荷香院
蒋允智穿过紫檀山水大插屏，便看到老夫人高踞榻上，斜斜靠着一个紫檀凭几，穿着粉蓝色织锦窄袖襦裙的蒋云琴则坐在紫檀小踏床上，不紧不慢地在老夫人腿上捶着，仰着头正微笑着和老夫人说话。而三夫人则陪坐在老夫人身边，一双素手端了茶杯轻啜，不时笑着说几句话。自己的母亲和妹妹将书写，二妹、三妹和二房人全都坐在稍远处。
老夫人身边的位置，可都是有讲究的。他的目光一拧，看来妹妹说的没错，蒋云琴一个庶出的丫头，的确是爬得太高了些，竟然这样讨老夫人喜爱。
他刚收回目光，就见老夫人往这边一瞥，立刻压住心里的翻腾，上去行礼问好。
老夫人笑吟吟地伸手将他扶住，一边打量一边和气地道：“这孩子，常年在外，竟是越发有出息了，也越发俊朗了。”
蒋允智恭敬地笑道：“原本过年父亲也不让孙儿回来，后来我去信说惦念着老夫人和母亲，父亲才肯松口。这一回，智儿带了昌州特产，是专供给太后千岁的贡鸭，您尝一尝。”
老夫人难得地笑着道：“难得你这孩子有孝心。”
蒋允智微笑着道：“老夫人，鸭肉清火平气，健脾开胃。当今太后就十分喜欢吃鸭子，每年鸭子都是千里迢迢从昌州运到京都，经腌渍后，再入热油中炸过，除净腥臊恶味，然后入砂锅煨炖做成四喜鸭子。这道菜富含营养，定有延年益寿的效果。”
蒋允智的关怀显得很真诚，老夫人脸上的笑容温和了许多。
蒋书雪温婉道：“正是，这四喜鸭子，还有个说法呢！二妹可知道？”
蒋云琴见他们无故将话题引到自己身上，微微一笑道：“愿闻其详。”
蒋书雪笑容更深：“前朝大诗人宋喜所云人生四件喜事：久旱逢甘雨，他乡见故知，洞房花烛夜，金榜题名时。民间广为传诵，并取以为肴馔之名，取其大吉大利之意。”
蒋簌簌脸上的微笑很讨好：“还是大姐见多识广，平日里我们只会吃，却不知道来历呢！”
蒋云琴垂下眼睛，道：“正是，琴儿书念的不多，见识也少——”
老夫人倒是笑了笑，道：“女孩儿家要读那么多书做什么，温柔知礼也就够了，掉书袋没得让人讨厌了。”
蒋书雪面色微微一变，随后恢复如常：“是，老夫人教训的是。”
蒋允智的目光冰冷地落在蒋云琴的身上，这个庶妹，的确是留不得了！
下午，蒋允智便亲自造访了蒋云琴。
打发了看门的妈妈，蒋允智刚到门口，就看到一个穿着青绸背心，月白长裙的丫头靠着西屋的门坐着，正在和一个小丫头说话。
“紫烟姐姐正在绣什么呢？”小丫头好奇道。
紫烟笑着将手里的绣活给她看，蒋允智眼睛极好，远远便看见那帕子上绣了一对五彩的鸳鸯，在荷塘里嬉戏，荷塘里还开满了荷花，很是生动活泼。
小丫头眼珠子骨碌碌一转笑道：“紫烟姐姐这是想嫁人了呀！改明儿你求一求二小姐，让她给你许个好人家！”
紫烟脸色顿时涨红了，收了帕子锤了一下小丫头的肩膀，啐了一口：“不许瞎说！”
紫烟今年才十五岁，生得一张鸭蛋脸，皮肤白皙，笑起来就像是生晕的荷花，倒有点吸引人注意。蒋允智淡淡望了她一眼，心头有一种异样闪过。
小丫头笑道：“你别害臊了，二小姐定会给你选个好夫婿！”
紫烟的笑容一下子淡下来，轻声道：“二小姐自己都还身不由己，又哪里管得上奴婢——”
小丫头一愣，想要说什么，却欲言又止的模样。的确，二小姐是个庶出的姑娘，虽然得了老夫人的青睐，却不得大夫人的心，将来婚事只怕要为难，主子不得意，丫头又能有什么好出路。
紫烟叹了口气，颇有点说不出的烦恼，却突然听见有人重重咳嗽了一声，顿时吓了一跳，抬眼却见到一个锦衣玉带的少年公子站在自己跟前，顿时红了脸，上前行礼道：“大少爷。”
“恩，你叫紫烟？”蒋允智神情很和气，打量了她一眼。
紫烟的脸色莫名地更红了，低声道：“是，奴婢是二小姐身边的大丫头紫烟。大少爷要见小姐么？”
原本的确是来见蒋云琴的，可现在他却改了主意，蒋允智笑道：“不，我只是昨日在附近不小心丢了一把扇子，现在正要请二妹妹着个丫头帮我找一找。”
紫烟笑了笑，道：“这件事奴婢就可以帮忙，大少爷的扇子丢在了哪里？”
“就在门外不远处的草丛里。”蒋允智道。
蒋允智和紫烟二人走出去，小丫头在一旁悄悄望着，突然皱起了眉头，拎起裙子快步回了屋子。
蒋云琴正在屋子里和墨竹说话，墨竹道：“老夫人虽然不喜欢铺张，但也不是什么东西都吃的。比如吃鱼，老夫人只吃鱼眼睛那一块肉；吃鸡，也只吃七分肥的；吃海菌，只拣那肚肥头小的。所有吃食里面，老夫人最喜欢的还是焖蒸鸭子，这种鸭子比寻常人家做法更精细，可是要先洗净去内脏，装入瓷罐，用文火煮上三天，才能把鸭肉蒸得酥烂，而且整只鸭子里头，鸭掌是单做的，剔掉骨头与掌心硬茧，混着香料和玉兰花混煮，那味道别提有多香了。”
蒋云琴点点头，千里送鹅毛，礼轻情意重。老夫人一是喜欢饮茶，二是喜欢吃鸭子，蒋允智的做法，足以证明他是个精细的人。
这时候，门外一个小丫头探头探脑的。
蒋云琴明眸一瞬，秀生生地望过去，小丫头吓得就是一惊，只听得墨竹在里头说道：“谁在外头，小姐让你进来！”
小丫头忐忑地进来，给蒋云琴磕了个头：“小姐，奴婢有事禀报。”
蒋云琴淡淡看了她一眼，柏芝轻声道：“小姐，这是茶水房里的小丫头秀儿。”
茶水房里的小丫头？心中疑惑，蒋云琴眉眼却很温和：“怎么了？”
秀儿道：“刚才大少爷来了，说是有一把扇子丢在了外头的草丛里，然后要请二小姐着个丫头帮着他寻找，紫烟姐姐原本在院子里做针线，便自告奋勇地去了，让奴婢来回小姐一声儿。”
蒋云琴盯着秀儿看了半天，突然笑了：“柏芝，赏她个荷包，三天以后提上来做二等丫头，茶水间也不必回去了，就在院子里伺候着。”
秀儿大喜过望，连忙重重叩了个头：“奴婢多谢小姐！”
一个做粗活的小丫头，一夕之间提上来做二等丫头，这真是天大的好事，秀儿笑盈盈地走了。蒋云琴轻轻喝了一口茶，柏芝心里突然明白过来，道：“小姐，紫烟本该向您先禀报一声，许是疏忽了，您千万别怪她。”
一个丫头未经禀报就和少爷出了院子，这是不把自己这个主子放在心上，还是已经欢喜的完全忘记自己的身份了？蒋云琴淡淡一笑，道：“可能是她一时疏忽，也可能是她心大了，嫌我这座庙太小。”
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