“梁爱卿尽可宽心，朕定为你等作主”，灵帝劝慰梁鹄几句，怒道：“鸿都门学，乃是朕所立，入仕为官，也是朕的诏令，自今日起，谁若再敢非议此事，朕绝不轻饶。”
“陛下英明”，梁鹄等人尚未谢恩，哪知樊陵、程阿一党抢先叩首称颂起来。
灵帝这才怒气稍消，依旧放心不下，暗思片刻，又是说道：“传朕诏令，鸿都文士梁鹄、乐松、江览等三十二人，才堪大用，忠心侍君，朕心甚慰！特命中尚方官署为三十二文士，各作画像，赋以赞美言辞，挂于鸿都文馆之中，以劝勉后学晚辈全心致学，忠君报国。”
“陛下，臣以为不可”，灵帝方下诏令，就有人高呼反对，灵帝低首一瞧，顿敢无奈。原来是议郎蔡邕，他可是当世鸿儒，琴棋书画，样样精通，又曾主编《熹平石经》、《东观汉记》，名噪一时，颇得士儒推崇，便是灵帝，也时常向他请教琴艺。
蔡邕见灵帝扭过头去，看也不看自己，蔡邕依旧奏道：”陛下，鸿都文馆中的饱学之士，寥寥无几，大多是阿谀奉承之徒，终日怪诞诈伪，花样百出，凭借些许书法辞赋、丹青水墨、民间俗事，侥幸得以出仕为官，已然惹得天下士人不愤，或是掩口而笑，或是嗟叹连连，然金口玉言，难以收回，这倒也罢！怎得今日还要为其等画像，表立后世？”
“有何不可？”灵帝心知蔡邕素来不屑鸿都文士，若非爱惜蔡邕之才，早将蔡邕罢免，不由冷哼道。
蔡邕回奏道：“陛下，历朝历代，之所以设立画像，所为者乃是劝勉告诫后世之人，借鉴前人得失成败，以作自省！故而，可立画像之人，或是圣人大贤，或是君王名臣，又或是孝子贤母，却从未听闻有为竖子小人画像者！”
“蔡议郎，你三番四次贬低鸿都文馆，意欲何为？”梁鹄闻言，不悦问道：“况且诏令已下，你安敢非议？”
蔡邕轻哼一声，讥讽道：“竖子小人，只知弄虚作假，妄图凭借几篇书法，几句华丽文藻，就可窃取高官厚禄，此等奸邪之辈，已为人所不齿，岂能再设立画像，误导世人，贻害天下！”
“蔡邕，朕之所以创设鸿都文馆，一者，是要为朝廷选拔良才，助朕处理国事，再者，也可宣扬圣德，教化百姓”，灵帝说着说着，突然焦躁道：“你为何这般胡搅蛮缠，处处不满鸿都文馆，莫非朕不该设立鸿都文馆，征用贤良？”
“陛下，朝廷已有太学、东观两处文馆，馆中皆是饱学鸿儒，且忠正不阿，已然足够朝廷选拔良才、宣扬圣明之用”，蔡邕回道：“臣叩请陛下废止鸿都文馆，罢免鸿都文士，以平息天下士人心中愤然。”
灵帝怎会不知朝廷设立太学，就是用来培养儒学人才，从中择贤为官，然太学生早与党人纠缠不清，自己若是以太学为重，难免党人不会再起，惹来祸事，甚至重现当年窦武、陈蕃之祸。
此时的灵帝心性已然成熟，不再是那个初入宫廷的懵懂少年，在灵帝心中，皇帝本是高高在上，一言可决人生死，或者说是随心所欲，尽凭喜恶，绝不是权臣手中的傀儡木偶，更不是权臣随意废杀。
每每想起梁氏、邓氏、窦氏等外戚，以及之前那些被权臣随意摆弄的几任幼年天子，灵帝皆是心有余悸，尤其是自己初登大宝之时，事事皆由窦武、陈蕃二人议定，犹如笼中孤鸟，毫无人君之威。
灵帝想着入神，一言未发，群臣自是不敢惊扰，忽而灵帝又是轻笑几声，当年窦武、陈蕃一党，声称其等忠心无二，打着替天行道的旗号，绕过自己，妄图诛杀宫中宦官，美其名为报国锄奸，怎不好笑。
桓帝无子，若是这二人真的忠于汉室，应当于宗室之中，择选年富力强之人，继任大统，却反而奉迎年幼的自己为帝，还不是京都朝廷各方势力为维护己方利益，进而相互妥协的结果。当初，若真是让窦武一党灭了宦官，那自己这辈子也只能做个傀儡，任由其等为所欲为，别说亲政问事，就连性命也是难保。
灵帝看了看满殿文武，暗忖这些大臣，还真以为自己蠢笨愚昧，真把自己当做傻子，自己就是要另立国学馆，给鸿都文士封官许愿，只要鸿都文士忠于天子，其他诸事，自己皆不在乎。
“朕意已决，不必在言”，蔡邕说个不停，甚至叩请撤销鸿都文馆，灵帝顿时恼怒，不愿再和蔡邕纠缠，但也不想治罪蔡邕，索性摆手打断蔡邕，退朝而去。
乐松等人见灵帝诏令已下，再难更改，自是说不出的得意，而蔡邕的陈奏之中，曾提及太学一词，也是引得宦官一党大为不满。
不出三日，灵帝在宦官怂恿下，又是下诏，令鸿都文馆大肆招募生员，与太学、东观两处学馆不得往来。除此之外，也不知灵帝究竟是何缘由，自行规定鸿都文馆授艺内容，满朝文武无不为之震惊。
这话怎讲，原来鸿都文馆与太学、东观两处殊为不同，相较之下，除却三处共同供奉孔子等大贤之外，所教授内容却是南辕北辙。凡是太学所教学术，鸿都文馆皆是不教，而太学所不教的，鸿都文馆俱全力相授。因而，鸿都文馆所教学术，并非四书五经之说，而是词赋书画、妙曲新歌这类清闲技艺，好似处处与太学唱起对台戏。
灵帝这一出，立马惹得轩然大波，众所周知，太学讲究正大光明、修身治国，而鸿都文馆所教技艺皆是不入流的小道，加之鸿都文士与宦官来往密切，所以当时那些自比正人君子的士大夫，对鸿都文士极为不齿，非议不断，皆耻于与鸿都文士为伍。
纵是如此，然鸿都文馆深得灵帝信赖，又有宦官在后撑腰，馆中生员皆可出仕为官，趋之若鹜者，比比皆是，倒也兴盛一时，生员繁多，最多时甚至有数千人。
同年冬，鸿都文馆一事方定，灵帝自以为天下安定、朝堂稳固，索性安心享乐，日夜沉迷于酒色，鲜问政事。这才不过十余日，灵帝刚要尽情享受一番君王之乐，哪知烦扰又至，弄得灵帝整日烦闷不已。
这日，灵帝正于殿中长吁短叹之际，忽闻大司农樊陵匆匆应召而来，樊陵方要叩首行礼，灵帝随意摆摆手，免去樊陵叩拜。樊陵不仅不喜，反而眉头紧锁，忧色更甚，灵帝转而问道：“樊陵，朕自继位至今，从未见过国库有充盈之时，究竟是何缘故？”
“启禀陛下，皆因天灾**所致”，樊陵回道：“当初羌人作乱，朝廷连年征伐，所耗资财，不下三百亿钱，相当于朝廷七十年积蓄，讨平羌人已将国库消耗殆尽。”
“可是，朕继位之初，羌人已被段颎平定，至今已有十余年，为何国库还是这般空虚？就连宫中开支都捉襟见肘，纵观历代天子，哪有像朕这般困顿的？”灵帝百般不解，自己亲政以来，纵然有所享乐，但也绝非纸醉金迷、极尽奢华，所需开销用度，并不比历代天子奢侈铺张，况且宫中开支本就惊人，为何到了自己，就如此令人惆怅。
樊陵怎会不知晓，朝臣、士人大多将国库空虚之事，归咎于灵帝奢侈豪华，然而这些人所不知的是，数百年以来，宫中生活早就极尽奢靡，哪朝天子的用度不惊人，这也是自古就有，或许桓帝和灵帝私下在宫中生活有些荒唐，但国库空虚的根源绝非宫中开支。
“近年灾祸频繁，或有水涝，或是大旱，又或是蝗虫肆掠，以致田地荒芜，百姓疲敝，国势越发衰颓”，樊陵实言奏道：“怎奈边疆夷族屡屡生祸，内郡暴民时常作乱，内外不稳，战事此起彼伏，朝廷为维持稳定，安定民心，耗费资财无数，且所耗之数年年激增，国库焉能充实？”
灵帝闻言，也觉得樊陵说的句句在理，顿时面色黯然，国库早被桓帝折腾精光，可笑自己还欲好生享受一番，不由落寞叹道：“先帝啊先帝，朕虽有幸过继与你为子，得承大位，看似至高无上，然而巧妇难为无米之炊，你给朕留下的却是个千疮百孔的家业，丝毫积蓄也未留下，这让朕如何中兴汉室，谈何威服四方？”
“陛下，为今之计，当尽快充实国库，否则时日一久，难以为继，必生动荡，于社稷大为不利”，樊陵随之暗叹一声，灵帝出身亭侯之家，自幼家境困顿，哪见过宫中奢华，而今灵帝已位居天子，万乘之尊，尚且颇感生活拮据，国中无财，心中对汉室的未来不禁泛起阵阵隐忧。
“爱卿有何良策，尽可言来”，灵帝正百感揪心，闻听樊陵之言，面色一喜，急问道。
樊陵恭声回道：“依臣之见，若想积蓄资财，充实国库，惟有三策，一者，取之于民，加征税赋；二者，取出私库，捐私入公；三者，取资权豪，以为己用。”
灵帝闻言，思忖半晌，言道：“加税百姓，取财豪门，或是良策，只是朕的私库，乃是朝廷最后倚仗，万不可动，此事且容朕斟酌，你先退去。”
“臣告退”，樊陵紧忙告退而去，而灵帝左思右想，难以定计，又令人唤来乐松、张让二人，相商此事。
灵帝将诸事诉出，并未提及樊陵，张让、乐松二人知晓始末，张让一听要让灵帝打开私库，忙劝阻道：“陛下，奴才不敢隐瞒，宫中所需本就甚巨，然历代天子皆是如此，私库一旦轻动，后果不堪设想，那时陛下可就真的再无余力，若是有所变故，何来应急之需！故而历朝历代，从未见过有天子启用私库的先例，动用私库，绝非可行之策，也不知是何人进此谗言，误导陛下，着实可恶。”
“这三策就是朕偶尔思得，并非他人所奏”，灵帝回了声。张让自是纳闷不已，百思不得其解，灵帝为何要动用私库，这私库若是动用，宫中开支只可解一时之需，此后宫中开支必然难以维系，免不得一再削减。这样一来，宫中暗获私利者，诸如内侍、婢女、妃嫔，必有不满，宫中内侍所获资财大减，人心不安，宦官之势定是为之一挫。
灵帝听完，瞥了眼张让，似笑非笑，自己身为天子，天下民情虽知晓不多，然宫中那些勾当，自己一清二楚，若是宫中用度不足，利益受损者绝非仅仅几人，更何况自己也不愿拿出私库，不由点头道：“张常侍所言甚是，此策不可行，那不知加税百姓，可会惹得百姓怨忿，四处为祸？”
“纵观古今，加征赋税也是不得已而为之，此策可行”，张让一听灵帝不愿启用私库，心头大喜，至于加税百姓，那是百姓的事，又不会涉及自己的荣华富贵，管他百姓死活。
灵帝点点头，又是为难道：“加税百姓，朕一纸诏令即可，然取资权豪，恐非易事！”
“这倒也是”，张让摇摇头，说道：“这些权贵世家，个个家资万贯，富有一方，且日常生活起居，极具奢靡享乐，若让其等捐献资财，只恐其等不愿，而陛下又不可强令取财，难矣！”
乐松出自鸿都文馆，而鸿都文士饱受世家士人所轻鄙，心头早生怨恨，一见灵帝有意借豪族家资，充盈国库，当即奏道：“陛下，微臣以为眼下国库空虚，皆因世家豪族越来越多，其等子弟倚仗家世，出仕为官、封侯拜爵者，比比皆是，故而爵俸消耗日益激增，以致国库不堪重负。”
“经你一说，朕倒是恍然大悟”，灵帝听完，面色稍变，沉吟道：“自光武建都洛阳，已有一百五十余年，世家之势越发兴旺，一门父子兄弟，皆可出仕为官，且可世袭爵位，故而朝廷官员之数激增，确是令人心忧。”
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