自繻葛之战后，桓王的政治生命几乎终结。公元前697年三月，桓王病重。本来，桓王身上壮志未酬的悲哀挺让人同情。但是，他在死前的决定让同情变成鄙视。
桓王在死前将周公黑肩召来，把少子姬克交给他，希望太子姬佗驾崩后由姬克即位。这不是明摆着给姬克埋雷吗？
公元前694年，即周庄王三年，周公黑肩密谋杀掉庄王，另立姬克。这个举动违背桓王的遗愿，完全是黑肩为了自己的荣华富贵而做的出格举动。庄王得知这个消息，立刻捕杀黑肩。姬克闻讯逃往燕国，下落不明。
上文说的事对各国来说只是闲暇时消遣的笑料。现在是凭实力说话的时代！下面，我们就来看看几个有实力的国家。
鲁国。鲁国很明智地跟着郑庄公混，所以国家比较稳定。公元前711年，鲁桓公即位。鲁桓公是个平庸的君主，对国家大事没什么见解。当郑庄公死去，铁三角解体后，鲁国开始遭遇齐国的威胁。公元前694年，鲁桓公被齐国公子彭生所杀。这个死法的背后有一个国际丑闻。
卫国。卫国是最坚定的反郑派，和郑国打了不少仗。所以它的国力下降的比较快。繻葛之战后，卫国调整外交政策，进行泛结盟。身处乱世，谁不希望有个帮手？卫国和三国先后和解，解除了自身面临的军事危机。公元前696年，才享受几年和平的卫国陷入内乱。原来，在公元前701年，姬朔和母亲宣姜共同诽谤太子姬伋，最后害死了他。公元前700年，姬朔即位，是为卫惠公。卫惠公卑劣的手段激怒了太子的同胞兄弟。公元前696年，左、右公子将卫惠公赶走，立黔牟为君，史称卫君黔牟。卫惠公逃到齐国，多年后倚仗齐国复位。
郑国。郑国是春秋初期的一流强国，军事实力相当强悍。可惜，公元前701年郑庄公逝世，郑国立刻陷入内乱。这场内乱倒不能怪郑庄公。
在前文，我们两次提到郑庄公次子姬突。这个人很有能力，功绩突出。但按照传统的继承制，姬突一辈子也当不上郑国国君。郑庄公长子姬忽也很有能耐，加上长子身份，他的储君之位不可动摇。郑庄公仍担心姬突有夺位的想法，毕竟姬突在郑国军界很有影响力。在郑庄公逝世前，姬突随母亲回到宋国。姬突母亲是宋国贵族，宋国国君也礼遇母子俩。
公元前701年，姬忽即位，是为郑昭公。郑昭公即位才几个月就流亡卫国。这几个月的故事应该比较精彩，可惜史书上的记载不太靠谱。
根据历史记载，这场政变的主角是姬突，幕后黑手是宋庄公。一开始，宋庄公诱骗郑国重臣祭仲前往宋国。接着，宋庄公就把祭仲绑了，威胁他，必须帮姬突夺位。祭仲莫名其妙地答应了，郑昭公得知祭仲和姬突联手夺位的消息吓得逃到卫国。
我感觉祭仲没这么弱智，就这样傻愣愣地造反。更加合理的解释是，祭仲、宋庄公、姬突三人早有预谋。一开始，姬突没有夺位的打算。如果有，他肯定会想办法留在国内。姬突到宋国后，被宋庄公软硬兼施、威逼利诱，有了夺位的打算。这三人沆瀣一气，连同郑国内部反郑昭公实力，对郑昭公发动突袭。郑昭公反应不及，一仗没打，就丢了位子。
姬突即位后日子也不好过。国内，祭仲把持国家大权；国外，宋庄公屡次向姬突索要财务。在各种矛盾交织下，姬突，即郑厉公，决定武力解决外交问题。公元前699年，郑厉公联合鲁国、纪国一举击败齐、宋、卫、燕四国。这一仗倒是解气，但后患随之而来。公元前698年，宋国主导了一次五国攻郑。这次，郑国栽了一个大跟头。五国联军攻破了郑国都城，就差灭了郑国。宋庄公认为郑厉公仍有利用价值，没有赶尽杀绝。经此一役，郑国元气大伤。
公元前697年，郑厉公被祭仲赶到郑国栎邑，郑昭公复位。结果，诸侯们趁乱再次进攻郑国。这种时候，什么联盟都救不了郑国。幸好，郑昭公姬忽发挥他的聪明才智，一举打败诸侯联军，稳定住局势。宋庄公贼心不死，扶持郑厉公和郑昭公抗衡，郑国事实上一分为二。
这些就很乱了，但郑国的麻烦仍在继续。公元前695年，复位仅两年的郑昭公被高渠弥射杀！不过，这次弑君纯属内乱。高渠弥和郑昭公有过节，所以高渠弥乘郑昭公打猎之际先下手为强而已。
祭仲和高渠弥立姬忽的弟弟子亹为君。子亹死的也不光彩。他和齐襄公有过节，还跑去参加齐襄公主导的盟会。去就去吧，他还故意破坏会场秩序。没想到，齐襄公和他一样，头脑都不好。齐襄公盛怒之下让他有来无回。随从的高渠弥更倒霉，被五马分尸。
消息传来，祭仲哭丧着脸，由立了一个叫婴的国君。反正，郑国国君的位置跟有毒似得，这个人的下场也不好。
之后，姬婴和姬突进行长达十五年的内战，郑国实力直线下降。
宋国。公元前710年，宋庄公即位。他的前任就是那位好打仗又不会打仗的宋炀公。经过宋炀公的折腾，宋国差点被郑国打亡国。所以，宋庄公执行休养生息的国策，等待时机，卷土重来。公元前701年，宋庄公一手策划郑国内乱，搅乱了这个宿敌。从公元前699年开始，宋国连续四年对郑国用兵。但是，除了五国攻郑那次，其余的没有占到什么便宜。公元前692年，宋庄公去世，宋闵公即位。宋闵公也是平庸之主，只能对齐国亦步亦趋。
晋国仍处于内乱之中，它的故事先行跳过。
秦国。秦宪公于公元前704年，灭亡荡社，同年去世，年仅二十一岁。三庶长立宪公幼子即位，史称秦出子。公元前698年，三庶长弑秦出子，立原太子为国君，史称秦武公。秦武公颇有郑庄公的气魄。他先对三庶长隐忍不发，把精力放在对外战争上。秦武公即位第一年就灭了彭衙戎，获得国民的认可。之后，秦武公设计杀了三庶长。秦武公继续开疆拓土，将秦国打造成西方霸主，秦国迈入一流强国行列。58xs8.com