牡丹进了看棚，香风扑鼻，满目全是靓装丽人。
印金银泥珍贵丝织品被做成美丽时髦衣裙拖曳名贵蜀锦做成五采地衣上，高达尺余发髻上戴着形形色色花钿，翠细，金步摇，结条钗，金丝花冠，珠玉与烛光交相浑映，浓香扑鼻，这就是这个时代上层女人们。她们或坐或站，姿态优雅娴静，淡淡地看着牡丹这个闯入她们世界平民女子。
牡丹立地衣正中，接受着无数目光打量审视，反而将先前那一丝紧张抛之脑后，行过礼后，便挺直了背脊。
良久，方听康城公主淡淡道：“你就是牡丹？”她声音不大，很是温和悦耳，听上去却有一种特别感觉，叫人绝对亲近不起来。
牡丹道：“小妇人何惟芳，小名牡丹。”
话音未落，就听嗤笑之声迭起，有人轻缓但是清晰地说：“啧，绝代只西子，从芳唯牡丹。惟芳，牡丹，国色天香，这样身份地位人品，也敢称花中之王？”
“休要胡说，我看花中之王虽然说不上，但确娇艳得像朵花儿。”
“像什么花？”
“狗尾巴花……又或者，似清华家养那株蔫不拉几鸡冠花？”“哈哈哈哈……”众贵女笑得花枝乱颤。
也有不屑于与这帮年轻姑娘们一道，做这种不合自家身份事贵妇人，拿了扇子悠然自得地搧着，只看热闹，不参与。白夫人平静自若地递了一杯茶汤给康城公主，似是完全没听见这些无聊，又刻薄话。
牡丹目不斜视，坦然自若，丝毫不露卑怯怨愤之态。先前碾玉已经和她打过招呼，清华郡主也这里。不管清华郡主平时为人多么让人诟病，但她始终是皇族，代表着那个超然尊贵圈子，也代表着这群人多少都有栏习性。似自己这个什么都不是，身份低微，偏又和清华郡主作了“对头”女子，便是这些皇族贵女们刁难打击对象。何况今日清华郡主吃了亏，心情一定极度糟糕，肯定要加倍刁难自己。牡丹有心理准备，只当这些不和谐声音全都是排泄罢了。
康城长公主听着宗室侄女们嘲笑打击讽刺牡丹，并不制止，只眯了眼仔细观察牡丹。但见灯光下，牡丹半垂着眼眸，身资挺拔如竹，如玉一般肌肤配着乌檀似头发，白衣翠裙，衣饰简单去精致大方，没有弃妇哀怨可怜，没有身份地位低下者卑微怯懦之态，也没有遭遇不公之后愤世嫉俗仇恨和怨愤。就像一朵静静开放牡丹花，不需要玉盆锦幄映衬，只是静静地那里立着，就已经将它幽香和绝美雍容姿态深深嵌入到赏花之人心里眼里，再也忘不掉。
倒是不卑不亢，脊梁也挺直，这种姿态可以故意做出来，可是人整体散发出娴静坦然却是做不出来。康城长公主徐徐道：“叫牡丹呀，果然不愧这个名字，是个好女子。你过来些，让我好生看看。”
她一发言，所有喧哗之声全都静了下去。康城长公主和圣上是一母同胞亲姐弟，关系又极其密切，平时为人稳重威严，她说是怎样便怎样，她发了放，谁还敢说不是？一个穿着萏红绞朵花罗披袍，头戴金丝花冠，肌肤雪白，媚眼如丝女子朝着立一旁清华郡主抱歉地低笑道：“八姐，对不住，不能帮你出气啦。”
“狐狸精。”清华郡主恨恨地将身上那件橘红色团花圆领紧袖缺胯袍扯了扯，目光阴沉地瞪着牡丹，咬啐了一口银牙。
牡丹依言走到康城长公主座前，又福了一福，方才起身站直。康城长公主握了握她手细看，但见肌肤如雪，掌型美丽小巧，又细细摸了摸她掌心，感觉柔软润滑，温暖干燥。
又往牡丹脸上、脖子上仔细打量了一番，微微叹了一口气，真是可惜了，身份地位再低，这样女子，家中也是如珠似宝吧？谁舍得给人如此糟蹋？
牡丹见康城长公主只是盯着自己瞧，并不提其他事情，微微有些焦急，却不敢主动开口，只是一径地保持温婉沉静。
良久，康城长公主方松开牡丹手道：“清华，你过来。”
清华郡主正瞪着牡丹磨牙，一时想起自己今日倒大霉，无端挨了一场好骂，叫府里兄弟姐妹们看了一场笑话；一时又想着刘畅可恨可爱之处；反倒没听见康城长公主叫她，还是身边人轻轻推了她一把，她才惊醒过来。她带着皇族与生俱来优越感稳稳地走到康城长公主面前行礼问好，起身时轻蔑地扫了牡丹一眼，看牡丹沉静如玉脸颊，恨不得一抓挠过去挠花挠烂才好。
牡丹似无所觉，连看也没看她一眼。
清华郡主也是个美人儿，可她脸上那种怎么也掩饰不了骄横之气，恶毒眼神，与沉静雍容牡丹两相一比较，高下立现。
康城犀利地看向牡丹：“牡丹，你恨清华吗？”
这么直接？当然不能说恨呀！牡丹抬眼看着康城长公主，淡淡地道：“没有抱过希望，所以不存恨。”
有点意思。康城长公主含笑看了白夫人一眼，但见白夫人歪一旁，似是听牡丹说话，神思却是不知飞到哪里去了。
康城长公主把眼神收回，又问牡丹：“这话怎么说？”
牡丹苦笑道：“姻缘天定，何必勉强？心死，无爱所以无恨。何况，男人做事，为什么总是要怪女人身上呢？”这话说出来，她自己都寒了一寒。
周遭是一片静寂，好几个贵妇人都停下摇扇动作，把目光投到牡丹身上细细揸。康城似是毫不意外，道：“你说得颇有几分道理。既然如此，我便成全了你们如何？”
等就是这句话！牡丹立即朝康城行礼下去：“请贵人成全。”
康城长公主笑了一笑，命肖女官：“你去请刘尚书夫人过来。如此良辰美景，正该成人之美。”
清华郡主如释重负。那老太婆对自己一直就没好脸色，这回总不敢公然抗命了吧？自己为这事儿求了姑母许久，一直也不肯开口，今日总算是肯了。
不多时，戚夫人果然急匆匆地赶来，满脸堆笑地朝着康城长公主行礼问好。康城倒也客气，请她坐下后，方指着牡丹道：“夫人可识得她？”
戚夫人一看到牡丹，不由大怒，再看到一旁清华郡主，是愤怒，虽然不知其中情形，却已经明白和刘畅婚事有关，自动脑补为清华郡主为了进自家门而捣鬼，一时恨透了清华郡主，人还未进门，便已经想着要怎么和她斗了。
康城迟迟等不到戚夫人回答，不悦地将手里茶盅往几上不轻不重地一放。戚夫人打了一个冷噤，惊醒过来，笑道：“是我家儿媳妇何氏。”
康城笑得温和，口里话却是丝毫不含糊：“我听说他小两口不合？”
戚夫人不敢隐瞒，只得怏怏地道：“是。”
“所谓二心不同，难归一意，强留下去反倒成仇。咱们做父母，还是应该多顾着点年轻人心意才是，您说是不是这个道理？”康城手一伸，就将清华手握了手里。
这意思再明白不过，放了牡丹，娶了清华。戚夫人咬紧了牙，沉默不语。
康城微微一笑：“不知刘尚书可？我记得刘尚书向来是个宽厚温和之人，想来他……”
逼得如此急，看来今日不答应是万难善终了，戚夫人低喘了一口气，道：“长公主殿下说得极是。是这么个理。”
康城哈哈一笑，亲热地拉起戚夫人手，朝牡丹笑道：“还不来谢过戚夫人宽厚大度？”
牡丹心说，谢不谢算什么，只是口头答应那不行。但仍然依言上前向戚夫人屈膝行礼，戚人夫看到牡丹和清华脸上刺眼笑容，心口一阵闷疼，痛得抽搐，将头转开，握紧了拳头，连叫牡丹起身客气话都说不出来。
康城看眼里，心里明白得很。便笑道：“戚夫人，我和这孩子这算结了善缘，我就干脆好人做到底，你看什么时候合适，我使人过来拿离书？”
实是欺人太甚！戚夫人胸中气血翻滚，一张老脸气得通红，几次想开口说话，都发现自己嘴唇和舌头抖得太过厉害，语不成调。
康城也不急，耐心等待。
好一歇，戚夫人方道：“明日……”她本想说明日不行，改天再说，哪晓得肖女官笑道：“夫人真是体贴人呢，奴婢斗胆领了这个差事，明日就去？”
康城微微一笑：“那就这样定了，明日我使她过来拿。这里办妥了，过几日我再求圣上赐婚，谁都不许再闹，再闹就是不给我面子。”
一锤定音，果然天大地大权力大，牡丹叹服。
戚夫人只觉喉头一甜，一股血腥未直冲嗓子眼，强撑着起身告辞，连看周围人一眼勇气都没有。勉强走出看棚，才一看到等候外面念奴儿、朱嬷嬷等人，眼睛往上一插就倒了下去。
喧哗声传到看棚里面，康城平静地吩咐肖女官：“用我肩舆，送戚夫人回去。”又吩咐清华郡主：“你也去。”
清华郡主应了一声，扫了牡同一眼，往外走去，未到门口，就被先前那戴金丝花冠女子牵住袖子，轻笑道：“恭喜八姐，终于得偿心愿了。那女子虽是商家女，却极是洒脱呢，根本不留恋刘子舒。”
清华郡主脸色顿时阴沉下来。这意思是说明，何牡丹不要才给给？她看向牡丹，阴阴一笑：“丹娘，要不要我顺路送你回去？”
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