金军在离开汴梁返北前，扶立了一贯主张议和的宋廷太宰张邦昌为帝，建国号为“楚”，以之为傀儡暂且管治中原地方。
待金军远去后，魏清四人又入汴梁四处打探王氏的消息，最后才从一名御史台吏员的口中得知，王氏当日独自匆忙离开后不久，就在街上被金兵劫走，那名吏员称他亲眼看见王氏在报出自己是秦桧正妻的身份后，就被为首的金兵将领派兵押往大营了，性命多半还是无忧的。
这晚，四人用好不容易才寻来的些许黍米，合着挖来的野菜熬了锅稀粥聊以充饥，众人既心伤国事，又惦记着秦桧的安危，一时间围着火堆都是默然不语，就连平素里最爱嬉戏打趣的曹路也是不发一言。
“肖大哥，你的粥凉了，我再替你热热罢”，李蕊见肖秦川端着粥只吃了两三口就再吃不下，她为人心细，知道肖秦川家境殷实，又是太学的舍生，打出娘胎以来何曾吃过这等粗粝难咽的食物，便伸手去接碗道，“我把这粥再多熬熬，等煮得融了，便会好下口些，不管怎样你都总须多吃上一些，不然就算铁打的身子骨可也撑不下去”。
“多谢蕊儿，不过不必麻烦了”，肖秦川皱了皱眉头，然后也不咀嚼，便仰头将碗中剩余的稀粥一口全部吞落，说到，“附近的粮食皆被金人掠走，我亦知现今能有碗糊口的稀粥就算难得了，我倒不是嫌弃食物粗粝，只是......只是......唉......”
魏清也伤情道：“肖兄尚且还有家可归，家中还有父母双亲倚门盼归，我师兄弟却是举目无亲，渺渺尘世实不知栖身何处啊”。
肖秦川摇头说到：“我此刻也无意返乡，家父本对我寄予厚望，倒不是盼我继承他的武学衣钵，而是能考取功名为家门添份文气，不想我如今文不成武不就，何颜归家见他啊”。
曹路闻言偏头去问李蕊：“蕊儿打算去哪里呢？”
李蕊低头轻声答到：“我跟魏大哥和你一样，都是无家之人，你们去哪儿，我便去哪儿”。
众人顿时间又陷于默然，良久后，肖秦川突然起身一振衣冠道：“我要去北方救回会之兄，金人不守信约，他此刻定已后悔当初未跟随我们回城，不会再不跟我们回来了”。
魏清抬眼看向肖秦川，只见他毅然决然的说到：“我在太学中读书时就恨极朝中碌碌之辈尸餐素位，只有会之兄才称得上是有见识、有抱负的人，现今山河破碎，若我能救得会之兄归来，助他登上宰相之位，以他的才华和学识，未必就不能复兴大宋，再造一个朗朗乾坤”。
肖秦川言罢侧目去看魏清，问到：“魏兄可愿与我同行，此趟路途必定艰险万分，去留与否全凭自愿，我意已决，便是龙潭虎穴、刀山火海也要闯上一闯”。
魏清闻言按剑勃然而起道：“大丈夫行事正当如此，于情于义我都当与你同行救出会之兄，更不提我与金人有灭门杀师之仇，此仇不共戴天，即便你今日不说，我本早晚也是要北上杀了哈迷蚩为我师父报仇的”。
“好，我果然没有看错人”，肖秦川伸手和魏清握拳一齐起誓道，“此行若不能救得会之兄南归，我二人绝不自返，但有虚言，情愿死于刀斧之下”。
“别忘了我呀，我和我师兄可向来是焦不离孟、孟不离焦的”，曹路也跳起来共同握拳说到，“我们先找处安稳的地方安置了蕊儿，然后就立即动身北上”。
“不，我不要一个人留下”，李蕊慢慢站起身来，眼中却目光坚定，毅然说到，“我虽是女儿身，却也不怕前路凶险，就算不能亲身搏杀，但至少能照料下你们的起居饮食，这一趟只怕不是一时半刻就能回得来的，多一个人总是能好些的”。
魏清和肖秦川没想到李蕊也要同去北方，当即就摇头不允，但李蕊心意坚决，无论如何也不肯独自留下，最后只得同意带她一齐前往。四人计议已定便不再多想，当即围着火堆和衣而眠，待饱睡一宿后，第二日就打点行装妥当，然后就启程离开汴梁径直北上。
行了半月有余，四人赶到了河间府平陆县北的茅津渡口，此地是宋时沟通黄河南北的要津，以往常日里大都是南来北往之客络绎不绝的繁忙景象，但现今金人才北返不久，大军所经之处的百姓要么被杀被虏，要么就是远避他乡，这茅津渡中此时竟见不到一个寻活计的船家。
魏清和肖秦川只得分头往上下游寻觅可用于渡河的船只，留下曹路照看李蕊，魏清沿河西行了十数里远，才终于在一个临河的村庄中找到了一艘破旧的小木船，好在此时天气尚寒，河水未涨，水流也不见有多急，这艘小船倒也勉强可以对付着使用。
好不容易把船拖回茅津渡后，四人这才起桨北渡，船刚离岸划出三十余丈远，背后忽然有人高喊到：“船家慢一慢，且顺带也渡我过河去”。
魏清停桨回头去看，却见南岸上正有一人疾奔而来，那人迈步似乎并不甚急，但不知为何行进得却是极快，片刻间就到了岸边，他也不停步等船，反而双脚一点就高高跃起，像是插翅般直飞而来，竟隔着三十余丈远跃上了船尾，显是身怀上佳轻功。
魏清起身细看来人，不由得喜道：“呀，原来是周大哥，你也要去河北吗？”
来的这人正是周鹏，他一怔后才看清船上是魏清，说到：“没想到又于此处遇见你，我是要去河北寻访故友，你意欲何往？”
魏清将秦桧失陷金营和自己此行的打算说予周鹏知道，又替他引荐了肖秦川和李蕊，众人就于舟中见礼，周鹏打量了番李蕊后点头道：“我们倒正好可以结伴同行”。58xs8.com