建元二年九月，秋高风嚎。
草河堡最后一片麦田也已经收割完毕，又是一个丰收之年。
大约是日落黄昏，刘大忠带着一队人马，从草河堡河谷的那一座棱堡前穿过。
海大郎也是骑着战马，和刘大忠并辔而进。
在他们身后，是九十多名骑着战马，身着钢面罩布甲，头顶钢盔的少年骑士，他们身背火铳，腰挎长刀，策马排成两列长队，默默跟随在两人身后，从棱堡的大门鱼贯而入。
十九岁的刘大忠下巴已经蓄起了胡须，胡须上的那一副脸孔，已经看不到两年前的稚嫩，棱角分明的脸庞更显得稳重，他头顶着和军士们一样的钢盔，身上也穿着一套板甲，这是直接水力锻造的钢质板甲，轻便坚固。
此时的草河堡和两年前相比，早已经变了个样了。
在河谷口的棱堡已经修建完成，这一座星形的堡垒伫立在河口，城头上的十几门大炮，可以照顾到任何的死角，在这狭小的河口，想要绕过这一座棱堡进入到河谷内，显然并不太现实。
而此时的草河堡也是大变样了，原本旧的木头夯土的城墙，已经被坚固的砖头垒砌的城墙取代，城墙的范围也要比原本的城墙宽了许多，每一面城墙上还设置了多个马面，来获得额外的火力输出。同样的，在阳光下闪着寒光的火炮，此刻就静静的躺在城头。
一条笔直的水泥石子路连接了草河堡和这座被刘大忠命名为“一号棱堡”的堡垒建筑。
水泥这东西也被刘大忠捣鼓出来了，这水泥是用石灰石和黏土作为原料，在窑中煅烧之后再经过研磨细制成为水泥的。
而草河堡之所以可以把这棱堡、城墙建造出来，除了去抓土匪作为苦力之外，这水泥的功劳也不可或缺。
另外一条水泥路则是通往了同样是高墙围了起来的炼铁厂。
在草河河边，一条大坝把这草河拦腰截断，把大坝上游的一片低洼坦途变成了一片水库，即使是在九月份，这水库依旧保持了蓄满水的状态，大坝把河水抬高，水势顺着几条水渠，自留到各个田地之上，把刚刚收割了麦子的天地浸着，这是为了把地里的虫卵淹死。而过些天，军户们便会把水排干，然后再把土翻耕一番，今年的劳作便算是结束了。
在大坝的泄水孔下，几辆水车在水力的带动下吱吱嘎嘎地缓缓转动。
这是齐老三的工厂所修建的水车，包括这头盔、板甲、长矛，以及火铳，都是齐老三的工厂出产的产品。
刘大忠并没有选择自己去运营火铳和其他武器的生产（除了大炮之外），他是知道这公营企业的弊端的，手工业毕竟不是现代的大工业，产品质量完全取决于工匠的积极性和手艺，如果是官营的工厂，是很难提供真正质量上乘的产品的——为公家干活哪儿会精益求精。
所以他是把这火铳的生产技术卖给了齐老三，然后这齐老三便用他卖掉辽阳城的铁匠铺做本，开了这家目前雇工有其人的小手工厂。这齐老三的工厂生产出的武器只有一个客户，这边是草河堡千户所了。不过齐老三工厂里面也不只是生产武器，包括了犁耙锄头等农具，才是齐老三的利润大头。
相比于在辽阳，这齐老三在草河堡打铁的利润还是很高的，因为由于草河堡可以生产出廉价钢，所以用钢制作的农具既便宜，又要比生铁农具耐用得多，很受军户们的欢迎，这草河堡的军户们目前又各个都是有些田地的小地主，换句话说，他们还是有着一定的消费能力和动力去改进自己的生产工具的，所以这钢制作的农具算是齐老三的工厂的拳头产品。
不过这草河堡终究人太少，这也是限制了齐老三工厂发展壮大的瓶颈——刘大忠不想把自己拥有大量廉价钢的消息泄露出去，这两年铁厂里面生产出来的钢，大多都是作为战略储备储存了起来。
而得益于生产工具的改进，草河堡军户们的耕种效率明显得到了提升，只以已经开垦出来的天地计算，现在草河堡人均的田地拥有量已经超过了六十亩，几乎每一户军户都是家里拥有百亩田地的地主。
而对于几名百户来说，挂在他们名下的土地更是不少——现在他们已经在发愁雇不到人去耕种土地了。
好在近些年草河堡四处出击，击破了不少悍匪，俘虏了不少的土匪。
刘大忠并不允许私人蓄养奴隶，但是也耐不住几名百户的请求，现在草河堡内的军官们大多都是雇佣千户所的那些土匪俘虏作为农奴来耕种的——当然是要给千户所一些报酬。
不过土匪也不是傻子，这草河堡有个刘千户专门找土匪麻烦的名头也让附近的土匪很快就远离了这一片区域了。
现在草河堡已经没有了新的人力来源，这辽东千里荒原，人力资源可是相当稀缺的。
百户们在烦恼自家的田地，而刘大忠则是在烦恼........他担忧了快两年的兽人，很可能真的要来了！
前段时间，在草河上顺流而下的几具尸体，被大坝给拦住了。
经过查验，这些尸体很有可能是上游生活在深山密林的生女真部落的人，而从他们受伤的情况来看，也是全部钝器所伤，皮肉被砸得稀烂，骨头碎裂！
这和两年前的兽人袭击乌撒扎部的情景几乎一模一样。
这一次来的兽人，是一一个小分队，还是大规模的入侵？
刘大忠不得而知。
惠清和尚这两年几乎日日都和那俘虏的兽人待在一起，已经破译了不少兽人语言。
这兽人语言中没有白天和黑夜这样的词汇，很有可能那个世界是没有昼夜交替的。
惠清和尚对于兽人生存的世界的环境非常感兴趣。
一个没有昼夜交替，一群生活在草原上的部落，他们那边没有高大的树木，但是却有着高大的各种生物——也不知道食物是怎么来的，难道是因为那边的草本类植物的能量密度非常高吗？
惠清和尚当然没有想得这么远。
但是刘大忠更关心的是那个世界的政治和社会发展水平。
那里没有农业，依旧是采集和狩猎为主的部落经济。
但是这样落后的经济模式似乎却孕育出了相仿庞大的人口（兽口？）
而且还有个叫做万王之王的家伙统治着成千上万的部落，他有一百个兽人军团，每个兽人军团都有一万名兽人勇士。
在那样的科技条件和社会组织能力下，这万王之王是如何统治这么多的部落的？
难道是这万王之王的故事是个兽人世界的传说？
但是这达谷也明确说了，他们是万王之王派来探查这个世界的先遣队。
从这个名叫达谷的兽人的描述中，刘大忠对那个模糊的兽人世界有了那么一丝半解的清晰，但是却被更多的迷雾给笼罩了。58xs8.com