年轻的李来亨站在关城之上，一身白衣，头戴毡帽，腰悬宝剑，臂膀上缠着白布，凝视这北方，那片黑暗之后便是三鸦道，那是由中原通往湖广的主要道路，已经是十月，凌晨的寒风似刀刃一样切割着他饱经风霜的脸。
三里之外，是一片整整齐齐的军营，那营地之中不过五千余人，是新任河南总兵陈永福的，而在不久之前，陈永福还是大顺的文水伯。
半年之前，李来亨受大顺皇帝李自成差遣，来到了鲁阳关，原因非常简单，那时候的大顺还想着打下湖广，与关中、蜀地连在一起，以为根基，图谋天下，在这个方略指导下，中原可弃，南阳不可弃，鲁阳关护南阳，南阳护湖广。
可是这才这几个月，湖广没了，大顺也没了，一切都没了，只留下了他李来亨，独守着这鲁阳关，李来亨很想与关北的北府军恶战一场，践行自己对大顺的忠诚，为大顺赢的最后一抹荣光，但多年的军旅生涯让他知道，一旦自己出关，那些意志早就松动的家伙，就会就地俯首求饶。
而且，官军没有与他决战的想法，事实上，鲁阳关还能撑多久呢，粮食不过一个月的存量，却也没有冬季的棉服，李来亨想着，如果下了雪，或许就会哗变了吧。
不知不觉间，天已经亮了，李来亨看到挂在了城墙上的十几个人，那是被抓回来的逃兵，已经在寒风中挂了一整晚。
“把他们放下来吧。”李来亨对身边的人说道。
“将军放心，卑职这就去办，关门之前，斩首示众，以儆效尤！”一个长脸汉子说道。
李来亨微微摇头：“先关进大牢吧。”
“将军，若是不杀了这些人，会有更多的人逃跑的！”那人坚持着。
李来亨还想说什么，忽然关楼上的哨兵大喊：“将军，有大股敌人靠近！”
哗啦啦，李来亨的手下全都拔出了刀剑，远远看着关前的空地，只见一里之外，便有千余人跑了过来，还喊着什么，秋天的雾气把他们笼罩在里面，只能看到大概。
“不像是官兵。”一个军官说道。
其他人都是点点头，他们与北府军打过交道，当初在天津丁字沽，差点灭了北府军一个军，北府军向来以纪律严明著称，强大的战力不仅来自于步骑炮犀利，更是阵型严整，无论行军还是战阵进击，都是威势隆隆，踏步之声，数里可闻。
对方越来越近，城墙上的士卒都是弯弓搭箭，弓弦之声嘎嘎作响，李来亨眯眼看着，当那些人跑到近前的时候，李来亨连忙下令：“放下弓箭，熄灭火绳，不许开火，不许放箭！”
“是老百姓，是老百姓！”
“是啊，怎么男女老幼都有？”
城墙上的人终于看清了来者，纷纷不敢相信，流贼时代，驱赶流民攻城、填壕、挡箭的事情他们没少干过，就算没干过也听老营兵讲起过，后来李自成称闯王，号称奉天倡义大元帅，自然就不能再干这种缺德事了，不然是笼络不住民心的。
后来敌人变成了北府军团，在北府军团那种火力之前，这种战术更是没有意义，因此也就放弃了，然而在众人的印象之中，北府军团似乎也从未这般干过。
“朝廷无道，驱赶百姓上阵，你我兄弟，定要抵抗到底！”长脸汉子兴奋的大喊大叫。
然而，他的呼叫却没有任何人附和，大家都不是傻瓜，若是被被驱赶的流民，应该多半是丁壮、健妇，虽说不会给衣甲、武器，但是也得有根木棍吧，若是填壕，也得挑着担子，推着小车，但是眼前这些百姓，就是拖家带口，手里的东西也多是包袱卷，而且也不是衣衫褴褛的可怜样，倒是健康的很。
“他们喊什么，怎么听不清楚？”几个本地的士卒相互看看，问道。
很多人都是摇头，然而李来亨身边的一个老营兵忽然大叫：“二丫，是二丫吗？”
“将军，那人是俺的妹妹啊。”那老营兵对李来亨喊道。
李来亨还记得这人的名字，是山西人，当初与他一起打进了太原，立功成了老营兵。
“当真？”李来亨满脸不信。
“做不得假，那女的是俺妹妹，其余两个男的，是俺家叔叔和堂弟，当初还是将军带俺冲进了太原城，从王缙绅家里，把她解救出来的，当时俺家欠了租子，她被人抓取抵债了。”老营兵激动的说道。
李来亨微微点头，他自然还没有忘记这件事，而且越来越城头的士兵从人群之中找到了自家的亲属，能找到亲属的多是老营兵，直隶、山西的居多，还有几个陕西来的将官，李来亨终于明白，这是官军的计策，士卒本就是做困兽之斗，如今亲属在侧，是万万不会动手拼命了。
关门不知道被谁打开了，上百人冲了出去，与自家亲人抱头痛哭，而关中营地休整的士卒也是听到消息，不管不顾的跑了出去，想要找到自己的亲人。
李来亨摇晃着身子，靠在了一旁的柱子上，喃喃说：“大势已去，大势已去啊！”
身边的人都是跑光了，城墙上到处都是武器，李来亨抓来一柄长矛，抵在了自己的脖颈处，还未曾动手，却被人扑在了怀里，一个女人喊着：“你这是作甚，这是作甚啊！”
李来亨原本坚定的信心却被这个女人一瞬间哭没了，这女人是义父李过在陕西为他操办娶进门的，两人在西安只过了半年的日子，却也是李来亨前半生中最幸福的时光了。
陈永福站在远处，用望远镜看着关口发生的一切，嘟囔道：“得，李文忠这老家伙还真有几分本事，不动一枪一炮，把鲁阳关给解决了。”
“将爷，要不要俺们带人冲过去？”身边一个千总问道。
陈永福一巴掌打在他的脑袋上，骂道：“说了多少次，以后叫将军，什么将爷？咱早就不是以前的军头了，你也不是咱家丁了！”
千总被打了一巴掌，嘟囔道：“是是是，可是人家北府军团很多人也这般叫呢，小的还听牧锋将军叫秦王将爷呢！”
“胡咧咧什么，人家是人家，你是你，你有从陕北跟着秦王打遍天下的交情吗，认清自己的身份，平日别乱琢磨，跟讲武堂出来的人多学学，别自找不自在！”陈永福骂道。
“快，让咱们的人上！”骂完之后，陈永福说道。
“得，将军，卑职立刻带跳荡队上，把敢反抗的杀个片甲不留！”那千总说。
陈永福拉住他，说：“你糊涂了？让炊事兵上，先弄些热汤热菜，把这些人安顿好了，其他的再说，本官就不信了，煮熟的鸭子很能飞了。”
陈永福想了想，说：“李文忠李大人出了这么好的主意，把功劳让给了咱，咱也得回报点什么，有来有往才是交情不是，对了，让人把那些寨子缴获的牲畜，只留下战马，其余的骡子、驴、牛和驽马，都送到洛阳去，杀了吃肉也是吃肉，让李大人送给农夫耕地去吧。”
一日之后，鲁阳关开通的消息就传到了南阳，李岩听闻了这个消息，看着红娘子，发现她已经泪如雨下，李岩知道她在哭什么，李来亨降了，天下再无与他们夫妇坚持替天行道的人了，虽说如今中原已经不需要人替天行道，但曾经恢宏的目标和崇高的理想在这一夜间崩塌，又岂是一时能接受的呢，更不要提两人为此付出了数年的心血和家人的性命。
李岩轻轻的拍了拍红娘子的手，说道：“夫人，或许我们也应该做出选择了。”
红娘子擦了擦泪水，问：“我们当如何？”
李岩道：“中原嘈杂，南方纷乱，我们还是找一个人少的地方吧，人少就少争斗，少是非！”
“去塞外，去草原。”红娘子微笑说道。
李岩重重点头：“好，去塞外，去草原。”
鲁阳关降，南阳光复，河南再也没有大的变乱了，秦王行在开始收拾东西，准备凯旋返京。
孙伯纶没有选择从陆路返京，而是顺着黄河南下，一直到了东昌府境内，再乘坐运河上的船，一直北上京城。
运河上帆影重重，各种船舶来往不断，孙伯纶一行不过七八人，本想租船，不曾想遇到一艘北上的商船，主动要求搭在一行，孙伯纶索性上了船。
“老丈，这两年运河上的日子过的怎么样？”孙伯纶与船把式聊了起来，笑问道。
“嘿，年前不太好，今年倒是顺当。”那船把式也是能说会道的，解释起来：“年前的时候，大规模的休整运河，一直到今年四月份，虽说多在冬季，却也影响不小，特别是许多挑工、纤夫都去干官家的买卖了，有些还去了天津，说是那个赚钱多，运货的成本一下子就上来了。”
“那怎么今年又顺当了？”孙伯纶又问。
船把式吸了一口烟说：“虽说挑工、纤夫要的钱多了，但那才多少钱，公子爷不知道，运河之上，真正得花钱的是漕运衙门和漕仓，那些老爷们，以陈换新、侵吞库粮这等挖官家墙角的事儿不少干，而且还盘剥我们这些来往的客商，除了官家，就是漕军和漕帮，也得花钱孝敬，如今倒是好了，秦王一来，漕运衙门那些吃粮的多被抓了起来，清查账目，谁贪了谁补回来，补不了就治罪，光是人头就砍了一百多，那可是真正的老爷，不是底下的小吏，而漕军要么南下去了江南，要么就地解散了。”
“漕帮呢？”孙伯纶又问。
把把式咧嘴一笑：“人家秦王可是天上的人儿，漕帮就是一群老鼠，除了不小心踩死几个，连入秦王法眼的资格都没有，可就有几个不知死的，劫夺了郝家的船队，公子爷，那可是郝家，秦王妃的本家，平贼将军的宗族，比什么皇亲国戚可是厉害多了，这不，朝廷还没动手，驻扎在徐州一带的平贼军就动了手，把这运河，就像捋鸡肠子似的，捋了一遍，漕帮被灭了个七七八八，大多消失不见了。”
“那平贼将军也是官报私仇呗。”孙伯纶笑了笑。
“啥私仇不私仇的，反正得利的是老百姓呗。”船把式笑哈哈的说道，又说：“虽说漕帮没了，靠水吃水的人还是不少咧，俺看着诸位都有火铳弓箭的，所以请诸位上了船，想来贼人也是不敢靠近的。”
“你这船家，竟然我们给你当免费的保镖。”牧锋气鼓鼓的说道。
“这位壮士莫要着恼，老汉这里有江南的好酒和鱼脍，请你们飨食。”船家笑呵呵的说道。
“九叔，你也别光说好的，俺看咱这好日子也是过一天是一天，听说直隶和山东都在大修海港，您没瞧见，运河上运粮食的船都少了，俺觉得，早晚有一天得废漕改海，以前有吃运河的老爷和漕军，朝廷还顾忌一些，现在嘛，除了咱们这些跑船的，谁管的了呢。”一个壮汉在一旁说道。
那船把式笑哈哈的说：“狗儿，你放心吧，漕运废不了，咱呀，好日子在后面呢。”
“老丈怎么这么肯定，我可是听说，如今朝廷争的厉害呢？”孙伯纶笑问，实际上，来往的邸报上，内阁已经吵翻天了。
船把式说：“运河虽然叫运河，但不光是能运东西，好处大了咧，旁的不说，长江、黄河都指望着运河泄洪呢，两岸的田亩也指望运河浇灌呢，海运有海运的好处，运河有运河的妙用，错不了，就算真的废漕改海，那也是朝廷的漕粮和皇家的贡品，来往的客商也的用海运，如今这朝廷和以前不一样了，以前干啥都看看对官家有没有用，现在得看对百姓有没有用。”
“老丈，你看运河看的还真透彻，只是朝廷未必像你想象的那么简单。”孙伯纶笑了笑，说道。
船把式道：“公子这话说的是，官当大了，就喜欢揣着明白装糊涂，可是运河这事儿，就得真明白，话说第一个挖这运河的皇帝，不就是死在装糊涂上了吗，运河这么多好处他不说，偏说坐船去江南看花，这就是寻死呀。”
“九叔，别胡说，官家都忌讳这种话呢。”那汉子提醒道。
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