李飞白客气两句，问道：“马哥从克井乡回来了？差事办得如何？”
马坤道：“差事办的不顺。”又道，“不说这些不开心的，走，哥哥请你喝酒！”说罢，拉着李飞白的胳膊就往外拽。
李飞白笑道：“喝酒可以，但得由我请！”
马坤道：“我叫你喝酒，哪能让你请！”
李飞白道：“我今天赚了一笔大钱，理应由我请！”
马坤道：“你改天再请，而且还有一件好事，所以你得请两顿。但今天这顿一定得我请！”他呵呵一笑，又道：“其实今天这顿也不算我请。哥哥也不瞒你，今天是有人想跟你赔罪，托我来请你喝酒的？”
李飞白问道：“是谁？”
马坤道：“去了你就知道了！”说罢，也不管李飞白满腹狐疑，生拉硬拽的来到天香楼。
天香楼今天格外的冷清，楼上楼下竟无一桌客人。掌柜袁宝贵却不发愁，看到二人前来，一脸喜色的迎了出来，道：“恭迎两位贵客！”
李飞白狐疑心更重，今天的事怎么透露出怪异，打趣道：“袁掌柜的，生意都做成了这副模样，你怎么不愁，反而这么开心呢？”
袁宝贵笑道：“李公子说笑了！今天天香楼被马首领包了，小的比平日赚的还多，为什么要愁！”
李飞白心中暗道：“以天香楼平日生意的火爆程度，加上酒水，一晚上应该能卖五十两左右，是谁出手如此阔绰，竟包下整个天香楼要请他吃饭！”他不由皱了皱眉，道：“如果是汪武或者赵剑请我吃饭，我可不赴。”
马坤道：“汪武呆在家里不知在憋什么坏水呢，赵剑已被县令拿到大牢，怎么可能是他俩请你吃饭？”
李飞白想了想，目前济源城内，他唯一不愿饶恕的就是这两个。既然不是他们两个，也就无所谓，笑道：“马哥，你就快别折磨我了，赶快告诉我是谁！”
马坤笑道：“一会便知！”
说话间，两人来到天字第一号雅间，在一张八仙桌前坐下。袁宝贵哈了哈腰，道：“两位贵客稍坐，我去拿菜牌。”
待袁宝贵出了门，马坤拍了下手，道：“出来吧！”这时，从屋里屏风后转出一个人来。
李飞白几乎把认识的人捋了一遍，还是猜不出要请吃饭的是谁。待看到来人，不觉吃惊，问道：“毛经济，怎么是你？”
毛清异常尴尬，冲李飞白做了一揖，道：“李叔，恕小的眼拙，不知你是我舅舅的兄弟。之前多有得罪，还望您老大人有大量，放我一马。”
李飞白比毛清要小上几岁，此时却被对方称作叔。他有些哭笑不得，摆手道：“你怎么问我叫叔？万万使不得！”
马坤道：“使得！为什么使不得？你我是兄弟，我是他舅舅，他不问你叫叔叫什么？不能乱了辈份！”
李飞白道：“他是你外甥？为什么以前没有听你提过！”
马坤道：“他是我亲姐姐的儿子，是我如假包换的外甥。之所以之前没有给兄弟提过，是因为连我也不知道他离开乡下进了城。”
李飞白“哦”了一声，马坤知道他想继续往下听，便接着讲了起来：“这小子也不知道怎么想的，明知我在县衙当衙役首领却不愿投靠，跑去牙行当了个经济。要不是这次得罪了兄弟，知道闯下泼天的大祸，还不来找我呢？”
李飞白问毛清，道：“你为何不愿投靠舅舅？”
毛清道：“当衙役工食银子太低，像我舅舅做了衙役首领，一日的工食银子不过十文，其它衙役就更少了，有的甚至只有二文钱。饭都听不饱，当那干啥。”
李飞白还是头一次听说衙役的工食银子原来如此低，难怪这些衙役一有机会就盘剥百姓。如果提高了衙役的工食银，让他们赚得足够养家糊口，不知衙役们会不会一改往日的酷吏形象，由人见人怕变成百姓们依靠的保护神。不过他也是一个转念，毕竟他现在根本没有能力去做这些，笑道：“衙役的工食银子虽低，但有其它收入，一年下来，要比你当经济赚得多上许多吧！”
毛清正色道：“我家也是农户，仗着舅舅是衙役的首领，衙役们不敢欺凌。可在乡下，也看惯了衙役的种种劣行，自觉干不出那样的事情来，因此不愿当衙役。”
李飞白心中暗道，毛清是碍于马坤在旁，才没说出过份难听的话。不过，从此也可以证明，此人的本质并不坏，一切都是形势所迫。
马坤道：“你这小子，本事没几分做人还骄傲的，竟敢看不起我们衙役。若非李兄弟在此，瞧我扇你两个大嘴巴子！”说完，他又对李飞白道，“我这外甥不知你我关系，所以才干出为汪武通风报信，又做出给赵剑为虎作伥的事，所谓不知者不罪，你看能不能饶他一次。”
李飞白哈哈大笑，道：“我若不饶他，今天就不会让他给我当经济，与唐总掌柜盘谈生意了。”
毛清大喜，道：“谢谢李叔！”
李飞白道：“你还是别问我叫叔，听着怪怪的，以后还是叫我李掌柜吧！”
毛清不敢答应，扭头去看马坤。马坤笑道：“李兄弟怎么说，你就怎么办。以后要尽心为李兄弟办事！李兄弟绝非久居人下之人，终有一天会飞黄腾达，今后有你受用不完的好处。”
毛清连忙道：“是舅舅！”又拍着胸膛道：“李掌柜的，你今后就看我的表现吧！”
李飞白道：“你明天去我那一趟，拿六百四十两银子，扣下自己应得的九十六两，其它的交给税课局去！”
毛清摆手道：“我今天什么力也没出，九十六两还是李掌柜的留着吧，其它的我交给税课局。”
李飞白道：“你把价格谈得我很满意，这是你应得的，若是推辞不要，就是瞧不起我，不想给我当经济！”
毛清连忙作揖，道：“恭敬不如从命，谢谢李掌柜的。”心中暗道，“舅舅说的没错，跟着李掌柜，好处受用不完。这才头一天，就赚了九十六两，一年到头还不赚个九百六十两。”
马坤略一沉吟，道：“李兄弟，要不要我去跟县令说说，把你的铺子挂在他的名下，以后就能免了这份开销。”
李飞白摆手，道：“经商缴税，天经地义。如果人人都不缴税，朝廷还如何给军队开饷，给官员开俸。”心中却道：“我把铺子挂在县令名下，哪一天他翻了脸，我的铺子不就归了他？再说，不缴税等于落下一个把柄，以后万一算帐，我那不成了现在捡了个芝麻到时丢了个西瓜。”
马坤见李飞白不愿意，也就作罢。转头对毛清道：“李兄弟饶恕了你，等于是死罪免了。可活罪难饶，今天这顿饭你请。”顿了一下，又道：“本来我还想着，今天这顿饭钱我给你掏了。谁叫你今天赚了银子，就由你请。”
毛清很是爽快，道：“我请！”
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