一个约莫三人人高的宽肚窄口的高炉就伫立在草河边上，旁边一个砖垒的梯子和窄口平齐，口上还在冒着白烟。
这是个炼铁高炉。
高炉炼铁是根据古代竖炉炼铁发展而来的技术，这项技术成型很早。由于这草河周边没有发现煤炭，所以刘大忠只好用木炭来代替了。
这早期的高炉炼铁就是用木炭的。
不过即便如此，高炉内的高温也烧塌了好几座高炉了，这座高炉是刘大忠和草河堡内的工匠花了好大力气，终于找到了一片石英黏土制作出来的耐火砖垒起来的。
齐老三这段日子就在围绕这座高炉折腾。尽管这铁在明朝初期是国家专卖，私人是不得擅自开炉的，但是后期明朝政府放开了对于民间炼铁的限制，朱元璋说“利不在官，则在民。民得其利，则利源通而有益于官”。若不许民间自由开采炼铁，则也无所谓民得其利。
洪武二十八年，明朝十三处的官营冶铁所的铁矿也对私人开放，所以这铁产量在大明朝得到了长促的发展，明朝初年统计，大明朝一年的铁产量超过了一千五百万斤，是宋朝巅峰时期的两倍。
“出了多少铁？”刘大忠问道。这齐老三是草河堡内为数不多的铁匠，算是个专业人才了，所以刘大忠也就让他先负责炼铁的事情。
反正这铁没练出来，火铳火炮的事情都得往后拖，毕竟刘大忠手里有一堆粮食，却没有什么现钱，出去购买铁料的价格也实在是贵了些。
此时齐老三苦大仇深的脸上透着兴奋。
“至少三千斤！！！开一个炉三千斤铁！！！”齐老三抖着胡子，激动地说道。
刘大忠点点头，对于他来说，一个高炉出一千斤铁，相比于现代的高炉来说只是九牛一毛而已——二十世纪初美国的大型高炉日产生铁量450吨！
一炉产铁三千斤，而且产铁效率极高，建造这么个炉子也没什么成本，用石英黏土烧耐火砖，然后用黏土垒起来，里面用木炭烧制一番，一个炉子便建好了。
练出一炉铁水，也仅仅需要不到三天的时间，这样的炼铁效率，在明朝的工匠看来，这简直就是神器。
而且旁边就有个铁矿，已经有一百多名俘虏在皮鞭下充当矿奴挖矿。只要再建几个高炉，这草河堡生产生铁的速度绝对不可估量。
现在明朝一整年的铁产量大约再一千万斤左右，而这样一个高炉，如果一年到头不停歇的话，大约可以生产四十万斤的铁！！
而草河堡就算再建这样十个高炉，也不会耗费太多，但是这样十个高炉，一年产帖可就是四百万斤啊！
张三斤嘴唇颤抖，他简直难以想象，居然可以这样源源不断的以这么廉价的方式生产出铁。
刘大忠倒是不以为意，钢铁到了二十世纪二十一世纪已经是非常廉价的金属了。别看就是一个高炉，但是这里面的炉料配比、选矿、鼓热风提高炉温等方法，都是经过了几百年的发展才得来的宝贵经验，所以刘大忠对于这一炉出三千斤铁并不意外。
刘大忠检查了一下这刚刚出炉的生铁，这生铁质地脆硬，不适合直接锻造，也叫作灰口铁。
这铁要炼成钢，还需要进一步的冶炼。
“炉子建好了吗？”刘大忠扭头看向阿七。
如果说着高炉炼铁还不算什么核心技术的话，刘大忠交代阿七的事情才是对这个时代可以起到关键作用的事情。
那便是炼钢！！！
明朝的时候，练钢主要是使用明代用生铁淋灌夹紧的若干熟铁薄片的方法，是一种改进的灌钢法，这在这时候的世界也是一种遥遥领先于世界的。
不过刘大忠所使用的，却并非这种办法，而是改进后的坩埚法，这是后来为人类带来源源不断廉价钢的技术。
阿七点点头。
就在这高炉出铁口一侧，铁水还在源源不断的流出来，流进了一个坩埚内，坩埚外还有烧红的木炭，让这铁水依旧翻滚。几名工匠拿着长铁棍，在几个滑轮组的帮助下搅拌着这滚烫的铁水，还不时有人撒入生石灰、熟铁块。
这就是所谓的炒钢了。炒钢法最早可以追溯春秋战国时期，汉朝最为兴盛，到了南北朝就渐渐没落了——因为这低硫低磷的油脂铁矿被消耗一空，在汉地已经很少有优质的低硫低磷铁矿了。
而这辽东可不一样，这辽东的铁矿质地很好，在五代十国的时候开始被发现并得到开采，历经辽金两代，不过炒钢法到了这个时候已经失传，无论是契丹人还是女真人也都是奴役汉人工匠开采铁矿的，这奴隶自然是没有什么动力去改进生产工艺了。
而现在刘大忠又把这炒钢法拿出来，还结合了现代炼钢的一些工艺，自然也是可以凑合着炼钢的。
当然了，因为炉温很难控制，耐火材料也不靠谱，选矿技术也粗糙，想要得到工业化时代的优质钢是不可能的，但是如论如何，现在练出的的钢铁，无论是质量和成本上，都可以碾压这个世界上所有国家了。
这可是一套在这个时代相当先进的炼钢办法。
“堡内的靠得住的工匠集中过来，这里建一个堡垒，沿着草河，把这炼钢厂围起来，让韩百户带人把这个地方管起来，闲杂人等禁止入内，工匠进出必须要有担保，那个齐老三让他们一家人就在这儿安家吧。”刘大忠交代道。这是草河堡第一个军事禁区了。沿着河流用围墙围起来，后方还有一篇很大的区域。刘大忠打算以后的制铳场合制炮厂也放在那儿。
张三斤点点头，不过张三斤却有些欲言又止。这忠哥儿又是炼铁又是练钢，还养了一群少年兵天天操练，莫非是想要造反？
皇帝和藩王之间的矛盾在大明朝已经基本上是公开化的秘密了，但是再怎么闹，也是朱家人自己家里的事情，难道还有可能再重演一次元末乱世？
刘大忠看出了张三斤的想法：“张叔，惠清大师现在在那头兽人口中得到一些更加详细的信息了，有一道门，连接着我们和兽人的世界。我做这些准备，都是为了应付兽人的威胁，只有钢和铁，才能打败这样的怪兽。”
刘大忠有些忧虑的说道。
而齐老三这个时候已经在掐自己的大腿了。
三千多斤铁水，加进了两百多斤的熟铁，练出了将近三千斤钢。
这可是钢啊！
三两钢一两银，都说好钢用在刀刃上，这铁匠要得点钢可是非常难的。
这三千斤钢，要是运到江南，怎么也得值个一万贯铜钱！！
这可是泼天的生意，齐老三有些畏惧的看着刘大忠。
这里头除了他之外，其他科都是有家有小的草河堡军户，都是刘大忠信任之人。
而他齐老三得到这秘密，说不定也会被刘大忠猜忌不容.....
“齐老三！”
就在齐老三在胡思乱想的时候，刘大忠已经喊他了。
“小...小的在！”
“这炼铁手艺怎样？”
“小的非常佩服...惶恐..”
刘大忠哈哈一笑：“你不必惶恐，这样吧，钢铁也练出来了，你就抓紧时间打造铁管，我分配几个工匠给你打下手。”
这是明目张胆的偷师学艺了，但是刚刚看过人家的炼铁技艺的齐老三，这个时候哪儿敢拒绝啊。
“你打一根铁管，我给你一百个铜钱，你要是教出一个徒弟，他没打出一根合格的铁管，你可以抽成二十文！”刘大忠说道。
齐老三惊喜的一抬头，这样算来，他也不吃亏啊。
“阿七，这段时间研究一下，怎么用这钢造一个炮出来，不要担心废材料，人选你自己调配！”刘大忠见齐老三没什么意见，便转头向阿七说道。
这造铳造炮，在这钢铁练出来之后，也正式提上了日程。58xs8.com