北宫承露殿，残阳下的楼阁投影越来越长，好似一幕黑色洪流倾倒而下，不断向前撕扯，让人看了心里不觉生起几丝寒意，不时有几只凶猛的乌鸦疾飞而过，听着它们嘴里哇哇的悲鸣，让人不禁寒意更甚。
先前灵帝宠幸何莹数日，固然是离不开何莹的年轻娇美和春情**，但也有灵帝一时兴起的缘故。后随着董萌冤死，窦太后病情加重，灵帝倒是将何莹忘却一边，转而又临幸了其他几位倩女，又或是与宋皇后相谈制衡宦官之事。
何莹自此再无缘得近龙体，每当看见那些和自己年龄相仿的少女们日夜翘首以盼，望穿秋水，怎会甘心，她宁可一死，也不愿孤灯对长夜，空抛美好年华。何莹下定决心，再不能空手在殿中，还须主动出击，幸得有曹节等人相助，这才急急忙忙往殿后假山处寻去。
沿着主殿走廊行至尽头，进到一处亭台，何莹挑眼望去，就见亭台周围假山环绕，层叠相倚，平稳得体，如众星拱月般，将亭台牢牢护在中间。其中，主峰是座黄石假山，石色半黄半红，四平八稳，昂然屹立，与十余座配峰交相呼应，连贯一体。
焦急难耐的何莹环视一遭，忽而发现山中有着一片空隙处，只有几块石凳、几根青竹，有一身着黄袍的少年正端坐品茗，何莹脸色一喜，疾步跨向黄袍少年，因为那人就是她未来的希望，少年天子刘宏。
何莹轻声轻脚，走到一处假山后，将发髻、衣衫揉乱，瘫倒于地，狠狠掐了大腿一把，顿时嘤咛啼哭起来。灵帝正喝着茶，忽然听到假山后有一阵女子哭泣声，心里好奇，朝着身旁的王越挥了挥手。
王越拱手应是，昂起头颅，挺着腰板，快步行至假山旁，瞪眼喝道：“何人在此喧哗？”
“啊”，何莹瞧见王越一脸凶神恶煞，吓了一跳，王越满不在乎，摸摸腰间的中兴剑，一脸倨傲。这也难怪，自从灵帝铸剑明志，将四把中兴剑之一赠予王越，王越欣然恭受，全身心为灵帝办差，早和曹节等人划清界限，常自以为是灵帝所倚重的心腹。
待何莹随王越来到灵帝面前，何莹连忙跪地叩首，哀哀恸哭，真是美人笑也美，哭也美，何莹这如花似玉般的一个佳人，此时泪珠垂垂，恰似梨花带雨，美中别具一番风韵。
灵帝瞧着何莹那楚楚可怜的样子，爱怜之心泛滥起来，伸手扶起何莹，问起缘由。何莹颤巍巍泣道：“陛下，前日家兄托人传讯，老母身染重疾，日夜寝食难安，忧伤不已，今日一人魂不守舍，逛到此处，不巧思及母亲，踉跄跌倒，不想惊扰了陛下，还请治罪。”
“无心之失，不必在意，况且你是思念重病老母，小心可嘉”，灵帝向来注重孝道，见何莹日夜忧思重病老母，不由高看几眼，目露赞赏。
何莹又是哽咽道：“父母生养之恩，未敢相忘，当年父亲不幸早逝，而今母亲病重，身为子女，当前往榻前侍奉，只求陛下准贱婢出宫一日，敬些子女孝道。”
“好，朕准了”，灵帝夸赞一句，瞧着眼前娇媚高挑的可人儿，闻着何莹身上四溢的清香，顿时春心荡漾，对何莹说道：“你明日即可出宫，然朕十余日未见你，倒也苦了你，不如今日御幸于你，明日派卫士护你出宫探亲。”
何莹一见事有可为，心忖何乐不为，强压欣喜，恭声道：“贱婢敢不从命？能侍奉陛下，乃生平大幸，且容贱婢回宫沐浴更衣，静候陛下圣驾。”
“朕与你一道前去”，灵帝早耐不住，搂着何莹回到承露殿，先让何莹去沐浴，自己卧在榻上，焦急等着。
何莹见灵帝赤身**，正在榻上等着，朝着自己笑了笑，她自是欢喜异常，内心暗道：今日一定要尽展枕上风情，讨得灵帝欢心，况且自己现在也春**炽，身如烈火，也好纵情泄欲一番。
何莹旋即宽衣解带，沐浴净身，添点妆容，踏出浴盆。灵帝却是等的急不可耐，起身离榻，正遇何莹盈盈而来。只见何莹仅穿一件短裤，上身以白沙紧缚，若隐若现，而此时又是夕阳西下，残阳透过窗户罩在何莹身上。
何莹赶忙轻动脚步，立在阳光之下，尽展**，灵帝得以再睹何莹娇躯，见其两股修长且洁白如玉，双臂玉肌如羊脂凝成，细腰袅娜似阳春垂柳。而何莹毕竟还是少女，这般将躯体在男人面前一展无遗，一缕娇羞悄然掠过心头，红云爬上美颜，更显得抚媚动人。
“过来”，灵帝将何莹唤至身前，细细瞧着，在红霞闪动中，何莹那倾国倾城之貌隐约幻现。只见那面颊红润，好似粉霞；柳眉如烟，若隐若现；双目含情，似嗔似喜；秀鼻高挺，娇俏玲珑；红唇如樱，不点自红，端是妖颜祸水，闭月羞花。
灵帝越看越爱，欲火直窜，当即双手抱起何莹，置于龙榻之上，而何莹自是尽心应承，两情交融，一夜数渡。
这夜过后，灵帝心头的欲火烧起，如星火燎原之势，对女色越发渴望，日夜纵情欢愉，早将致学、为政抛于一旁，何莹得以夜夜独霸龙床。
宋皇后见此，屡屡劝谏灵帝应以国事为重，不可过于贪图酒色，然灵帝置若罔闻，甚至对宋皇后大加责斥。然宋皇后却并未气馁，反而多次寻到何莹，劝说一番，何莹敷衍了事，将宋皇后轻易打发。
宋皇后一心为灵帝，屡番苦劝不得，伤心落泪，愁思万缕。宋皇后虽是宽大待人、仁厚处事，从不与宫中女子争宠，然而她不知道的是，宫中倾轧毫无人情可言，或许正是她的宽厚贤德，为她取得后位，若是过于宽厚贤德，又身居后位，大祸自是难以避及。
这不，王甫见灵帝专宠何莹，逐渐忽略宋皇后，不禁觉得时机成熟，邀上侯览，联袂拜访曹节，共商大计。
王甫心中对刘悝怨忿至今，恨不得诛灭刘悝全家，一直碍于宋皇后独得圣宠，惟有忍耐，然而今日宋皇后渐渐失宠，顿感时机成熟，当先笑道：“二位，时机已至，是否该将宋皇后除去？”
“嗯！此言与我不谋而合”，侯览点头道：“当今陛下不愧是老刘家的种，经我等稍加引导，便沉溺于肉欲，随着陛下岁数渐长，势必越发渴望女色，而宋皇后性情平和，缺乏妖媚，不懂床榻取悦之道，难以讨得陛下欢心，久而久之，被陛下冷落亦是情理之中，此时正可趁机废去宋皇后。”
“不可”，曹节断然否决，言道：“宋皇后不知权谋，毫无心机，不足为惧！我等前番已然处死董萌，惹得云台老妇记恨异常，此时云台老妇已无董萌照护，应悄无声息的除去这老妇，以免她又要暗中作祟，报复我等。”
王甫急问道：“曹公所言有理，然刘悝专权于渤海，又是陛下皇叔，若是不早些除去，怎能废去宋皇后？如何借机剪灭宋家？若是朝中士大夫再度联结一致，向我等发难，又要徒增烦恼。”
“不错，宋酆老儿，屡次举荐腐儒入朝为官，意在打压我等，不灭宋家，难消心头之恨”，侯览焦躁不已，不耐说道。
“糊涂”，曹节喝斥一声，继而缓缓说道：“废后岂是这般容易！要想废后，先要将宋皇后爪牙一一剪除，除去云台老妇，再无人为宋皇后出谋，也可避免废后之时，老妇于陛下面前说情，陛下是孝道之人，必要受其迷惑，不肯废后。”
“那依曹公之意，如何为之？”王甫适时问道。
曹节言道：“先除云台老妇，再杀郑飒、董腾二人，断绝宋皇后与渤海王的联系，而后再设法除去刘悝，最后废除宋后、诛灭宋家。”
王甫、侯览齐齐点头，纵是心中不满，也不敢与曹节说来，而曹节又是笑道：“宋皇后虽居皇后正位，却失宠在即，宫中妃嫔蠢蠢欲动，而她尚不自知，废后不难。”
曹节转而对王甫再三叮嘱道：“刘悝远在渤海，素来骄纵不法，甚至有图谋篡位之心，你可火速派人前往渤海，明察暗访，搜集罪证，待时机成熟，便以迅雷不及掩耳之势，诛灭刘悝，免得天子有所迟疑。”
“曹公宽心，杂家这便派人去办”，王甫说完，继而疑虑道：“王越自得陛下授予中兴剑之后，便与我等形同陌路人，不如借机一并除去。”
“啧啧，王越区区乡野草莽，贪名好利，醉心权位，朝臣公卿多有不屑，这等人不必放在心上”，曹节摆摆手，打发二人下去，自顾自端坐案前，闭目养神。
也确如曹节等人所言，灵帝虽仅有十五六岁的年纪，骨子里确是极度追求肉欲，自得何莹之后，犹如火山爆发，日夜沉迷于酒色之中。何莹自是独占鳌头，后宫诸人莫能与之争锋，惟有百般交好何莹，以求何莹引荐入榻。
何莹心知这些妃嫔谁不觊觎皇后之位，断不会真心与之相交，便假意允诺众人，又赠以奇珍异宝，拉拢后宫众妃嫔，沆瀣一气，一同诬陷诋毁宋皇后，于灵帝面前说她暗地里如何阴毒泼辣，又是如何得骄咨结党，甚至与其父宋酆欲合谋专权擅政。
宋皇后乃端庄贤淑之人，虽不擅长以妖媚讨好天子欢心，然其贤德之名广传宫中，故而灵帝起初并不太相信众妃嫔之言，对宋皇后的态度也一如往常。
不过宋皇后确是过于平和，不谙床底之欢，灵帝认为宋皇后不解风情，渐而生起不满，很快便将宋皇后冷落一旁，鲜有问津。
何莹一见灵帝疏远宋皇后，暗忖时机已至，还需趁热打铁，再给以致命一击。这日深夜，灵帝于何莹处留宿，何莹哄得灵帝高高兴兴，忽而做出一副委屈的样子，杏眼里泪水莹莹，半姣半怨。灵帝一见，不由得又怜又爱，忙问道：“何事令你如此委屈？”
何莹趁机娇滴滴哭诉道：“陛下，一定要给贱妾作主哇！”
“谁敢欺辱于你，朕绝不饶他”，灵帝瞧见何莹哭得稀里哗啦，火气直冒。
“昨日皇后娘娘又来贱妾处，扬言贱妾乃是狐媚之人，再敢勾引陛下，定要将我杖毙宫廷”，何莹眼泪梭梭而下，把众妃嫔对宋皇后的诬陷之言，添油加醋再说一遍，说她如何骄恣、如何善妒等等。
灵帝本就对宋皇后有些疏远冷落，加之近日闲言碎语听得多了，灵帝渐而有些相信，再经此一说，顿时拍案而起，对何莹说道：“爱妃，朕定替你出这口气，明日训斥于皇后，快别哭了。”
“陛下，贱妾还有一事，事关皇后清誉名节，不知当说不当说”，何莹眼见灵帝心中还有宋皇后，愤恨至极，赶忙擦擦泪水，依偎在灵帝怀中，噘着小嘴，支支吾吾道。
灵帝闻言，面色一沉，说皇后善妒、骄恣他都可以一笑了之，然而说到皇后清誉名节之事，不得不慎重，开口问道：“何事？”
“贱妾听闻皇后入宫之前，曾与袁绍有过私情，后来袁绍因皇后入宫，便辞官归家，不再出仕”，何莹故作好奇道。
“私情”，灵帝不由疑惑道：“当年皇后入宫前，朕曾微服私访宋府，与皇后与宋府后院相谈良久，皇后言她与袁绍乃是泛泛之交，并无其他纠葛，你从何处听来？”
“陛下竟然还不知此事？”何莹一脸惊讶，急声道：“皇后娘娘宫中收藏一副袁绍画像，且娘娘古琴上有袁绍题字，每当娘娘心情不悦之时，便赏画弹琴，说惟有这二者，才能慰藉心中伤愁。”
“大胆”，灵帝一听，龙颜大怒，当即令卫士前往宋皇后宫中搜缴，果在皇后宫中搜出袁绍画像及古琴。灵帝瞧见这古琴上题字，颇感刺眼，看到袁绍画像，以为宋皇后与袁绍乃是旧爱，更是怒不可遏，紧紧盯着跪在身前的宋皇后，有些自嘲说道：“皇后，当真是旧爱难忘？朕堂堂一国天子，还比不上一副画？不及几行诗赋？”
宋皇后满眼迷茫，自己的古琴何时被人题字，寝宫中画像又是从何而来，她顿时觉得百口难辨，郁愤至极。
在灵帝一声声的责问下，宋皇后缓缓站起身，瞥了一眼身后殿柱，默默背过身去，回首对灵帝宛然一笑，说道：“宋婉自入宫以来，承蒙陛下恩宠，得以母仪天下，然今日受此留言，损我一人名节事小，断不能因我一人，辱没宋家清名，玷污大汉名誉。”
“我宋婉虽非七尺男儿，但也绝非惧死之人，今日愿以死守节”，宋婉说完，转首过去，头也不回，朝着殿柱一股脑撞过去。
“皇后”
“娘娘”
灵帝与众人惊呼一声，说时迟，那时快，王越脚步虚离于地，跃至殿柱前，以身挡住宋皇后，然皇后用力过猛，不仅未能撞柱明节，反被王越虎躯弹回来，跌倒于地。
“唉”，灵帝长叹一声，看了看地上的宋婉，几度欲伸手扶起宋皇后，终是缩回双手，拂袖而去。
此时的窦太后已然重病不起，口不能言，神志迷糊不清，再也不能为宋皇后指点一二。后经宋酆、郑飒、董腾三人劝导，宋皇后才放弃求死之心，终日深居寝宫，含泪度日，以免再为人诬陷。
所谓明枪易躲，暗箭难防，宋皇后失去圣宠，又正处于正宫的风口浪尖，何莹紧忙勾连曹节等人，一再诬陷，灵帝对宋皇后失德之事，变得将信将疑，看宋皇后也越来越不顺眼。
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