周皇后与袁贵妃等一班妃嫔在御马监太监的保护下回后宫，崇祯皇帝却带着锦衣卫一行人直奔京师大狱去了。
这个行程是崇祯皇帝突然决定，没有人得到任何消息，京师大狱属三法司之一的刑部管理，兵马司在城中各处缉捕的地痞与贼人均关押于此。
前段时间，由于时间紧迫，崇祯皇帝降旨将京师大狱中身强力壮，可以持刀的犯人全部放出，并且由厂卫将他们的孩子或家人控制在京城，让他们为国效力。
释放犯人为国出力自古有之，本是无奈之举，但是崇祯皇帝发现，这批犯人在战场上的表现比一些新招募的兵士还要更好。
良乡之战，是黄得功率所部兵士奋勇登城，再加上一批流贼反正归顺朝廷，这才能用如此之快的速度攻破城池，全歼流贼。
固关之战，五省总督陈奇瑜在奏疏上盛赞了京营总督董琦麾下的甲子营在作战中如何如何勇猛敢战，甚至称之为能反败为胜的关键所在。
这个时候，厂卫已经先一步抵达大狱，各自站在牢房边上，就是为了防止出什么差错，京师大狱更是仓皇应对，要是皇帝在这里受到惊吓，里面的人更加会吃不了兜着走。
“此人犯了什么罪？”京师大狱左侧的一个牢房关着一个老人，看着这名面色焦黄，手上还留有动刑痕迹的老人，崇祯皇帝静静问道。
“回皇上。”大狱中的主事官员赶紧陪着笑说道：“此人犯了盗窃罪，已经关了三年了，算是大狱中较为年长的犯人。”
“我们这对他也是优待有加，皇上放心，绝对不会虐待犯人。”
崇祯皇帝点点头，自然对笑面虎似的大狱官员不是很放心，便回头问道：“徐石麟，大明中有此规定吗？”
闻言，刑部尚书徐石麟赶紧出列，恭敬说道：
“回陛下，据我朝大明律规定，盗窃物品价值一百二十贯及以上的，轻者关押五年及以上，重者则处以绞刑。”
说着，徐石麟命差役将这老人的左胳膊抓起，指着说道：“陛下请看，此贼左胳膊上刺有‘盗窃’二字，表明已不是初犯，对待此类人等，关押已是大善之举。”
崇祯皇帝嗯了一声，示意差役将老者松开，问道：“老人家，有事说事你不用怕，看你像个老实人，怎么会做这种事情？”
听见这话，那老人先是跪在地上，紧接着便红着眼眶哽咽道，“皇帝陛下，活不下去，实在是活不下去啊。”
这老人在说话的时候，大狱官员不断朝他挤眉弄眼，刑部尚书徐石麟倒是没什么大的反应，刑部主事王方与刑部侍郎李可安互相看了一眼，显然都是心中有鬼。
“草民家中原本有田有地，与婆娘孩子的日子虽然不算富裕，但比起不少流离失所的人来说，也还算不错。”
“可是...陛下，草民没有犯罪啊。”说着，那老人居然在牢房中开始砰砰的磕头，“草民真的没有犯罪，恳请陛下明察！”
这老人显然是话里有话，但无论崇祯皇帝怎么问，都只是说恳请明察，多的一句话都不说。
见状，徐石麟心中以沉，先是回头瞪了一眼王方等人，这才上前几步笑着说道：
“京师大狱中的犯人多是如此，再怎么问，也问不出个所以然来，再说陛下还要巡查它处，就不要在此地耽搁行程了。”
“是啊陛下，此穷凶之地，久居于此，于风水不利啊。”这个时候，刑部主事王方与刑部侍郎李可安纷纷出列附和。
“王承恩，留一个东厂的看班在大狱专门看管，免得此人无故死了。”崇祯皇帝又看了一眼那老人，毕竟身后还跟着群臣和军将们，便是直接向里走去。
自那事以后，崇祯皇帝走遍了京师大狱也没看出来什么端倪，所有犯人的表现都和一个模子刻出来一样，只是趴在地上连头也不抬，就算问话也根本什么都说不出来。
崇祯皇帝巡视了一圈以后，又前方马场与草料场，发现的情况大致相差不多，反正在明面上的情况来看，这京城还真是繁荣安定，要啥有啥。
下定决心的崇祯皇帝遣散群臣返回冬暖阁，一屁股坐在椅子上，沉声问道：“承恩，你们几个有没有觉得京师大狱有问题？”
实际上，这件事王承恩也觉得蹊跷，“启奏陛下，老奴觉得是有点问题，但具体是哪有问题，一时却也说不上来。”
曹化淳说道：“陛下，徐石麟是有名的清流之士，既然他如此作保，想必也不会出什么问题。”
“嗯”，崇祯皇帝点点头，对王承恩的话不置可否，继续说道：“东厂设在大狱的看班一定要是可信之人，除此之外，西厂也要在大狱安排人手，明里暗里的一起查。”
说到这里，崇祯皇帝忽然反应过来，曹化淳这厮虽然忠于皇家，但属性上是亲东林的，这种事让他去查绝对查不出任何毛病。
想了想，崇祯皇帝摆摆手，说道：“罢了，曹化淳你西厂的人去监视刑部，至于暗查京师大狱的事儿，由方正化的内厂来办。”
“遵旨。”
......
崇祯皇帝回到暖阁安排事情的时候，在刑部主房之中，刑部尚书徐石麟与刑部主事王方、刑部侍郎李可安也是聚在一起。
“那老头话里有话，你们和本部堂说一说，这到底是怎么回事儿？”刚坐在位子上，徐石麟便是气的不行，连连拍桌子喊道。
在刚才陪着崇祯皇帝巡查京师大狱的时候，他就已经发现事情有些不对，像徐石麟这种在京城混多了的高官，只需回头一看，就能发现自己这两个部下有事情瞒着自己。
徐石麟强忍着满腔怒气和心中的慌张把崇祯皇帝劝走，一回到刑部便是赶紧兴师问罪。
闻言，王方与李可安对视一眼，他们也知事到如此再瞒也没有用，出了差错都要掉脑袋，自己掉脑袋还不可怕，最可怕的是他们的家人有可能跟着自己一块儿掉脑袋。
“下官要是说了，部堂大人可不要恼怒。”最后，刑部主事王方站出来说道：“事情是这样的......”
听完王方的话，徐石麟腾地一下从座位上站起来，指着鼻子骂道：“你们就为了这两千两银子，就帮着范文程把人给换了！？”
“那是谁，那可是范文程！你可知道你们犯下的是诛九族的大罪，不，这种事诛九族都不止，你们可能被夷平十族！！”
“部堂大人小点声。”刑部侍郎李可安眼珠一转，笑着说道：“事已至此，我们二人是脱不了干系，但大人您就能逃得过去？未免有些太异想天开了吧！”
徐石麟呵呵冷笑一声，正襟危坐道：“怎么？见逃不掉了，想拉本部堂下水不成？”
王方看了一眼李可安，也是眼前一亮，阴恻恻说道：
“不不不，下官怎么敢，部堂大人行的正、坐得直，拉也拉不下来。”
“但部堂大人要想一想去年发生的那些事儿，皇帝手下那些厂卫鹰犬岂是吃白饭的？去年有多少人被查出来以后，是抄家的抄家，诛九族的诛九族。”
“要是我们二人被鹰犬查出来，倒是死不足惜，可大人您，一世的英明可就毁了，至少也会是个包庇下属，用人失察之罪，同样跑不了！”
看徐石麟脸色沉了下来，李可安煽风点火说道：
“王大人说的不错，如今没了流贼和清虏的威胁，皇帝是巴不得将六部尚书与阁臣全都换成冯铨老狗那种只会逢迎拍马的小人，但凡被抓住一丁点把柄，革职问罪都是清的。”
“部堂大人就算自己不怕，也要为家人和自己的名份想一想，再做决断才是。”8)
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