西苑被烈日晒了一天，内阁值房懊热难当。
烛光中是一个白发老者，他接过一个书办递过来的湿巾擦了擦额头，叹道：“实在太热了，老夫呆不住了，得在外面走走，灯笼可准备好了。”
那书办道：“回阁老的话，大伙儿都知道你晚间喜欢在外面走走，早早地就点好了气死风灯，这就陪阁老出去走走。”
老者：“要劳了。”
正说着话，突然，前面有一个点亮光扩散开来。定睛看去，却是一个中年官员着提着一盏水晶为罩的灯走过来：“首辅，下官陪你走走。”
老者笑道：“元臣，你这么晚还来西苑，可是有要事？看你一脸喜气，前线应该打了个漂亮仗。”
那个叫元臣的人面上有掩饰不住的喜气，他竭力压低着嗓门：“首辅，我朝和朝鲜联军在鸣梁海之之战大破倭寇小西行长，仅靠十二艘舰船击败日寇三百余条船，斩首万余级。倭寇仅率五十余只战船溃逃。至此，倭寇主力尽去，我大明朝海东大定也！”
“太好了，太好了！”老者用拳头狠狠地砸了砸手心：“你们兵部可通知陛下了？”
那个叫元臣的官员道：“已经禀告陛下了，陛下今日在紫禁城，得到捷报，龙颜大悦，命我过来给首辅报喜。”
“那么，邓子龙怎么样了，可妥当？”老者突然有点紧张，继续问：“李舜臣呢？”
据另外一片时空的历史记载，鸣梁海之战，邓子龙虽然获取了一场空前大胜，却以身殉国。
他因为早知道这段史实，预先做了许多安排。可历史的事情谁知道呢，千万不要出什么纰漏才好。
没错，这位白发老者就是老年的周楠，如今的内阁首辅。
元臣一脸的景仰：“首辅用人识人果然了得。当初在东南的时候，是阁老不顾所有人的反对，重用戚继光，这才有东南的彻底平定。如今又用邓子龙，这才有今日酣畅淋漓的大捷。首辅且宽心，邓总兵官这次得了首辅的严令，不再如以往那样冲锋在前，现在好好儿的，就是受了凉，现在还躺在军营里吃药，也不知道什么时候才好，李舜臣也没事。”
周楠好好大笑：“元臣，给邓子龙去信，朝鲜还得由他镇守，他的身体和性命可不属于他，而是我大明朝的，药不能停！”
说笑声中，周楠和元臣就走到南海边上。
夏风清凉，吹动岸边的垂柳。
垂柳的枝条拂着水中月，月影散开了。
周楠心有所感，忍不住道：“月色真美，此情此景，叫我想起当年巡抚东南督导大军抗倭时的情形。同样的月色也生在海上，也生在苏州的流水中。老夫想自己的儿孙了。不如归去，不如归去！”
周首辅喜欢江南的小桥流水人家，淮安安东周这三十年来已经逐步搬迁到苏州的新宅。
元臣闻言大惊：“首辅春秋正盛，陛下依仗你为国之柱石，怎可轻言去字？”
“你不明白的，元臣，我老了。世界上没有不散的宴席，世界终归是你们年轻人的。做老人就要有做老人的自觉，不要前人撒土迷了后人的眼睛，挡了你们上进的路。真到那个时候，做个讨人厌，就不美了。”周楠豁达地一笑：“老夫一生，已经没有遗憾了。张太岳十年前卸任首辅一职，申时行去年也致仕了。老夫也干不好内阁首辅这个裱糊匠的活儿，想要休息了。王锡爵继任首辅应该不错，嘿嘿，他虽然与老夫不睦，却也是个公正之人，威信也高。内阁有他坐镇，当无虞也！元臣，你也不用担心。老王和老夫斗了一辈子，都争的是公事。其实，从私人感情而言，我与他却是互相欣赏的。也不知道老夫这一走，他来不来送，会不会抹眼泪？”
最后，他感慨一声：“时间过得真快啊，一转眼三十四年过去了，我也老了。”
元臣小心地问：“阁老可是因为夫人去世的事才萌生退意？”
“是有这个因素，我一直在外做官，而她则等在家中。我与她这辈子都是聚少离多。如今她葬在虎丘，老夫也该去陪陪她了。”是的，云娘今年春节的时候去世了：“老夫这辈子自问没有对不起过人，惟独对她愧疚于心。对了，元臣，你恨我吗？”
周楠眼睛里沁出泪花，又说道：“元臣，三丫的事情老夫也对不起你，不过，我之所以不答应这门亲事是有原因的。”他轻轻念道：“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九。问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞。忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨。”
云娘叫杨有云，三丫的闺名叫周君柳。
三丫当年乃是京城第一美人，士人心目中的女神。如今，她嫁去了大同，做了代王妃。
元臣的泪水流了出来，一滴滴落到水晶灯罩上：“阁老当年不答应这门婚事自然是有原因的，学生如何敢有怨言。”
元臣是他的表字，他的名字叫段行德，祖父段承恩，曾任顺天府提学。十六年前南直隶乡试，周楠出任大宗师，恰好取了段行德。
后来，段行德又中了同进士，点了翰林，是个有才干的青年才俊。如今正任兵部车驾司郎中，马上要外派做巡抚，这辈子入阁有望。
当年点翰林之后，段行德兴冲冲地上周家提亲。
他越长越像周楠，周阁老自然不会把三丫许配给他，狠心地拒绝了。
看到段行德满眼泪光，周楠伸手拍了拍他的肩膀：“元臣啊元臣，我说你什么好呢？男子汉大丈夫，感情上的事情不用太纠结，过去了就是过去了。”
“是，恩师教训得是。对了，恩师这次回乡荣休，若是王阁老领衔内阁，怕就怕新法会有变故。”
周楠：“不用担心人亡政息，新法自陛下登基以来就开始实施，经过徐相、张相、申相和老夫这三十来年的推行，一切制度都已经完善。其中的好处是实实在在看得到的，如今新法已是成法，要想改过来谈何容易？”
段行德：“恩师说得是，朝廷就好象是一台正在依着惯性向前飞奔的大车，一旦走上正轨，谁人能挡？就算后人要想推翻，你也得拿个说法出来。简单，你说要改，试问，你能有什么办法使得国库充盈，没有钱万事俱休。想改，陛下和司礼监陈矩公公也不会答应的。”
是的，《一条鞭》《考成法》实行多年，已极尽完善，如今，国库有存银三千五百万两，乃是国朝前所未有之事。
大明朝又迎了一次中兴，繁盛强大更胜于真实历史上的隆万。
但和万历年张居正改革单纯是为明朝续命不同，历史是真的发生改变了，以后的清兵入关神州陆沉也不会再发生。
道理很简单，没有了隆万朝，自然也不会有后来的崇祯朝。
有人说明朝亡于小冰河期，有人说明朝亡于李自成，又有人说明朝亡于财政崩溃。都对，也都不对。
其实，明朝是亡在崇祯皇帝手里的，崇祯要负最重要的责任。
在真实的历史上，崇祯继位的时候，关内还是完好的，各省都服从中央，对后金的战争虽然不断失败，但已经进入相持阶段，国力十倍于后金。
如果崇祯人格健全，又有足够的政治才能和耐心，苟且个几十年，光拼国力耗也能耗死后金。
至于农民军，也简单，只要保持中原和江南的完整，靠着东南的财富，也能慢慢和李自成拼消耗。一旦天灾过去，农民军没有流民的加入，也不会有太大的问题。实际上，杨鹤、杨嗣昌父子还有孙传庭在剿贼的时候也干得很好。
明朝当时还有一批得力的干部，比如孙承宗、卢象升，甚至洪承酬，谁不是一等一的名将？
这么一手好牌竟然被崇祯打得稀烂，不客气地说，崇祯才是真正的民族罪人。
现在一切都变了，未来的事情不会发生了。
“这或许就是我穿越到这片时空的意义吧？”周楠心道。
话说到前头，内阁首辅这活儿是得罪人的事，徐阶当年也被官员和士绅搞得很狼狈。退休的时候，本有意让周楠顶替他的首辅之位。当时，周楠刚平定东南战事，威望正高，入阁没有任何阻力。
入阁那是好事，可首辅却不能做，劳资可不能成为士绅的公敌，就把张居正推了出来。
老张果然如真实历史上那样厉害，与司礼监狠人陈矩的联手，强力推行，这三十年来，不知道铲除了多少豪绅大族。又大力扶持商贾，设卡收商税。
如今，商业税已成了国家一大财源，所占比重也逐年增加。
因为得罪的人实在太多，老张干了多年也干不下去了，下野回家抱孙子去了。然后申时行接任，再后来老申也撂挑子不干。
周楠暂领内阁一年，现在也是到了放手的时候。
他听完段行德的话，点了点头：“元臣，你总算是成熟了。”
师生二人在海子边上慢慢地走着，既然周楠去意已定，段元臣也不再劝，只说些闲话儿凑趣：“恩师，今日你老人家在西苑当值。说起来，今天超堂上倒是出了一件事。”
周楠：“什么事？”
“科道的言官上折子弹劾礼部祠祭清吏司主事黄时荣，搞得黄主事很是狼狈，据说在司里都摔东西了。属下觉得，这事得禀告恩师才好。”
周楠眼皮子一跳：“科道弹劾时荣什么？”黄通皇，没错，黄时荣就是嘉善公主的儿子。
嘉善当年偷偷生下黄时荣之后，将他交给一个心腹手下养大。
孩子也争气，或者说皇家的师资力量实在太强，竟中了进士。这小子也生得英俊，和段行德还有今上长得有几分挂相，才干也非常出色。
听到这里，周难楠心中不禁感慨，自己四位妻妾，所生的儿子没有一个有出息的，这辈子也就在家当富贵闲人了。
好在他们都有爵位，不用自己操心。
可偏偏今上、段行德、黄时荣一个比一个能干，一个比一个厉害，这是何等的卧槽？
黄时荣的身世，周楠身边最亲近的段行德有所察觉，他小心地回答：“恩师，科道弹劾黄主事淫祀？”
“这好没由来，怎么回事？”周楠关心自己的儿子，不禁皱起了眉头。所谓淫祭祀就是不合礼制的祭祀，不当祭的祭祀，妄滥之祭。黄时荣正好管着天下的祭祀系统，成天与和尚道士打交代，这是他的职责范围内。真被弹劾了，麻烦不小。
段行德：“说起来，这事和首辅倒有些关系。”
周楠：“什么关系？”
段行德：“首辅的原籍不是淮安安东县吗？事情是这样，当地有一个叫圆觉的女道乃是有德之人，她本是当地豪门家的千金小姐。后来立誓不嫁，皈依道家。又拜名医李时珍为师，学得一手歧黄之术。前年河南大疫，圆觉仙长带着弟子们去河南赈灾，活人无数，无奈她却患病归真。河南百姓感念她的恩德，在各地建庙祭祀，称之为药仙娘娘。地方上将此事报到中央之后，黄大人也准了。”
如此，药仙娘娘终于得到官方认证，正式成为神仙。
不过，科道却不干了，鸡蛋里挑骨头，反弹劾黄大人淫祀。
周楠：“这是好事，怎么就不答应了，你和礼部说一声，让他们别管言官胡说。另外，你同都察院的总宪叶向高沟通一下，说这个什么圆觉是老夫家乡人。事情不大，请他卖个面子。”
“是，恩师。”段行德忍不住问：“首辅认识这个圆觉吗，她和恩师是同一代人，又是安东大族。”
周楠：“没印象了，不知道，她是谁？”
段行德想了想：“听说姓梅，以前是安东梅家的二小姐，她的兄长和恩师还是同年。”
“原来是她啊！”周楠一呆，喃喃念道：“飞絮飞花何处是，层冰积雪摧残，疏疏一树五更寒。爱他明月好，憔悴也相关。最是繁丝摇落后，转教人忆春山。湔裙梦断续应难。西风多少恨，吹不散眉弯。”
天上月，水中月，岸边柳，当时如此，现在亦是如此。
眼前仿佛又看到那位明媚清秀的女子。
但那已经是三十多年前的事情了。
（全书完）
ps：本书写到今日已经全本了，我不是个擅长写大长篇的作者。写到这里，意思已尽，也该结束了。
虽然这书的主角不讨喜，甚至有的时候让人无法接受。
可一本书，能够有那么几个人物形象立起来，叫人记住，也是好的，算是作者的一次尝试吧！
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