一个穿金戴银的年青女子进了来，先是冲谢灵昉一笑，“夫君，你可是遭人厌恶了呢。”
谢灵昉笑道：“算不得什么。”
路湛见她穿了一件暗红夹金线绣小团花的织锦外衣，褶裙不知什么质地，沉甸甸极有悬垂感，褶子中间是海澜花纹，一走动就波浪滔滔，算是稀有的花纹了。身体微丰，皮肤白皙，圆润的手腕上戴了三只宽窄不同花样不一的金镯子，发髻上戴了一根细细的丁香金簪、一根碧玉如意簪。
人长得不算漂亮，圆圆脸，看着就很喜气，很讨人喜欢。周榕教过，说大户人家娶妻不讲容貌标致，第一要紧的是品性，第二是家世，第三才是家资。
路湛打量她的同时，她也在打量路湛。
“果然是生的极好。”年青女子叹道：“没想到乡下地方还真出国色。”
路湛蹙眉。
“可要拿她怎么办呢？又不能直接送去十弟那儿。”
“不妨。我已经想好了，就说是你远房表妹，父母双亡，你怜她是个孤女，特接了来养育。”
年青女子瞪眼，“怎么又是我？我家哪里来的这些表妹？你们兄弟做的孽，不要牵扯到我。”
“什么叫‘做的孽’？”
“好好的把人家小娘子弄进来，害人家骨肉分离，难道还是好事？”年青女子白他一眼，“十弟还小，你就该骂他胡闹，不许他想那些没用的。”
“阿鲤，你可是烦的很。”谢灵昉叹气：“你也知道十弟那个性子……”
“我可不知道！”年青女子又瞪眼，“你留下她倒也可以，不许折腾人，我烦着呢！”上前拉起路湛的手，“你叫什么名字？”
“路湛，湛蓝的湛。”
“好名字。我叫李鲤，木子李，鲤鱼的鲤。我在家行三，你叫我三姐姐便是。”
“三姐姐。”
“你乖乖的，我护着你，不叫十弟对你淘气。去换身衣裳，晚上同我去见老祖宗。”说罢轻轻拧了拧她脸颊。
李鲤转身又出去了。
谢灵昉笑道：“内子脾气是极好的，你只需顺着她，对你大有好处。”
“那我以后岂不是要叫你‘三姐夫’？”
谢灵昉微笑：“是该这么叫。湛湛，你以后是我家的表亲，这可比做我家的奴仆强多了吧？”
路湛冷冷的哼了一声，“换汤不换药，好在哪里了？就除了说出去好听些——其实也没有好听在哪里，为人奴仆与寄人篱下有什么分别吗？”
谢灵昉悠悠叹息，“你可真难伺候呀！你说你不愿意做奴仆，那我求娘子认你做表妹，总可以了吧？”
路湛怒道：“分别在哪里？还不是离开了我的亲人，住到你们谢家来了？你既然说我性子硬，你不怕我弄死谢灵昀吗？”
谢灵昉很有些稀罕的看着她，“我怕啊，但你既然不怕你全家死光，那不妨也试试。反正你要弄死的是谢灵昀这小混蛋，又不是我。”
路湛怒目而视。
“好啦，别任性啦。”谢灵昉拍了拍手，待紫鹃进来，吩咐道：“带她去她房间，伺候梳洗，换上新衣，晚上五奶奶要带她去见老祖宗。”
紫鹃应了。
路湛没有反抗。在人家的地盘上，她是很识时务的。
洗澡换了三次水，路湛只觉得自己生生被脱了两层皮去。头两次就是泡、搓，第三次用了不知什么香汤，香气四溢，但擦干身体后，那股浓郁的香就散去了，只留淡淡的余味。
路湛很稀奇的问：“怎么这么香？”
紫鹃道：“这不算香了，就是普通的香汤子。往年奴婢跟四太太去泡温泉，那用的香山子才叫一个香呢！”
路湛只在书上看到过香山子，说是用海外香料制成，或山峦或亭台形状，兼具赏玩性和实用性，放在温泉里，慢慢融化，异香扑鼻，经久不散。
便问：“五奶奶有香山子吗？”
“前些年五奶奶进门的时候，带了一个香山子来，这几年用了些了。”
少时洗好了，紫鹃拿了大毛巾为她擦干身上的水，内三层外三层的穿了一整套的新衣。命仆妇将澡盆抬出去，又为她梳头发、化妆，又拿来妆奁盒子，让她挑了几样首饰。
打扮好了，便去见谢灵昉。
谢灵昉很是满意，“这样装扮起来，谁也不知道你是个农户家的女儿。”
路湛又翻白眼。
“哎呀！待会儿见了老祖宗，可不要翻白眼了。”谢灵昉笑道：“你学过规矩的，拿出点闺秀的做派来，好好应付老祖宗。”
“是你的老祖宗，又不是我的老祖宗。”
“湛湛！”谢灵昉略为不悦，“我当你是个聪明的女孩子，你不要犯糊涂。”似乎有些头疼，挥挥手，“紫鹃，送她去五奶奶那儿。”
路湛又跟着紫鹃，去了李鲤的房间。
李鲤换了身衣裳，见她打扮一新，颇是满意，“就这般素素雅雅的才好。老祖宗很不喜欢小娘子们妖妖娆娆的，尤其你又生的好。这眉眼还是太出挑了。”让丫鬟捧了化妆盒来，在她脸上又是一通涂涂抹抹，方才满意，“你长得太好，老祖宗见了不喜。要想在谢家过的舒坦，可不能让老祖宗记得你。”
路湛不解。
“中庸知道吧？不要太笨，也不要太聪明，问什么，你就答什么，不要多说话。”
路湛点头，“我知道。”
“家里现还有四位未出阁的小娘子，六娘子是十弟的亲姐姐，今年十五岁；七娘子是你姐夫的庶妹，也是十五岁；八娘子十三岁，是四老爷的幺女儿；九娘子是十弟的庶妹，八岁。四个小娘子，谁最讨老祖宗的欢心？”
路湛想了想，“应该是八娘子。”
李鲤十分满意，“说对了。六娘子跟哥哥弟弟都不像，最是老实嘴笨，老祖宗不喜，好在老祖宗很喜欢十弟。”
路湛点头，“两个庶孙女，因为生母的缘故，老祖宗瞧不上，嘴再甜也没用。”
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