威远城，祖大寿听闻北翼城失守之后，再次叫来文吏，修书一封，呈递盛京永福宫，与前一次封官许愿不同，此次已经拿出了南京给的粮饷，可谓割肉了，文吏还在记录他的话，房门被推开，吴三桂一身风尘，走了进来，祖大寿对文吏说：“你且先下去吧，条件便按照我刚才说的拟定，用词一定要慎重，莫要堕了我关宁军的威风，拟定好了，再给我看看。”
文吏微微点头，把原稿留下，退了出去，祖大寿尚未说话，吴三桂直接问：“大舅，你还在筹划向东虏借兵之事吗？”
祖大寿呵呵一笑，拍了拍吴三桂僵直的肩膀，让其坐下：“长伯啊，这并不算什么，当初史可法来的时候，就与我谈过借虏平寇的事情，那时想着是等北府与闯逆拼个两败俱伤之后，如今看来，形势紧急，倒也先要试试了。”
“大舅，三桂倒是觉得借兵一事不妥当。”吴三桂坐定之后，毫不客气的说道。
祖大寿脸色微变，吴三桂虽然年轻有为，在关宁军威望很高，但一直对自己恭恭敬敬的何曾如此说过话。
“长伯是怕请神容易送神难？亦或者是担心底下人有想法？”祖大寿淡淡问道。
他倒是觉得这些担心并非无稽之谈，毕竟关宁军和东虏斗了几十年，两代人之间可谓仇深似海，而且东虏向来强凶霸道，若是进了辽西胡作非为，倒是个大难题，但如今北府军攻破北翼城，山海关城防岌岌可危，祖大寿倒是顾不得这些小节了。
吴三桂道：“大舅，三桂不是担心这些事，三桂是担心大舅借不到兵马！”
祖大寿微微一愣，继而哈哈大笑：“不会的，皇太极是个聪明人，他应该知道，如果咱关宁军倒了，下一个便是他，怎么会不出手相助呢？”
“出手肯定是出手，但不是帮咱们防守山海关！”吴三桂大声说道。
“长伯，你究竟什么意思，大舅可是被你说糊涂了。”祖大寿问道，他知道吴三桂的能耐，这个时候，吴三桂肯定不会乱说话的。
吴三桂神色焦急，问：“大舅，虽说在对付北府这件事上，咱们与东虏利益一致，但是在对抗的手段上可有许多不同啊！东虏在辽西的利益是堵住北府军进入辽东的通道，是在山海关堵住，还是在宁远堵住根本没有区别，甚至退到锦州也无不可，但是咱们两家呢，能丢山海关吗？”
祖大寿听了这话，如被雷击一般，吴三桂的话可谓切中要害，正如他所说，真正丢不得山海关的是关宁军，而不是清国。
清国如今处于手势，便是要利用关键隘口堵住来自北府的攻势，保护辽东的核心利益，而关宁军不同，吴祖两家的根基在辽西走廊，这片东起锦州西到山海关的的狭窄走廊几乎已经成为两家的私产，土地、房产都在其上，特别是山海关到宁远这部分，当初关宁军主要的敌人是东虏，当大凌河一败后，锦州成为了前线，锦州周围到处都是东虏，已经难以生产，小凌河以西更是没有什么天险，吴祖两家大量内迁，核心利益到了宁远左近，而如果山海关失守，沿途堡垒皆不能阻碍北府军团，宁远成为前线，两家数十年来积攒的家财也就损失殆尽了。
而清国则不同，三百里辽西走廊，哪里堵住北府军团都是胜利。
“他皇太极不会坐山观虎斗，让咱们关宁军消耗北府军团的实力吧！”祖大寿脸色大变，惊骇问道，以往他何曾问过吴三桂的意见，只是此时已经彻底无状，失了主心骨了。
吴三桂暗骂祖大寿糊涂，道：“皇太极不敢有这个心思，也不能有！”见祖大寿投来诧异的目光，吴三桂也不顾颜面了，问：“大舅，就算咱关宁军拼命，又能消耗多少实力，你问问北翼城逃来的溃兵，他们四千人守城，死了一半降了一半，杀了多少北府贼军？”
这个问题祖大寿根本不用问，整个攻城阶段，关宁军和高第的边军都没有和北府军面对面，当北府军进城之后，先是关宁军投降，继而是边军溃逃，北府军死伤断然不过百，这么算上了，便是高第的边军和关宁军全死光了，也杀不了北府军两千人。
吴三桂看祖大寿总是抓不住其中关窍，直接说：“大舅还不明白吗，皇太极这是借助北府军团攻打山海关，在招降我们关宁军啊！”
“招招降？”祖大寿瞪大了眼睛。
被吴三桂这么一点拨，祖大寿彻底明白了，当初三方私下合议，最得利的便是辽镇，如今看来，那个时候皇太极便只是想借着辽镇搭上南京朝廷，从那里获得国内紧缺的粮食，想来皇太极早有吞并辽镇之心了。
“百万辽民，五万精兵，翻手可得，他皇太极，真是真是好权谋啊。”祖大寿颓然坐下，脸色茫然。
许久之后，祖大寿问：“长伯，如今这形势，大舅是没了法子，你觉得当如何做，才能保住你我两家基业啊？”
吴三桂道：“北府不给活路，咱们关宁军除了降清，便只有南渡一个法子了。”
祖大寿连连摆手：“万万不可南渡，咱们两家有如此权势地位，靠的便是麾下这几万关宁军，如今北府军团在外，如果仓皇南渡，怕是连一万人都带不走啊，去了南京，也是为南朝奴仆罢了。”
“若是降清，还能保住手中权柄、大半基业，日后局面有变，也有反正的可能啊。”祖大寿又说道。
吴三桂却沉默的坐在那里，祖大寿见他不说话，急迫的说：“长伯，这个时候了，为何还如此犹豫，有什么话便说了吧。”
“大舅，三桂愿意代表关宁军去盛京洽谈此事，只是。”吴三桂话没有说完，就被祖大寿抢了过去，他说：“长伯啊，你糊涂啊，事急从权，大舅还如何怪的了你呢，你我两家本是一体，你又是年轻一辈最出挑的，日后两家的担子你得一肩挑，还有什么不能决断的呢。”
“大舅也是知道，咱两家在清国能得什么地位，还得靠眼前这一仗，你且去吧，山海关交给大舅，另外告诉你父亲，派遣兵马把辽民先往东撤，带不走的都扔掉吧。”祖大寿最后又说道。
广宁。
自从挫败了多尔衮的叛乱，伏击了硕垒之后，皇太极并未返回盛京，而是率领大军前出广宁，皇太极很清楚，多尔衮的失败必然引来北府军团的进攻，只要北府不放弃京师，那么肯定首先要拿下山海关。
只有拿下山海关和蓟镇一线长城，才拥有立足京畿的资本。
如今皇太极麾下有三万人马，俱是清国之精锐，只要前出，未必不能挫北府之锋于山海关城之下，但皇太极按兵不动，就是在等关宁军顶不住，再行招降。
如今祖大寿已经来了三封信，第一封时永平府三城尚在其手，只是要求按三方合议，在大宁卫方向予以配合，而第二封的时候，北府军团兵临山海关，祖大寿扣下了原本属于清国的粮食，并要求大清支援，到了第三封，祖大寿已经卑躬屈膝了，皇太极在等，等关宁军丢了山海关，再行招降。
皇太极刚打发了祖大寿的使者，正于帐中休息，忽然索尼走了进来，道：“主子，吴三桂求见？”
“吴三桂？”皇太极微微一愣，心道祖大寿怎生把他派来了，难道山海关已经丢了。
皇太极坐起身子，让身边的仆人拿来衣服，索尼接过衣服，一边服侍穿衣，一边说：“说来也怪，吴三桂只带了几个亲随，通报了姓名便跪在了城外。”
“当真？”皇太极忽然抓住了索尼的手，诧异的问道。
索尼点点头：“确实如此，奴才还去看了一眼。”
皇太极哈哈大笑，肩头一抖，袍子落地，他顾不得穿鞋子，跑出帐外，紧跑慢跑来到了城门之外，却见一年轻将官跪在地上，皇太极连忙迎了上去，握住吴三桂的手，激动说道：“吴将军这是何故，这是何故啊！”
吴三桂抬头看了一眼皇太极，不知眼前这个胖子是谁，索尼道：“这是我大清国皇帝陛下。”
吴三桂连连叩首，拜倒痛哭，说道：“三桂蒙受国恩，据守边墙，乃是悯我大明百姓免遭兵祸之苦，全无与大清对抗之意，数十年来，皆是如此，奈何北府孙贼强霸，叛我大明，占我京师，挟我天子，如今兵发山海关，天下万民遭受罹难之苦，三桂实在不忍，万望大清皇帝陛下解我百姓倒悬之苦，三桂愿永为大清之臣，为英主所驱使。”
皇太极扶起吴三桂，说：“过去的事，休要再提了，昔日敌对，你我身不由己，从今日起，吴将军与我为一家人，切勿生分，切勿生分啊！”
说着，皇太极执吴三桂之手，一同走向广宁城内，吴三桂却连道不敢，见皇太极的脚因踩了沙石而流血，当即牵来自己的马匹，跪在地上，以手为凳，侍奉皇太极上马，牵马而行，进入城内。
进得城内，皇太极入帐更衣，不多时，执吴三桂之手赶往大帐，帐内各旗主王爷和蒙古王公已经分两班列好，躬身施礼，吴三桂连忙道：“诸王亲迎外臣，折煞三桂了，真真是受之有愧。”
皇太极拉着吴三桂进入帐中，高举吴三桂的手，面朝诸王说道：“诸位，吴将军盖世豪杰，忠于上，有将帅之风，今日喜得吴氏英杰，乃我大清之福！”
“恭喜皇上，贺喜皇上！”诸王皆是跪拜。
皇太极当即道：“诸绅免礼，今日吴将军来投，我大清当以国礼待之，从今日起，吴将军便是我大清的平西王，位同八旗诸王！”
“谢皇上厚赐，微臣当竭尽全力，为大清效忠。”吴三桂当即叩谢。
待诸王坐定，皇太极拍了拍吴三桂的肩膀，说：“平西王为辽镇豪杰，却是心神不定，只因孙贼凶狠，寇关山海，济尔哈朗，鳌拜！”
济尔哈朗站起身，皇太极道：“济尔哈朗为主帅，鳌拜为副帅，领八旗前锋两万，速速西进，救援山海关，北府贼军凶狠，以护持关宁友军为上，其余兵马为后继，随我一道兵发宁远！”
诸王纷纷领命而去，吴三桂激动异常，不仅没有想到皇太极会如此礼遇，而且立刻发兵，当即跪下叩谢，说：“皇上，末将愿为先锋，随郑亲王一道西去。”
皇太极微微摇头，说：“兵凶势危，怎敢让平西王犯险，如今祖将军身在山海关，我自当修书一封告知，也请平西王同样如此。”
吴三桂道：“自当如此，烦请皇上赐下纸笔。”
皇太极扶起吴三桂，说：“莫要着急，关宁军精锐数万，辽民数十万，其地位未定，如何心安，平西王，且与我来，我等先商定关宁军与辽民安置一事，再行修书，也好让祖将军放心！”
吴三桂听了这话，心道皇太极做事滴水不漏，如今山海关是难以守住了，宁远左近数十万官军家属如何安置，便是大事，若做不好，关宁军一溃而散也是等闲之事。
“如今吴祖两家率众归附，自当为我大清藩王，世世代代永享富贵，关宁军五万，辽民近百万，也需要裂土安置，今日你我先议一议，如何安置！”皇太极拉着吴三桂走到了一幅地图前，开怀说道。
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