李飞白道：“为什么不能？”
那个工匠道：“普通人家，做饭所需时间极短，去捡两把柴或者直接用两把麦杆，一顿饭也就做出来了。如此不花钱就能做饭，为何要买煤来做饭，那不是败家吗？”
李飞白颔首道：“原来如此！”顿了一下，又道：“那普通百姓家，冬天买不买木炭取暖？”
济源的冬天十分寒冷，虽没到尿落成冰的恐怖地步，可也冷到河水结冰，檐上挂冰柱。加上济源地处中原，没有更北的地方家家户户生火坑的习俗，冬天也就无比难捱。
那个工匠道：“木炭还是要买的，不然冬天可要冻死人呢。”
李飞白道：“买木炭花钱不花？”
那个工匠道：“花钱。”
李飞白道：“木炭贵些还是煤贵些？”
那个工匠道：“自然是木炭贵些。”
李飞白道：“为什么百姓们买木炭取暖，而不买煤取暖？”
那个工匠笑道：“李大掌柜说笑了，煤虽比木炭便宜许多，但烧煤取暖会中煤毒而死，烧木炭则不会。为了性命计，多花点钱买木炭，总比贪便宜买煤把命送上划算吧。”
李飞白恍然大悟，道：“原来是这样！”顿了一下，又道：“如果我的煤火能不让人中煤毒而死，你们说百姓们会不会烧煤取暖而不再木炭取暖。”
工匠们眼前皆是一亮！煤的价格比木炭的价格贱得不是一丁半点，而是有天壤之别。若是烧煤取暖没有性命之忧，那谁还去买木炭取暖！
有人问道：“烧煤取暖怎么可能不中煤毒？”
李飞白道：“烧煤取暖为何会中煤毒？那是因为煤燃烧的不够充分，产生出一股有毒的气，人长时间吸这种气，不知不觉便会中毒，送上性命。但若有办法，把这种有毒的气排出屋外，人闻不到了，自然不会中毒。”
冶铁所的工匠，以及李飞白新带来的匠人中有许多铁匠，他们经常和煤打交道，自是一下便明白李飞白话的意思。
有人道：“刚生火时，是会有股青烟冒出，既使火旺一些，仍能看到那股似有似无的青烟，想来这就是有毒的烟气，闻得久了，头疼欲裂，可能就是中毒的前兆。这时，只需去外边吸点新鲜空气即好。”
他的话得到很多人的赞同，又有人道：“可怎样才能把这种有毒的烟气排出呢？”
李飞白拿出第二张纸，道：“这就是我要你们做的第二种东西，煤火。”他指着台面上那个洞，以及洞上连接的管子，接着道：“只需把煤火的盖子盖严，有毒的气体自会顺着管子排到屋外，那样屋里的人就不会中煤毒了。”
工匠们这才明白李飞白手中的两张纸造出的东西原来是如此用法，纷纷讨论起来。
有的道：“冬天虽短，可也有三五个月。济源每户人家一冬买上千百斤的煤，一年就是上千万斤的煤！”
有的道：“不仅济源，还有怀庆府，还有河南省，还有整个大明，要是都买咱们的煤，咱们一年的产量还不够一天卖的。”
有的道：“想美事都快想到天上去了，大明又不光是咱们这产煤，产煤的地方海了去了，又怎会光买咱们的煤。”
有的道：“反正煤是能卖出去就行，李大掌柜真神人也！果然如他说的那样，他一来，煤就卖出去了。这么一个办法，为什么咱们就想不出来呢？”
有的道：“你若能想出来，早就当掌柜的去了，还当什么匠人啊！”
他的话引来哈哈一阵大笑，这时有人问道：“煤能卖出去就行，为什么李大掌柜非得把煤打成煤球呢？”
李飞白道：“第一烧煤球省煤。第二，咱们的煤火就是为煤球量身定做的。第三，卖散煤卖不上价格，打成煤球就能论个卖，可以赚得更多。”
工匠们又是一番的赞叹，纷纷讨论起来。与之前不同，这次说话的大多是冶铁所的工匠。
他们不禁有些热泪盈眶，毕竟那些铁锭都是他们费尽苦心冶炼出来的，就像自己的孩子，落了个无用武之地的下场，难免让人无法接受。现在，这些铁锭终于有了用武之地，并且可以换成真金白银，让他们如何不高兴。
大家各说各话，说到没什么话说，有人忽然问道：“李大掌柜，准备让谁来做打煤球机，又让谁来做煤火。”
是啊，眼前屋里有二百多号人，哪个不想把如此两样东西做出来。可，做这两样东西又实在用不了几个人，别人做了自己便没机会了。
此话一出，大家又来了兴致，一个个毛遂自荐，自告奋勇的要做这两样东西。
李飞白道：“没有竞争就没有进步，我打算把大家分成十组，每组二十来人，一起来做这两样东西。”他顿了一下又道，“大家伙各发奇想，以十天为限，谁做的东西最好最实用，我拿出一千两银子做为奖励。”
他的话里有些新名词，不过屋里的人也听懂了**成意思。大家的热情一下高涨，那可是一千两，接人头分也能每人分五十两，比他们一年的工食银子还要多。
李飞白压了压手，让大家稍微静一静后，接着又道：“不过没有胜出的人也不要气馁，我还有更大的奖励在后边，有足足一万两白银等着大家。”
所有人一下惊愕，不知李飞白拿出一万两要干什么？
李飞白道：“冶铁所场子上堆的铁锭，想必大家都见到了，为什么咱们炼出来的铁是残次品，我想原因主要是铁里的杂质太多。为什么杂质太多，我对这方面不是很懂，可原因不外乎是炉温不够高。
“提高炉温不是冶铁所的工匠们能解决的事，所以这次我把能找来的最好工匠全都找来，也把煤窖的工匠找来。为的是，如果是煤的问题，就要煤窖的工匠找来最好的煤。如果是炉不够高，就让盖房子的泥瓦匠把炉升高。如果是冶炼工具不耐火的原因，就让有这方面经验的工匠来解决，烧出耐火的材料来。如果是风箱不够大，那就让木工工匠来解决。真不行，我还带来了水车工匠，人力不够，就用水力来办！
“过几天，我会往冶铁所送来一笔银子，全部用在试炼最好的铁上，谁有炼出好铁的办法，都可以支取银两改进炼铁工具，若不够我还会再送银子。反正，我就一个要求。谁能造出最好的铁来，不仅要比府里炼出的铁好，还要比省里炼出的铁好，最好是炼出整个大明都比不过的铁，我就奖其一万两白银。到那时，便不是我们哭着求着别人来买我的们铁，而是别人哭着求着来买我们的铁。”
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