蒋云琴事后也多次派人寻找，却一无所获。
荷香园
蒋允智穿着件靛蓝盘金直身长袍，将他向来飞扬的神色衬得沉稳了些，也有了丝富贵之气，言谈举止虽刻意掩饰，到底有了官场之人的作风。经过了这几次的吃噶，蒋允智倒是收敛了不少。这番在蒋云琴眼中不耻，看在蒋老夫人眼里却是极满意。严肃的脸上也有了一丝慈爱的笑容：“智儿过了年便要参加考试，国子监那边可是怎么说的？”
蒋允智面上便露出一个大大的笑容，极力压了下去，道：“没说什么。”
“及第应当是没什么问题，”蒋权生看了蒋允智一眼：“只不知名次如何，无论如何，该打点的已经办妥。”
二姨娘目光闪了闪，掩唇一笑道：“那真是好，大夫人生的两个孩子俱是会做文章的，大少爷此番必然会博一个功名，妾身瞧着，非得是个状元不可。”二姨娘虽不喜夏研，蒋权生在府中面上总是要做的十足，况且捧了蒋允智，蒋老夫人也会高兴，漂亮话说着总不会吃亏。
蒋老夫人果然道：“糊涂，这种话也是能胡乱说的。”面上仍是毫无责备之色，笑眯眯的。蒋允智也跟着笑，夏研推了推蒋权生，一屋子人便各自笑将起来，真如和睦亲热的一家人般。
好似之前从没有发生过事情。
在众人气氛融洽之时，却有一个突兀的声音插了进来：“大伙儿说些什么呢，竟笑的这般欢喜。”
蒋云琴微微扬唇，门外便施施然走进一位美妇人，比起夏研几位姨娘，她显得极年轻，穿一身艾绿色云雁细锦衣，烟云蝴蝶裙，梳一个百花髻，发髻上并不插钗，只有一枝淡色黄梅，一路浅笑盈盈走来，自有一种如烟如坠的美，竟是普通官家夫人没有的娇柔，无一丝做作，仿佛刻进骨子里的柔弱。
这便是四姨娘红缨，红缨从小就被人贩子拐走了，蒋权生这个颇具名声的人，不顾阻拦硬是把他从人贩子里赎了，出来当初是想送给上峰，最终却成了府里的第四位姨娘，这对蒋权生的名声有损，当初听说夏研还与他闹过，最后却是不了了之，不过红缨到底是让蒋权生与夏研的关系生了间隙，如今这间隙瞧着微不足道，却是可以好好利用。
上一世蒋云琴回到蒋府的那段日子，红缨在府里已经到了与夏研分庭抗礼的地步，府中无人敢小瞧她。后来却是因为夏研怀了身子，红缨买通下人想叫夏研小产，最后却不知怎地东窗事发，蒋权生大怒，便将红缨关了起来，红缨却自己上吊走了。
如今想来，蒋权生到了那种地步也没有将红缨活活打死，而是关起来，想必也是对红缨用了几分真情。而红缨好端端的在柴房上吊，却不得不令人怀疑是夏研的手笔。上一世蒋云琴与红缨并未过多接触，因为夏研的地步十分厌恶红缨，如今仍不知她是怎样的一个人。
红缨一来，蒋权生的目光便落在她身上，面上也带了几分柔和：“在说些智儿的事。”
夏研眸光微微滞了滞，几乎瞧不出来，然蒋云琴捕捉到了。夏研自是书卷气息浓厚，而红缨曾也在烟花之地呆上过一阵子，这种有烟花之气的女子，自有官家小姐身上没有的妩媚，这妩媚对于男人来说恰好又是极富有吸引力的。蒋权生爱才女，夏研有才，红缨也不差，琴棋书画样样会，虽不若夏研的端庄，可烟花之地见的人多了，见识也跟着长了，却比夏研更会懂得蒋权生喜爱听什么。而事实上，自从红缨进蒋府之后，夏研也不再是蒋权生唯一的解语花了。
红缨朝蒋允智微微福了福：“听闻大少爷过些日子便要科考了，妾身祝大少爷金榜题名，一举夺魁。”
蒋允智瞧着红缨的眼神本有些阴翳，待听到红缨说的话后也忍不住眉头舒展：“多谢四姨娘美言。”
蒋书雪笑着走到蒋权生身边：“怎么都站着，不如去厅里，娘早已准备好了佳肴，就等爹和哥哥一起呢。”
蒋老夫人也拊掌：“正是，还是大丫头贴心。”
蒋云琴微微一笑，一餐饭吃的众人俱是兴高采烈，却也只是面上的，各自不晓得在打些什么主意。饭后蒋权生却没有去妍华苑，而是去了红缨的院子，二姨娘自是愤愤不平，又骂了一通狐狸精后才离去，夏研却是温柔相送，似乎没一点不高兴的模样。晚上在院子里说起这件事的时候，芸香还道：“夫人可真厉害，老爷刚回府就去了四姨娘院子，她也笑得出来。”
柏芝瞪了她一眼：“胡说什么。”
“我可有说错了？”芸香向来是个直来直往的性子，对夏研的不喜好不遮掩：“偏不信她心中真如此痛快？”
碧荷蹲在地上拨弄火盆中的炭块，一边抬头眨了眨眼：“当是为了大少爷，夫人不是想大少爷考状元嘛。姑娘觉得，大少爷此番能考中吗？”
蒋云琴没有像往日一般看书，自回来后便坐在桌前对着茶壶不知想什么，听闻此话淡淡一笑：“大哥博闻强记，自小又聪颖非凡，自幼父亲亲自教导，上下又打点周到，应当会考中。”
“那岂不是糟了，”芸香大惊：“若是大少爷真考中了，妍华苑日后更瞧不上这边了。老夫人怕是会向着大少爷。”
“怕什么，只说是应当，我说，大少爷必然考不中。”蒋云琴淡淡道。
蒋允智上一世，的确考中了，虽不是状元，却是实打实的探花郎，当初马上春风得意，御上亲封，尚书府名噪京城，是以也得了宰相女儿的青睐，名利美人皆是圆满。
可是今生怎能让他如愿以偿，短短几十日，也得教他，尝尝从云端摔落的滋味。
年关刚过，日头便似乎带了些微的春意，连着好几日都是艳阳天，京中俱是热闹非凡，此处都是喜气洋洋的模样。
国子监的学生们却没心思感受新春的喜意，均是为了十几日后的科考做准备。屋内学生讨论正酣，院中主薄正与祭酒说话。
“此次科考，下官认为有几人皆是不错。”宋主薄往里瞧了一眼。
陈祭酒适逢不惑之年，头发却已有了花白之色，显得仙风道骨一般，抚了抚下巴的胡须，道：“说来听听。”
“正是的莫聪，王凌平，柳敏。”宋主薄沉吟道：“此三子四书五经，律令，书数都是成绩佼佼。”
陈祭酒听完此话并未立刻回答，沉默一阵，宋主薄小心翼翼的看了他一眼，迟疑问：“大人可是觉得有何不妥？还请明示。”
陈祭酒这才摇头道：“柳敏是不错，可策论上有些偏颇，不清楚朝中时局，未免太过偏激。”
“这…”宋主薄也跟着皱起眉头：“柳敏这学生家境贫寒，对朝局一无所知也是自然。”
“我看尚书府嫡子蒋允智不错，”陈祭酒打断他的话：“我看过他做的文章，面面俱到，也算个人才。”
宋主薄摇摇头：“太过圆滑，只知空洞道理，未必是好事。”
陈祭酒目光微微一动，继而缓缓笑开：“你与我二人说了也不算数，总之最后还是皇上的主意罢了。”
宋主薄也笑着称是。
下过早课后，学生三三两两从国子监走出来，走在最前面的便是蒋允智，此刻他笑容飞扬，正与身边两位好友说着话。
“王兄的经略越发纯熟，教小弟自愧弗如。”蒋允智面上浮起淡淡的惭愧之意。
王子凌拱了拱手：“允智兄千万不要妄自菲薄，书算上我不如你。”
一边的绿衣少年嘻嘻一笑：“二位兄台再这么自谦下去，我等只有去护城河往下跳了。”这人正是莫聪，此刻他心情似乎已极为不错，挥了挥手：“这些日子看书看得脑仁生疼，不若去好好乐呵一番，今日我做东，咱们去东风楼小聚，如何？”
正说着，周围的生员听了此话，俱是笑嘻嘻的围上来：“莫兄做东，何不邀请我们一道，也实在小气。”
莫聪哈哈大笑：“居然说我小气，好吧，今日我也大方一回，邀诸位一道，才不负同窗几载的情意！”
一行人便说说笑笑的往外走，均是少年郎的意气风发，却在众人身后，国子监的大门后还落下一人。此人身姿欣长，一身洗的发白的蓝布衫，眉目清秀白净，却隐有孤愤之色。他远远望着众人的背影，面上闪过一丝不屑。
这便是宋主薄与陈祭酒嘴里的柳敏了。与国子监的其他生员不同，不是贵族子弟，柳敏家境贫寒，屋里只有一位寡居的母亲。他母亲有一位故人却是京中的贵妇，便想法子教柳敏入了国子监。柳敏的母亲一生自尊极强，为了柳敏入学才第一次向从前的好友求助，柳敏自入学后便发誓要出人头地，将来好好报答母亲的养育之恩。
国子监中的贵族子弟大多游手好闲，只不过徒有虚名，柳敏打心眼的瞧不起他们。唯一觉得不错的莫聪却是个富家子弟，不与他这样贫寒的人交往。索性柳敏便成了国子监的怪人，从来都是独来独往的一个。
柳敏回到国子监的学舍，学舍里只有他一人，虽然国子监舍了学舍，可比起诸位生员自家府上还是天差地别，生员不愿住在学舍，平白便宜了柳敏，一人住了宽敞的大屋子。
他将课本放在书案上，一扭头却愣了一下，只见书案上不知何时放置了一份信封。学舍只有国子监的童子打扫才会进来，不知是何人放置。柳敏迟疑一下，还是走过去将信拆开，刚一打开，里头就掉出一张雪白的纸来。
只是平常的宣纸，比起国子监那些贵族子弟讲究的上好的梨花笺来说已是十分稀少，柳敏弯腰捡起来，刚一打开，映入眼帘的便是一行遒劲锋利的字迹：昔闻圣人以礼治国，国盛，后圣人去，国衰。是以以礼治国为正道。然，又人曰：礼虽好，难束于民，唯以法约，天下循迹，当太平盛世。吾一痴儿，百思不得其解，原为君祥耳。
这便是上来讨教了，平日里国子监的学生们也时常也这样，但凡有不解的问题需要讨论，便写封信附上自己的疑问，算是文人的一种清流手段，同样也是乐趣。只因为柳敏的身份，从来无人主动同他这本讨论问题。信中并未落款，不知是何人所写，柳敏在脑中思索一圈，仍是毫无头绪，再看这字迹潇洒清逸，传说见字如见人，这字迹乍一眼望过去处处皆是锋芒，仔细一看笔锋却圆滑，倒有几分捉摸不透的感觉。他一时被激起了好胜心，从书案处找出一张宣纸来，寻了墨来磨，提笔就刷刷的写起来。
待写完后，他将宣纸从桌上提起来吹了吹，却又犯了难，信的主人不知是谁，他写的也不知该给何人。呆了片刻，柳敏摇摇头，笑自己真是魔怔不成。便将宣纸装进信封，想来想去就直接放在书案上，权当是一个玩笑了。
同样写字的并不只柳敏一人，尚书府内，蒋云琴放下笔，柏芝将桌上的宣纸提起来吹了吹，芸香道：“又要差那童子送去？”
蒋云琴点头：“晚些再去，左右过了今日。”
“姑娘这事可真是不妥，”碧荷有些犹豫道：“若是被别人发现了怎么办，总归是陌生男子，这样私自的信件…。”
“怕什么，我未落款，”蒋云琴浑不在意：“且人们不会将我与他联系在一处，毕竟我们从未见过。”
芸香问：“说来也奇怪，姑娘既然从未见过，做什么与他写这些东西？”
蒋云琴微微一笑，并不作答，想来柳敏现在应当是在看她的第一封信了，上一世的前三甲蒋云琴记得清楚，分别是王子凌，莫聪和蒋允智。柳敏仅仅得了第十八名，但三年后，却爆出当初的主考官受贿的消息，圣上雷霆大怒，处置了主考官，调出当年的文章中独独看中了柳敏，至此，柳敏官拜从三品，一路节节高升，终于成了当朝太傅。
前一世的记忆里，王子凌虽夺了状元，却仅仅只被皇上指了个六品内阁侍读的空缺，之后更是不知为何官途上毫无建树。不过蒋云琴听拓子然说过，此人虽才学出众，可见识过于短浅，且行事喜攀附，且王家在京中说是贵族，却也只是徒有虚名，如今只是一个空壳子罢了。
蒋允智不必说，莫聪是个人才，莫聪是宗正卿莫大人最小的儿子，性格飞扬跳脱，本是个让人头疼的性子，却在政事上的见解颇有新意，对于听惯了群臣墨守陈规答案的皇上来说无疑是新鲜的，殿试过后点中榜眼，给他了一个四品太仆寺少卿的官职，仅仅比他爹低两级。莫聪为人好结友，在朝堂上左右逢源，这样的人反而是看不清到底是支持哪一派，瞧着似乎中立，三皇子拓子然当初为了这人没少头疼。
当然这两人都比不上后来居上的柳敏，坐在皇宫之中的那位九五之尊，非但不像众人以为那样因为年纪越大而越发昏聩，反而行事令人捉摸不透，又疑心极重。若说莫聪和王子凌尚且还有家族可依，柳敏出身贫寒，且为人刚正不阿，这样的人大可以放心任用。柳敏本身也是个有才的，这位朝堂新贵很快就成为皇上身边最信任的臣子，若是这一世能搭上柳敏这根线，就相当于在宫中也有人能说上话了。
最重要的是，柳敏当初一直坚持着自己的立场，他重传统礼仪，对于三皇子拓子然的示好视而不见。只是柳敏的机遇是在三年后，三年的时间可以发生太多事情，蒋云琴要做的，是帮这如今贫寒的未来太傅一把，将机遇提前。
当天夜里，京城四处都挂满了年关未收的灯笼，将夜里本来黑沉沉的天空也映得红彤彤的。许多平头百姓也走上街，四处都有跑江湖的人塔好的临时戏台子，倒也热闹非凡。
东风楼靠里面的雅座，紫金珠帘沉沉垂下一片，将门口遮的严严实实，只余一片璀璨耀眼的光泽闪动。
屋里一人倚在窗前，垂头淡淡的看了楼下熙熙攘攘的人群一眼，灯火照在他如玉雕一般俊俏的侧脸之上，长长的睫毛垂下，教人看不清眸中的情绪。他穿一身漆黑如夜的衣裳，清冷的气质掩盖不住，自有一种掩饰不住的刻骨优雅。
珠帘猛地被人一掀，从外头走进一位绿衣公子，也生的端正英俊，神情俱是笑嘻嘻的，对着那黑衣年轻公子道：“噫，多日不见，这次回来怎么这般匆忙？”
黑衣公子见他来了，身子不动，道：“皇上不知。”
“普天之下便只有你敢这般明目张胆的抗旨不尊了，”绿衣公子在屋中央的桌子前坐下来，自己给自己倒了杯茶一饮而尽，叹了口气：“你若来的早半刻，我也不用陪国子监的那帮人吃花酒了。”这人正是莫聪。
黑衣青年摇头，问：“科考如何？”
“马马虎虎，应当能混个前三甲吧。”莫聪倒是满不在乎，忽而想到什么，惋惜道：“只可惜了柳敏，好好的才学，若不是为人固执了些，我倒是有心与他结交一番。我看陈祭酒的意思，蒋尚书给了他不少便宜，恐怕要被蒋允智占了便宜去。”
“蒋允智？”黑衣青年眉头微微蹙起。
见他如此，莫聪道：“兵部尚书蒋权生那个嫡妻生的儿子，蒋权生可真行，生的这个儿子简直成精了，每日烦的我不行。也不知蒋权生到底如何教的，前些日蒋府嫡女的事情不是吵得满京城沸沸扬扬吗，蒋权生还有这心思摆弄儿子的事情，可真行。”莫聪絮絮叨叨的说了一大堆，见无人回应，不由得抬头看了好友一眼，见黑衣青年若有所思的模样，又道：“听说你最近在查找一位女子，是谁家女子？”。
黑衣青年对他的调笑不予理会，眉目越发冷清，莫聪摸了摸鼻子，神情虽是讪讪的，嘴里却是不住道：“你莫要害羞，这有什么可羞的。论起其他事你比我在行，论起这男女之事嘛，你不如我。改日不如我带你去吃一吃花酒，翠微楼里新来的如月姑娘可真是温柔…”这般说着，莫聪又去瞧好友的脸色，却看见对方好似没有听到他的话一般，便叹了口气：“你这样的性子，真不知何人才能入你的法眼了，我放眼望去，这京中佳丽与你都太过寻常，非得要个惊世骇俗的才行。”
黑衣公子听了他这话却是神情微微一怔，脑中又浮起那天的花灯节，少女一身红衣，眉眼在月色下艳的出奇，就那么笑意盈盈的在船头上跳的那支舞，眸中却似雪冰寒。再见面时，红衣猎猎，若神秘的一团火，将沈府的秘密尽在掌握。
夜枫查出的底细，却是此女是第一次进沈府。断无可能知道沈府的秘密，却不知是为何如何神通广大了。蒋氏庶女，自幼送进庄子，传闻懦弱柔顺的一个人，瞧来全然不是这样。她到底是何人？
莫聪诧异的瞧着他：“你想到什么了？这样出神？”
黑衣公子微微回神，淡淡道：“无事。三皇子最近与梁宰相走的极近，科考之事多有蹊跷，你多留心。”
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