢慢地扫过所有人，沉声道：“那就支持我，向格里芬王朝宣战，让那些只知道在那头老狮子脚边瑟瑟发抖的怯弱者知道，纵使燃尽一切，我们也不会在屈辱中迎接灭亡。”
呯！
永远身着甲胄的加拉哈特单膝跪地，抽出自己佩剑紧贴 佩剑紧贴在额前，沉声道：“臣请战！”
呯！呯！
“臣请战！”
紧随其后的是加洛斯大公与威尔侯爵。
“臣请战！”
然后是双目赤红，气血翻涌的佛赛大公、米兰达侯爵、迪戈里侯爵、克莱门特大法官、穆迪伯爵。
最后......
议事厅里站着的人只剩下两个。
一个是这个帝国的主宰，威廉·伯何。
一个是这个房间中资历最浅，地位最低的罪爵墨。
之前坐在墨旁边，此时已经跪伏在地的穆迪·伯克伯爵隐蔽地伸手想要扯一下罪爵，却被后者巧妙地闪开了。
紧接着，威廉·伯何的目光便投到了罪爵身上。
“你，不愿请战？”
皇帝陛下面色平静地看着安静伫立在长桌下手的年轻人，语气轻描淡写，似是在聊家常一般。
“是。”
墨微微颔首，用同样轻描淡写的语气回答道。
“你是亚瑟生前最欣赏的人，也是他最好的朋友，墨。”
威廉笑了起来，但他的面色却无比僵硬，眼中亦是燃烧着冰冷的愤怒：“所以看在亚瑟的面子上，我愿意再给你一次机会，跪下。”
墨依然不为所动，甚至在众人难以置信的目光中微微摇了摇头。
威廉死死地攥紧了拳头：“加拉哈特！”
老元帅的身形一晃，转瞬间便出现在了罪爵身后，抬手按住了后者的肩膀。
“陛下。”
就在即将被加拉哈特强行按跪在地的前一秒，墨忽然开口了。
威廉眯起双眼，抬手制止了加拉哈特强行让罪爵跪倒在地的意图，缓声道：“说。”
“我相信，若我沙文与格里芬王朝宣战，早已对后者虎视眈眈的阿道夫自由领、梦境教国以及银色同盟都不会无动于衷，尤其是在大义属于我们，格里芬理亏的情况下，那些早已寻觅时机多时的狼必然会想趁机从那头腐朽的雄狮身上咬下一块肉来，甚至撕碎它的喉咙与心脏。”
墨平静地看着面前的帝王，不疾不徐地谈道：“而这注定会变成一场规模极尽宏大的战争，虽然不排除虎头蛇尾的可能性，但却注定会波及到整个西北大陆，包括始终保持绝对中立态度的帕米拉自由贸易区，无人可以置身事外，届时，表面上最为强盛也最具侵略性的格里芬王朝注定不会有太多盟友，甚至......孤立无援。”
绝无可能没考虑过该方面的威廉·伯何只是点了点头：“说下去。”
“是，陛下。”
墨檀微微颔首，恭谨地继续说道：“若我沙文率先向格里芬宣战，那么在这场可以预见的，未经协调却足够默契的战争中，我只能看到三种结果。”
“说。”
威廉的目光愈发凌厉了起来。
“第一种，以银色同盟为首的势力从格里芬王朝身上得到了足够的利益，多方达成默契，携手结束这场虎头蛇尾的战争，格里芬王朝去除了自身的病灶却大伤元气，大量贵族被清洗，皇室派一家独大，千百年来的门阀体系崩塌；第二种，格里芬王朝被多方势力联手覆灭，就此成为历史；第三种，格里芬王朝凭借其底蕴稳固多方防御，从阿道夫自由领开始逐步击破松散的西南同盟，最终完成在大清洗的同时一鼓作气，鲸吞西南。”
墨仿佛早就背好了台词般语速飞快地阐述完了自己的设想，然后沉声道：“但不管结局是哪一种，我沙文帝国必将在这场战争中灰飞烟灭。”
“但我们至少有机会拉格里芬王朝陪葬。”
早就思考过种种可能性的威廉·伯何平静地看着面前那位罪爵，冷声道：“而且就算我们不宣战，懦弱的沙文也只会不可避免地走向衰弱，最终化为那格里芬王朝的养分。”
“您很愤怒，陛下。”
墨的嘴角翘起了一抹弧度，不卑不亢地说道：“虽然您看似并未被这份愤怒冲昏头脑。”
“我确实很愤怒，墨。”
头发花白的威廉目眦欲裂地盯着罪爵，咬牙道：“我失去了我最疼爱的儿子、沙文失去了一个注定伟大的继承人，却只换来了一场可悲的羞辱，而你作为亚瑟最好的朋友，现在却平静的让我觉得心寒。”
迪戈里侯爵与米兰达侯爵等人眼皮同时一跳，觉得这次罪爵恐怕要凶多吉少了。
但是......
“并非如此，陛下，我同样对亚瑟的死，对格里芬王朝的羞辱感到愤怒。”
墨深吸了一口气，沉声道：“只不过，我与您的区别在于，在您得知亚瑟出事后，把自己关在皇宫内沉浸在感伤与愤怒中时，在您看到歌薇尔·罗根殿下信中那番有关于伊莉莎·罗根有极大可能故意放走凶手而准备将整个帝国搬到赌桌上供自己发泄时，我却在做一些更加有意义的事。”
“大胆！！”
加拉哈特怒喝一声，反手就用剑柄砸向罪爵的后心。
“住手，加拉哈特爷爷。”
结果威廉却制止了因罪爵出言不逊而暴怒的元帅，死死地盯着墨问道：“你说你也很愤怒？”
墨笑了笑：“若不是同样被愤怒冲昏了头脑，我又怎么敢如此向陛下说话。”
“你说你......”
威廉并未在意墨的回答，只是目光灼灼地继续问道：“在我把自己关起来的时候，做了一些更加有意义的事？”
“是。”
“你做了什么？”
“我联系到了被梦境教国雪藏，几个月前曾经血洗了格里芬北境一个郡的拉莫洛克参谋。”
“你说什......”
“事实上，我刚刚说的内容，正是拉莫洛克参谋口中的......下策。”
“那上......”
“上策是，由我们提供大义，然后让国力数倍于沙文的梦境教国协同阿道夫自由领，挥出斩向那头雄狮的第一剑！”
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