短短数日，李世民丢掉了半个幽州，唐军差点不战而溃，虽然李世民抢先一步封锁了沧州，不让士兵逃亡，但是军队的士气一下子降到了低点。李世民明白，若再拖延，一旦粮草耗尽，就再也没有反击的机会，于是不顾长孙无忌反对，下令全军进攻。
杨崇在清池县下令不许出击，坚守营寨；李世民趁机，四处袭扰，以招募的三千江湖好手组成的陷阵营步步进攻，直逼河西军中军大帐；但是在苏定方率领的常捷营拼死抵挡面前，陷阵营苦战两日，付出了伤亡两千六百人的代价，不得不退出战斗。但是宋子贤带着近万弥勒教徒赶到军中助阵，让唐军士气大振。
弥勒佛死而复生，本就是和杨崇百战不败一样的奇迹，更何况弥勒佛宋子贤说弥勒教在关中河北另有安排，十万信徒将在各地起事，陆续赶来沧州参战。从第二天开始，弥勒教徒就大声疾呼“弥勒重生”，参与到进攻之中；弥勒教徒是长年受宋子贤熏陶灌输，打起仗来悍不畏死，每次都冲在最前面。
不过两军相遇勇者胜，河西军的反击同样犀利，再也不藏着掖着，五十艘飞艇开始出动轰炸，风向转到哪里，飞艇就炸到哪里。第一天激战下来，唐军与弥勒教联军阵亡了整整一万人，和前面四天的死亡人数相当；次日河西军出动了木牛流马在两个方向反击，飞艇继续出动轰炸，唐军又阵亡了六千人。
河西军虽然也有近两万伤亡，但是不像联军伤亡超过了一般，宋子贤当机立断说：“世民，杨崇、徐世绩谨慎异常，连百万军中取上将首级的机会都不给你，那么只剩下最后一条路可走，我带领高手混进敌营，刺杀杨崇。”
李世民当即给宋子贤跪下行礼说：“师傅，弟子绝对遵守诺言，倘若有一日能够取得天下，必定以佛教为国教，将河北划为弥勒教的教区。”
唐军众将才知道，李世民已经拜宋子贤为师，长孙无忌面色一黯，如果让各地士族知道李世民与弥勒教是一体，李唐会输的体无完肤；但是这件事，李世民根本没和自己商量，甚至一直瞒到现在。宋子贤阴笑道：“世民，但愿你记得此言，为师就心满意足了。”
等到夜色降临，宋子贤带着一百五十名弥勒教好手和江湖高手，饱餐一顿，从唐军后营离开，绕道来到清池县外，潜进河西军营寨，一路摸到一个运输营地。宋子贤找到两名潜伏的军官，在军官的带领下，化装成官军和民工进城；一名教徒低声地问道：“教主，我们何不在此大干一场？”
宋子贤摇头说道：“徐世绩考虑到这一点，所以各营之间都有壕沟栅栏，巡逻士卒不断，任何人进出的通道都是规定死的，我们动手放火，大不了毁了一两个小寨，对大局无补。只有把这些小机会利用起来，才能做大事，如果今夜能杀掉杨崇，那么不止河北，整个天下的局面都会因此而改变。”
但是真正的高手和宋子贤一样，是不需要这么麻烦的，一小部分人跟着宋子贤离开了队伍，想必是另外还有途径可走。天空月亮星星都很亮，淡淡的光线洒在营寨和城墙上，不知道是为谁照的路，晃动的人影忽短忽长。
清池县城里，军中打更的声音正常，屋内炉火正旺，小茶几上摆着一壶茶和一盘白切羊肉；杨崇天黑后还接见了一部分将领，忙到现在才得以在县衙后面的临时行营中休息，宫易拙品着香醇的龙井，微笑地问：“你确定宋子贤一定会来？”
杨崇拣起一片薄薄的羊肉，笑笑说：“这是宋子贤梦寐以求的机会，他不会轻易放过，或许这座城里还有不少弥勒教的内应，成功的机会很大。换作我，也是说什么都要出手试上一试，要不然一辈子都不会甘心。”
宫易拙摇头说：“我现在才知道淬天阁为什么在我手里无法发扬光大，要想做强，就要是疯子一样的心态；你手上明明有上千的武林好手，竟然为了这一场屠杀，一直隐忍到现在，因为你和宋子贤都是疯子。”
张果老笑道：“我们不是疯子，就是要看看宋子贤的武功有多高明。”
清池县并不大，现在就是越王的行宫和徐世绩的中军大帐，杨崇找来的一千江湖好手，就驻扎在城池的四周，便于敌人突袭的时候出面救援。宋子贤带领的一百多人刚登上城门就被发现，百骑营和常捷营的战士迅速地围住了敌人，苏定方和菩萨勇不可当，死死缠住了为首的蒙面僧人。
但是二十多名刺客忽然出现在县衙侧面，守卫发出了警报，弄得城中一阵紧张，大批的高手扑向激战的地点；少林寺志操、惠锡、昙宗等十二名武僧匆匆走在街上，不动声色地闯过衙门口戒备森严的防线，在步入走廊时突然犯难，悄无声息地杀死了二十多名官兵，冲进了摆放天雷的园子。
但是一切都出乎意外，无论从哪个角度冲进去，少林僧人迎面都是犀利的箭雨，四名僧人转眼就到在血泊之中；志操脸色大变，急忙招呼众人撤退，没想到近百名江湖高手从四周涌出，围住了剩下的八名少林僧人。为首的了了僧摇头道：“志操，这是为何，如果不愿意，你们可以不来河北。”
志操禅师持棍施礼说：“了了师傅，人各有志，我们十二人是受人恩惠有过承诺的，一切与少林无关。”
了了僧叹口气，挥手示意开始围攻。
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