本是两条战线上的人。
几乎没有任何交集，却因为一场大火，两人的心无形中亲近了几分，而且彼此带着敬畏之情。
“谢谢你来看我。”这是魏学曾对水墨恒说的第一句话。
“虽然你救了我，可我依然恨你。”紧接着的第二句话。态度非常冷漠。
水墨恒稍感不自在，若不是因为魏学曾铁汉的形象深入其心，真想扭头拍屁股走人。不过转念一想，或许正是因为魏学曾这种执拗的性子，才显得高出王希烈一筹。
“高老说过恨我吗？”水墨恒问。
“没说恨你，但也没说喜欢你。”魏学曾坦荡荡地说。
“我从来没有奢求过高老会喜欢我，只是魏大人你，事情闹成这地步，不知高老知道后会怎么想。难道他希望看到这样的结局？王大人已经吓傻了。”
“是你一直明着暗着帮助张居正和冯保，高老才会失败。”魏学曾“哼”了一声，带着一股莫大的怨气。
“谢谢你高看我。”水墨恒很想说，其实即便没有我结果也是这样。可看着魏学曾那怨恨的眼神，又把话咽回去了。
只得悻悻而返。
看来，要与魏学曾拉好关系，不是一件容易的事儿。
……
张居正来到内阁，第一件事就是迅速传话王篆。
王篆昨儿喝得晕乎乎的，今儿起来头脑依然蒙蒙沉沉的。可首辅传话，他丝毫不敢怠慢，赶紧冲了个凉，清醒一下头脑，然后以最快的速度赶去。
“昨天佟府那场火，你打算怎么查？”张居正开门见山，自己人最大的好处就是不用看眼色，也不用讲什么客套话。
“最好是意外。”王篆脱口而出。
“怎么让人相信是意外呢？”
“北京城天干物燥，连狗鼻子都干得流血，何况那些布扎纸糊的冥器？一不小心，溅上一个火星子，立刻就燃起来了。”
“若是人为的呢？”
王篆一愣，这是他最担心的问题，回答时也显得十分谨慎，“若是人为，也得分是有意，还是大意吧？”
“既是人为，也是有意，该怎么办？”张居正追问。
王篆一咯噔，尽力揣摩张居正的意思，莫非真被猜中了？这火与首辅有关？于是小心翼翼地回道：“那也得看放火的人是谁吧？”其实这话已经说得很有余地了。
“你的意思是，不同的人，你会采取不同的措施？”张居正步步紧逼。
好在王篆不是别人，与张居正打交道也不是一天两天，厚着脸皮说：“其实，这把火烧得挺痛快。”
张居正脸色一沉，锐利地盯着王篆。
王篆干笑两声，装作不见，接着说：“反正放火的人也没当场抓住，一把火将什么都烧得干干净净，没有留下任何证据。说实话，若这火真是人为，只要纵火者不招，我们还真拿他没办法，法律是要讲究证据的。”
这话为自己留足退路，也为纵火者留足退路。
虽然张居正没有明确告诉他，火是冯保指使人放的，可王篆早已猜出这把火蹊跷，所以说出的话处处“留情”。
这是一个老司机多年积累下来的警觉性。
张居正何等的敏锐，话已经说到这份上，也无需过多提点，吩咐道：“你尽力去查。”
“是。”
“关键做好安抚工作。”
“是。”
到这时，王篆心里已经很有底了：想着首辅这两句简单的话，可有一番深意，不是随便说的：
第一句：尽力去查。而不是说一定要查清楚。
第二句：关键做好安抚工作。也就是说，善后摆在第一位，而不是定要揪出纵火的人。
当下属的，学会揣摩上司的心意，是一门艺术，更需要智慧。这点在王篆身上表现得尤为突出，堪与冯保比肩。
“这次京察，两京调动官员较大，你想任何职？”张居正突然将话题转向。
王篆既惊又喜，心想又被那小子猜对了，可是这么问，让我如何回答？难道我想担任何职就给我何职不成？刻意将内心的欢喜压制几分，笑眯眯地，拱手回道：“任凭先生做主便是。”
说完这句话，还觉得不够，又补充了一句：“先生觉得哪儿最需要我，我便去哪儿，绝无怨言。”
“好！”张居正抚须，欣慰一笑，“京城局面尚未打开，我身边还离不开你，但你做了几年巡城御史，也该升一升，就提拔你为两京都御史如何？”
“多谢先生栽培。”王篆喜不自胜。
两京都御史，是明朝特有的一个官衔。都御史的职责本来就是纠劾百司，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司，因直接受命于皇上而显得地位显著。
两京都御史，顾名思义，就是监督北京、南京两地官员的御史。
这可是个美差呀！
北京南京都是大官大僚，监督他们，既有权力地位，又有油水可捞，而且这是个正四品的官儿。
王篆之前论官阶只有正七品，像六科廊言官一样，享受的是正四品待遇。也就是说，现在妥妥的正四品。
能不高兴吗？
“巡城御史一职，你暂时兼任着，待我物色到合适人选，再替换下来。”张居正道。
“是。”王篆心里乐开了花。
恰在这时，内阁一名中书敲门进来，禀道：“首辅，户部尚书王大人求见。”
“快快有请！”张居正豁然站起，喜形于色。
“先生，那我先行告退。”
“去吧，哦对了，你去一趟孤儿收容所，将佟祯儿子接出来，送到水墨恒的府上。”
“是。”王篆躬身而退，心底欢笑的声音跳个不停：“哎呀呀，哎呀呀，真的要升官儿了……”
作为胡椒苏木折俸的首倡者和执行者，王国光承受的压力可想而知，几乎每天都有人来户部诉苦、闹事。
嘲他，骂他，辱他。
每天他都不敢步行上下班，只能坐轿，还得带着护卫。即便如此，轿子抬过，仍有冷不丁的一颗鸡蛋或一颗石头砸过来。
种种威胁不一而尽。
在如此艰难的情况下，王国光没有气馁。而且不曾埋怨，不曾叫苦，仍一门心思地为国库筹措银两。
仅此一点，就令朝中正直的大臣深受感动，都觉得他不容易，值得敬佩。
张居正更不例外。所以一听到中书说王国光求见，豁然站起，那是发自内心的激动、感激与敬仰。
亲自走到门前，将王国光迎进，却没有坐回自己的位子，而是拉着王国光的手，并肩坐到客位上。
“汝观兄，几天不见，你竟变得这般憔悴！”张居正端详着王国光塌陷的眼窝和松垮的双颐，不禁动情地说。
“伍子胥过韶关，一夜愁白了头，这滋味我算是体会到了。”王国光伸手摸摸自己的两腮，自嘲般地笑道。
“辛苦了！辛苦了！辛苦了！”张居正一迭连声。
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