其实，水墨恒、莫颜和陈冰如三人，压根儿就没离开过荆州城。
当初，水墨恒本打算要回蕲州一趟，到了自家门前嘛，怎么也得回去看一眼。可陈冰如死活不同意，生怕被她爹陈冲逮着，又将她关起来不放，逼她成亲。
但荆州城的官民，因为拆毁大学士牌坊一事，恨透了水墨恒。所以，水墨恒又不能将陈冰如独自留在荆州。
这样，水墨恒只能做做样子，给人以错觉：从荆州出发，让大伙儿以为他真的走了。
当时知府赵雍和巡税御史沈振都来饯行。
赵雍也以为水墨恒回了蕲州，然后从蕲州直接北上回京。
而沈振则知道水墨恒还会回到荆州城，只是不知道水墨恒何时回来，回来时又以何身份面貌出现。
不料水墨恒离开那一应官员的视线后，并未急着赶路，而是一路观光，走走停停，磨磨蹭蹭挨到天黑，趁晚上投宿旅店之时，领着两位姑娘，又偷偷返回荆州。
考虑到荆州城官民对他的敌视，水墨恒索性乔装改扮，不以真面目示人。个中情由，就连沈振目前都没通知，因为荆州税关里头仍有不少赵雍的耳目神。
如此一来，尽管水墨恒身上有兵部勘合，可也没有投宿荆州府官属的楚天馆，恐防泄露身份。
让莫颜和陈冰如两位姑娘扮作歌女，而自己化作“邵先生”约见赵雍，本没有这一出戏，临时加的，是因为水墨恒听到京城传来一个消息：不日将有一位真“邵先生”要来荆州城……
所以，水墨恒决定赶在前头，会一会赵雍。
手抱琵琶的歌女便是莫颜，而敲檀板的歌女是陈冰如。
因为水墨恒的一首黄腔荤曲儿，两位姑娘感觉不好意思，若不是莫颜拉着，陈冰如当时就要发作。
这会儿听赵雍下了楼，听不见他的脚步声，陈冰如没好气地怒怼水墨恒。
水墨恒一贯嬉皮笑脸的样，凑过去回道：“啦，你闻闻，我哪儿臭了？哪儿流氓？欺负你了？”
“你唱什么？什么……”陈冰如臊得脸色绯红，“*花”三个字实在说不出口，虽然那是暗示男女私处的行话。
“我唱的是《大名如雷贯耳，犹唱*花》，有什么不对吗？‘商女不知亡国恨，隔江犹唱*花。’杜牧写的，大诗人，又不是我杜撰瞎编的。”水墨恒不以为然道。
“哼，从你嘴里说出来就是不正经！不正经！”陈冰如一咬牙一跺脚，只是找不到话反驳。
“好啦，好啦。”莫颜放下手中的琵琶，笑着上来劝解两句，继而不解地问，“水大哥，你为何要给赵大人指明两条道儿？而且第二条，万一他真的，沈大人岂不是很危险？”
“正是考验赵雍的时候。让他的心先警觉起来，不然那个真邵先生来，指不定会闹出什么名堂呢。”水墨恒将脸上的笑容收起，一本正经地回道。
“明儿我们有什么打算？”
“约见沈振，我们该有所行动。同时，也要看看赵雍下一步怎么走。”水墨恒点了点头，一副胜券在握的样子，“时候不早了，你俩也早点休息吧。”
说罢，自己进了书房。
套房的卧室，一直让着两位姑娘。
幸好这样，否则，瞧陈冰如今晚气愤的表情，卧室哪还有水墨恒的什么事儿？
……
张文明每日依然起得很早。
长寿的老人一贯如此，早起的习惯雷打不动。
普通的庄稼汉，一般都是顶着启明星放牛吃露水草，或者扛着锄头捣鼓自己的菜园子，或者看看田里的庄稼缺水不……
而权贵人家的老太爷则不一样，根本不用干活，早上起来在自家花园里或马路牙子打一套太极，或者提着鸟笼子溜溜鸟儿……
张文明又不同，不好这两样儿。
他每天早起的功课，只要不打雷下雨，便在两名家丁的陪同保护下，从自家府邸小跑至大学士牌坊那儿，然后再溜达回来。
这一趟下来，得需一个多时辰。
每天如此，所以身体还算通泰。
如今大学士牌坊虽然被拆毁了，只剩一堆废墟，可这个习惯，张文明依然坚持着。
荆州城的官民，没有一个不认识他。
无论是当官儿的，还是普通平民，见了他都会连忙避道儿，然后弓着腰打招呼问好，无不恭敬：
“张老太爷，好！
“张老太爷，早！”
这一日，张文明小跑完一大圈儿，正和两名家丁溜达回府，冷不丁地斜刺里冲出一人，“噗通”一声，跪倒在他面前，急切而哀痛地说道：
“张老太爷，救命啊——”
张文明一怔，吓得退后一步，然后定眼一看，原来是老乡亲张老汉，从前的旧邻居，慌忙弯腰去扶，急忙问道：“张老爹，快起，救命？你这是因为啥事啊？”
张老汉年纪没有张文明大，不过六十有一，可因为生活境况、吃喝不同，心境亦有别，一张老脸早已沟壑纵横，皮肤粗糙干燥得像树皮，看起来比张文明还要大很多岁。
张老汉被搀扶着，却不肯起来，哭丧着脸，十万火急地说：“张老太爷，你可得为我做主呀！”
“有话站起来说，咱又不是外人。”张文明使一把劲儿，硬将张老汉拉起来。
“张老太爷，你得救救我的孙子啊！”
“你孙子怎么了？”
“他被税关的人打了。”张老汉声音中带着几分哭腔，显然是心疼自己的孙子。
“啊？有这种事儿？你孙子在哪儿？”
“就是前面不远处。”
“走，咱过去瞧瞧。”张文明慌忙拉着张老汉，沿着他手指的方向小跑而去。
没跑几步，果然见前方广场上，人头攒动一片喧嚣嘈杂。
那里是一条街道，街道两边摆满了杂货铺。
因为那儿的人集中，荆州城外的农民，每天天不亮就动身，挑着自己种的蔬菜、山上砍的柴木、烧剩的炭火，提着自己不舍得吃的鸡蛋、野果子啥的……
都来这儿叫卖。
杂货铺前面熙熙攘攘，全是人和小地摊儿。
张文明拔腿往人堆里赶，走近踮脚一望，只见百十几名农民手持扁担，将十几名穿着皂衣的差人，团团围在中央。
而差人中间，又有一人被官衙的铁链锁住了，嘴角边尚有未擦掉的血迹，脸颊上亦有污痕，显然刚才动手，与人干过仗。
张文明认得，那是张老汉的孙子张三元，外号小跳蚤，刚满十八岁，正值血气方刚方头不劣的年龄。
早已有农民认出张文明来，扯着嗓子喊道：
“张老太爷来了！”
“快散开！”
手持扁担的农民纷纷散开，给张文明让出一条道儿，但目光却不离那帮手持水火棍、刀械、锁链的差人，似乎生怕他们溜掉。
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