在我看来，齐桓公应该自成一派。他称霸，靠的是王道，而非自身实力。
所谓王道，实际上就是人们在一定的历史时期，处理一切问题的时候，按照当时通行的人情和社会，道德标准，在不违背当时的政治和法律制度的前提下，所采取的某种态度和行动。齐桓公的尊王攘夷就是维护天下的秩序。
在齐桓公时期，齐国的实力并不比楚国强。但是齐国总是压楚国一头，这就是国家战略的问题。
公元前656年，齐桓公率鲁、宋、陈、卫、许、曹八国两军攻打蔡国。这个蔡国是楚国新发展的小弟，属于楚国的实力范围。齐桓公的意思是敲山震虎。
蔡国根本扛不住联军的进攻，很快就投降了。楚成王听到这个消息有点坐立不安。楚国虽强，但是国际形象非常尴尬。假如楚国主力被灭，其他小国一定会群起而攻之。楚成王决定派屈完和齐桓公交涉。
屈完到了联军大营，摆出强硬的态度，责备齐桓公说“：君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”
屈完是在指责齐国师出无名。类似的问题，楚国也曾被问过。那时，楚武王给的答复是：我蛮夷也。
齐国显然要给出一个冠冕堂皇的理由，管仲回复了两个有意思的理由。一个是周昭王曾在征楚的路上死亡，这事是不是你们楚国干的？管仲这是给楚国戴上不尊王的帽子。不过我替楚国说明一下，周昭王的死是自己作的。战争也是他挑起的，楚国真的不是凶手。
另一个理由是楚国有向周天子进贡包茅的义务，楚国为什么不执行？这个理由倒没毛病，就是有很大的问题。当初周成王封楚国子爵，现在楚国自封王爵，这个事齐国怎么不说呢？
因为齐国不敢说。前两个问题楚国听了马上表示要改正，第三个问题说了楚国也不会买你齐国的帐，索性直接省略。
看到楚国认错态度良好，齐桓公决定乘胜追击。他带着屈完参观联军的军容，得意地说“：以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”屈完则反唇相讥，把齐桓公顶了回去。
这轮交锋楚国没有低头，齐国也没占到什么便宜。双方在召陵签订了条约就草草收场。通过这次试探，两国都有一点共识，齐楚不能直接交手，不然绝对会玉石俱焚。齐国有管仲，楚国有子文。这两个都是大才。
公元前655年，齐楚战火再起。这一年，齐桓公与宋、鲁、郑、卫、许、陈、曹的国君共同拜会周惠王的长子姬郑。史称“首止之会”。原来，惠王后生了两个儿子，姬郑、姬带。姬郑早就被立为太子，慢慢的，姬带更受宠爱。或许周惠王有废立之心，反正太子姬郑就是这么想的。姬郑和姬带的斗争愈演愈烈，双方都开始拉外援。齐桓公就是应姬郑的请求，才开会支持姬郑的。
齐桓公没想到这个小会还有波折。开会时，郑文公竟逃回郑国，把其他国家晾在首止。郑文公之所以这么大胆，是因为周惠王从中挑拨的结果。周惠王还是向着小儿子姬带，诱骗郑文公归国，让齐桓公的会开不成。
齐桓公很窝火，周惠王他不敢动，收拾一个郑文公还是很简单的。公元前654年，齐、鲁、宋、陈、卫、曹六国攻郑。郑文公没有老子郑厉公的军事才能，只能向周惠王搬救兵。周惠王则请出楚国解围。楚成王没直接去救郑国，他去攻打许国。许国是齐国的盟国，齐桓公不能见死不救。联军放过郑国，救援许国。楚军稍作抵抗，退回楚国。齐楚第二次交手结束。
公元前653年，齐国再次攻郑。楚国没有出手，毕竟齐国不可能灭了郑国，楚国犯不着这么拼命。
郑文公没了楚国，立马蔫了。他把责任都推到申侯身上，然后把他杀了，取悦齐桓公。齐桓公看完了郑文公的表演，苦笑着原谅他。郑国能服软就是最好的结果。
齐桓公在宁母见面，郑文公自己不敢去，派世子姬华去。姬华也是一个自作聪明的人。他说郑国之所以和齐国兵戎相见，是因为郑国的泄氏、孔氏、子人氏把持朝政所致，希望齐桓公除掉他们。齐桓公动心了，如果除掉这三家，齐国也可以乘机提高对郑国的影响力。齐桓公问计于管仲，管仲否决了这个提议。
在管仲看来，姬华居心叵测，可能是设下陷阱，让齐桓公去跳。杀别国大族这种时容易千夫所指，搞不好齐国会身败名裂。再说，郑国有叔詹、堵叔、师叔三位贤臣坐镇，齐国占不到什么便宜。
齐桓公拒绝姬华的请求，但这件事却被郑文公知道。郑文公对吃里扒外的姬华当然没好气，姬华的命运悲剧了。58xs8.com