而这周员外家，是清泉镇上最大的一户人家，家中经营着药材生意，雇佣的打杂做活的工人少说也有数十人。
大家之所以叫他周员外，是因为他花了大把的银子买了个员外官职来做，但是这个官却是有名无实，完全是为了满足他自己的虚荣。他虽然对自己肯舍得花钱，但是对于其他人就很抠门了，三天两头变着花样来克扣工人们的工钱，工人们因此都十分记恨他。
现如今朱家兄弟们都到了该娶媳妇的岁数了，可是指着做短工的那点工钱，别说是娶媳妇了，就是养条狗都不一定养得起。
一天晚上做完工回来，三兄弟一边吃着窝窝头一边闲聊了起来。
朱小福先说道：“两位哥哥，俗话说得好，男大当婚女大当嫁，可是咱都这岁数了，什么时候才能娶一房老婆过日子啊？”
老二朱二福听了，差点笑出声来：“我的蠢弟弟哦，咱这一天到晚累死累活就赚那么点钱，自己都养不活呢，你居然还想着娶老婆？我看你这分明是在白日做梦！再者说了，就算是要娶老婆，大哥都还没娶呢，哪还轮得到你着急呢？”
朱二福说罢，看向了正在啃着窝窝头的朱大福，朱大福听见了两个弟弟的闲聊，于是长叹了一口气说道：“可不是嘛！那抠门抠得要死的周员外，他恨不得在我们身上扒一层皮下来，就指着那点工钱娶老婆，我看难啊！——”
说罢朱大福接着自顾自的啃起了窝窝头来。
虽然两个哥哥还不想急着找老婆，但是一旁的朱小福心里却万分焦急了起来。他很久以前便喜欢上了镇子西边的一位姑娘，他每天都会专门绕道跑去姑娘家附近偷偷瞅上她几眼。现如今那姑娘也长大了，朱小福当然希望能娶了她，可是每每想到了自己的那点工钱，他于是也只得一次又一次地打消了这个念头。
可作为一个顶天立地的男子汉，他不想就这样看着自己心爱的姑娘成为别人家的老婆，他的愿望一天比一天强烈，现如今再也忍不下去了，于是他接着对两个哥哥说道：“两位哥哥，就算你们不急着娶媳妇，可是我着急啊！如果我们不能延续朱家的香火，父母的在天之灵一定不会绕过我们的！”
见弟弟把父母拉出来说事，作为老大的朱大福自然不得不考虑这个问题，可是他们都囊中羞涩确实也没有办法，老三却整天都吵着要娶媳妇，他也觉得头大，于是放下手中的窝窝头无奈地说道：“你以为我真的不着急吗？昨晚我做梦都梦到爹妈来骂我啦！你想娶媳妇这并没有错，可你有那个钱娶吗？！”
被大哥这么一说，朱小福也只得无奈地低下了头，可是他依然不死心，半晌后他又接着说道：“两位哥哥，要不明天我们去找周员外问问，看他能不能给我们涨点工钱？”
老二朱二福听了，这次是真的忍不住笑出了声来，他于是对朱小福说道：“就他那个周扒皮，你还指着他涨工钱？！我看你这是墙上挂门帘——没门！”
朱小福见二哥嘲笑他，心里感到一丝沮丧，可他却并不打算就此放弃，于是接着说道：“可是不管怎么样，我们都应该试他一试！咱在周家干活也有些日子了，若是把事情的原委告知周员外，他多少应该会发发善心的，大哥你说呢？”
朱小福说罢，看向了啃着窝窝头的朱大福。在三弟的再三央求下，朱大福也不得不做出让步，他于是叹了口气说道：“好吧！明天我替你去问问看，今天还是尽早歇息吧，明天还有的忙呢！”
说罢便大口吃完了手里的窝窝头转身离开，免得三弟又和他叨叨半天，朱小福见哥哥终于答应了他，于是便高高兴兴地啃起了手里的窝窝头来。
第二天一大早，三人便赶到周家接着干活，一口气干到了大中午，才等到一个喘口气的机会。可是朱大福还没有时间休息，他还得找周员外问问涨工钱的事情呢。
他于是来到了周员外的书房前，轻轻的叩了几下门，只听门里面传来一个尖细的声音：“进来！”
朱大福于是连忙推门进去。
来到书房，只见一个大胖子穿着一件绸缎袍子坐在书房中央，头上贴着一块狗皮膏药，一手捋着小胡子一手拿着笔在纸上圈圈画画，看样子像是在记账一样。
朱大福见了他，连忙鞠了一躬说道：“周老爷！”
周员外头都不抬地问道：“何事？”
朱大福于是低声下气地问道：“老爷，咱这做活的工钱也太少了吧，你看能不能给涨一点？”
周员外一听朱大福提到了钱的事情，于是立即抬起头来，瞪大了眼睛说道：“涨工钱？你们干活都拖拖拉拉，每天的活都干不完，你们还好意思要涨工钱？！”
朱大福听罢心里暗骂：你他丫的一天安排三天的活，正常人怎么可能干得完？！现如今却还反咬我们一口，真他娘的不要脸！
虽然心里这么骂，但是朱大福嘴上可不敢这么说，他于是苦苦哀求道：“老爷，咱兄弟三人为了周家那可真是尽心尽力啊！现如今咱兄弟三人都老大不小了，却没有一个人能娶得到老婆，还请老爷能开开恩，让我们朱家不要就此绝了后啊！”
以周员外的为人，当然不会管你朱家会不会断了香火，他刚想大声呵斥朱大福，叫他赶快去干活去。可周员外一转眼突然想到了一个馊主意，他于是故作沉思，半晌后说道：“好吧！看在你们兄弟三人如此尽心尽力的份上，我可以给你们一个机会！”
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