每个人都推诿责任并痛斥对方的贪婪使得行省的民众穷困潦倒，以至于引来了帝国至尊的关注。
可世袭的‘普罗尼亚’土地更是一块烫手山芋，大量的农兵变成农奴更是怎么也不可能抹杀掉的事实。
已经焦头烂额的税务长官听着如同集市一般喧闹的嘈杂声音，他原本就烦闷的心情更加暴躁。
“诸位！”
“诸位！”
“请静静！”
“我们当前需要做的事情应该是立刻商量一个对策。”
“我们应该如何向皇帝陛下的秘书长贝塔克大人给出一个交代，而不是在这里继续进行无意义的争吵。”
议事诸人在这里的主人发话后终于还是心不甘情不愿的停止了嘴上的对抗，片刻的宁静让身心疲惫的税务长官得以喘息。
朗吉诺斯，伊萨克科穆宁眷养的门客，受荐于塞奥克里多斯之处任职。
这是一个狡诈的恶徒，他从不吝惜用最残酷的手段对付政敌，在伊萨克死后他继续依附于大公的儿子门下。
“我的大人！”
“我想我们是不是能够尝试像过去一样结交这位皇帝陛下身边的贵人？”
“金灿灿的黄金谁不喜欢，我想贝塔克大人应该也不能免俗吧？”
“不！”
“没那么简单！”
“那位大人的意图很明确，就是要我交出贪**分子，凡是脏了手的一个都不能跑掉！”
塞奥克里多斯的话让所有人心头一凛，如果是这样的话那么这个事情就不好解决了。
贝塔克这样的帝国顶层大人物对于他们这些低级税务官僚来说根本就是遥不可及，双方按理来说应该是没有利益冲突的。
“那么为什么贝塔克大人一定要紧追着我们不放？”
“是不是皇帝陛下的示意？”
与会者不乏聪慧过人之处立刻意识到了要点，关键在于帝国至尊的态度。
“不清楚！”
“但是贝塔克大人说意志很坚定，我担心皇帝陛下那里……”
税务长官沮丧的神态让每个人心头发凉，这时候即使是把家中的全部财产上交给司库也不一定能获得宽恕。
而且考虑到涉及人数的庞大和复杂，他们当中任何一个的投诚都有可能引起一连串的变化。
最大的可能就是这个集团的瓦解，所有人在牢狱中或是在暗无天日的矿井下劳作至死。
“大人，那么就没有余地了是么？”
“我想问问，在座的所有人谁没有拿过下面送来的黄金？”
“你没拿过？”
“你没拿过?”
“还是你？”
朗吉诺斯阴恻恻的扫视着与会宾客的眼睛，所有与他对视过的人都害怕得低下头去不敢去看这个男人的眼睛。
“大人，您看到了，交出谁恐怕都不行！”
“而且难保那个人被交出后不会出卖我们！”
“这条根本就行不通！”
“你得想想其他办法！”
朗吉诺斯如同魔鬼一样梦呓的话语让塞奥克里多斯差点崩溃。
因为这些人仅仅在名义上才是他的下属，实际上他们每一个人都是王朝权贵的代言人，负责为大贵族们瓜分利益，根本不是他一个税务官僚指挥得动的。
塞奥克里多斯也意识到了，这是最愚蠢的做法。
无论是谁，一旦被交出去，剩下的人都会人心惶惶，最后的结果就是整个集团的崩溃。
“朗吉诺斯，你的意见是正确的！”
“但是我们也必须设法给予贝塔克大人一个交待，不然那位贵人的怒火会将在座的所有人化为灰烬。”
税务长官拿不定主意，只能求助于一向以足智多谋著称的朗吉诺斯，虽然这个男人一向被称为阴谋家朗吉诺斯。
“不，也许化为灰烬的不一定是我们！”
朗吉诺斯开口了，但是说话的语气让人不寒而栗，这话一般代表着阴谋杀戮的开端，这可不是什么好事。
塞奥克里多斯听得这话也是立刻惊出一身冷汗，对面那个人不怀好意的眼神更是让他毛骨悚然，他太清楚这个人的能量了。
朗吉诺斯私底下蓄养着一些杀手，专门为他和他的主人做一些不光彩的事情，比如清除敌对政客或是杀害失去土地的苦主。
大概意识到自己说出的话震慑到了所有人，朗吉诺斯开怀大笑：“不必惊慌，我的大人，我们还有别的办法不是么？”
“对对对，我们可以先与贝塔克大人再交流一下。”
塞奥克里多斯对前后为难的窘境束手无策，当然更应该说是完全没有办法。
刺杀皇帝秘书长会带来多大的影响税务长官再清楚不过了。
但是看对面那个出身贫民窟的朗吉诺斯目空一切的态度，他恐怕根本就不知道自己的语出惊人会为他和他的主人带来多大的祸患。
不能继续和这些人混在一起了！
塞奥克里多斯暗暗下定决心，本来他的如意算盘是让这些人自己决定，到底牺牲谁去换取贝塔克的原谅。
但是现在他们谈论的内容已经上升到了税务长官都忍无可忍的地步，跟着这些人走下去，他唯一的结局就是被愤怒的皇帝砍掉脑袋。
“各位！”
“先采用以前的办法，我们各家分配一下出资的比例，一万金，我就不相信这样还堵不住他的嘴！”
在所有人的高声唱诺中，这笔堪称巨款的资金被分配完毕，连塞奥克里多斯也被这些硕鼠的财力震惊。
作为明面上的税务长官，塞奥克里多斯掌握着帝国财政的一项大宗税收，他的尊荣和地位是外人难以企及的。
但是在整个农业税务的管理之中他也仅仅只是其中一个微不足道的利益享受者。
散会后的官僚们相继离去，唯有朗吉诺斯和他的几个党羽一起留下，他们默默地坐在那里，良久，直到朗吉诺斯再次开口。
“塞奥克里多斯刚刚可能被我的话吓到了，你们说他会不会去向贝塔克通风报信？”
“我的大人，那个狡猾的老兔子就算真的打算去报信也不会选择现在过去。”
“但是我们却可以立即组织人手去狙击那位秘书长大人不是么？”rw
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