杜变发现竟然比上次离开的时候要繁荣得多。
尽管现在辽东正在大战，而且是命运大决战，所以京城也绝对进入了战时经济，但是市面上却谈不上萧条。
不仅如此，民众的情绪也非常好，并没有显得低落和绝望。
这和杜变想象中的完全不一样啊。
“太子殿下千岁，千岁！”
“杜变侯爵恭候万代！”
“杜变侯爵，宁雪公主早生贵子。”
一路上，巡逻的军队见到了太子和杜变后，立刻整齐行礼，然后用敬仰崇敬的目光望着太子。
街道两边的民众见到太子和杜变后，也纷纷高呼。
一切和之前一样，京城的军民对杜变的态度甚至比之前还要热情，就仿佛杜变杀湖广总督王建束一事没有发生过一般，就仿佛杜变对京城去的官员大开杀戒的事情没有发生过一般。
不仅如此，太子的精神状态也有了很大的变化，洋溢自信了很多，昂首阔步之间，也雄姿英发。
太子不提湖广总督王建束的事情，杜变也就不提。
“太子殿下，辽东战局如何？”杜变问道。
这毕竟是关系到大宁帝国的命运决战。
太子朝着杜变温和一笑道：“杜变，这事太大，等见了父皇之后，咱们在好好聊一聊。”
杜变点头道：“好。”
然后，太子抓着杜变的手腕进入皇宫。
刚刚进入皇宫的那一刹那，太子脸上自信洋溢的笑容就消失了，变得严肃起来。
越是深入宫中，太子脸上的表情越来越凝重。
而且整个皇宫已经不能用戒备森严来形容了，三步一岗，五步一哨。
每一个门口，都是全副武装的武士把守。
每一条道路上，都有大内侍卫军来回巡逻。
整个皇宫的气氛，压抑肃杀。
这次来到的是养生斋，是皇帝陛下稍作休闲的宫殿，里面也有一个小书房。
此时，养生斋门关闭，门口把守的正是杜变熟悉的太监云峰，他脸上的表情也非常凝重。
“拜见太子殿下，拜见镇西侯爵。”
太子在外面道：“儿臣携镇西侯爵杜变，拜见父皇。”
片刻后，养生斋的房门打开。
出来迎接的，依旧是老祖宗李连亭，他望向杜变的目光有些复杂，甚至充满了责怪。
进入养生斋后。
杜变第一眼看到的，就是躺在床上一动不动的皇帝。
此时，已经完全瘦得这有一把骨头了。
皇后娘娘和宁宗吾大宗师，正在想办法把参汤和米粥，一点点从他的嘴里灌下去。
而整个过程中，皇帝几乎毫无反应。
就仿佛植物人一般。
而皇后娘娘本来还算得上是风华正茂，此时已经憔悴不堪，头发白了大半。
就连宁宗吾大宗师，脸上也充满了皱纹。
见到杜变，皇后娘娘一愕，欢喜道：“孩子，你来了啦！”
接着，她在皇帝耳边呼喊道：“陛下，杜变来了，杜变来了！他没有死，他回来了，你最挂念的杜变回来了！”
皇帝仿佛有一点点颤动，但是依旧没有清醒过来。
瞬间，杜变眼眶猛地一热，泪水几乎要狂涌而出。
“那天晚上你和宁雪公主成婚，忽然口吐鲜血，没有了心跳和呼吸，生死未卜，当时陛下喝了几杯酒，就几乎气血攻心了。”宁宗吾大宗师道：“之后纪兰亭把你带去了北冥剑派，陛下稍稍缓了回来。但是之后传来消息，你被北冥宗主扔下了世界裂隙，彻底灰飞烟灭。陛下听到之后，直接中风倒下了。”
宁宗吾说到这里，泪水涌出再也止不住。
“我拼命施救，但仅仅只是挽救了陛下的生命，他再也没有醒来过，虽然眼睛睁开着，但身体不会动，眼睛也不会转。”
中风的后遗症，植物人。
杜变猛地冲上前，抓住皇帝枯瘦的手，泪流满面道：“陛下，我回来了，我回来了！”
皇帝依旧圆睁着眼睛，依旧没有一点点反应。
杜变想起之前皇帝对他做的一切，毫无保留的信任。
为了让他一雪被杜家逐出家门的耻辱，直接给杜变封爵。
百色城危急的时候，皇帝不惜在京城大开杀戒，制造皇权崛起的假象，逼迫宣城侯南下支援杜变。
当然，最后宣城侯反而成为了攻打百色城的敌人。
但是皇帝为了杜变，已经做了力所能及的一切。
之后，在杜变还没有恢复正常男人的时候，仅仅只是听说他可以恢复，就把宁雪公主嫁给了他。
如此种种，几乎算得上是情同父子了。
当然他更不知道的是，在宁雪公主的洞房中杜变吐血昏厥，皇帝第一时间就派李连亭软禁太子。
然而，现在他成为了植物人。
而且是听了杜变的死讯后中风，成为了植物人。
顿时，杜变再也忍不住，痛哭出声。
皇帝身体又微微颤了一下。
然后眼角滑下了一行泪水。
皇后发现了，顿时大喜，在皇帝耳边道：“陛下你快看，杜变孩儿回来了，你最挂念的杜变回来了。”
皇帝的泪水涌出越来越多。
他拼命地想要移动眼珠子，但是根本做不到。
唯一的反应，就是不断地流泪。
杜变在脑子问道：“系统，我能救陛下吗？能救陛下吗？”
梦境系统道：“不行了，他已经接近油尽灯枯，你不要妄想给他开颅做手术，不可能了。”
确实不可能了。
之前皇帝脑子里面有一条寄生虫，所以杜变可以钻一个孔，用最快的速度将寄生虫取出。
而现在皇帝是中风，脑溢血。
他的身体已经弱到了极致，已经完全凭着一股子意志在活着，如果开颅做手术，几乎立刻就会死。
所以，不管是宁宗吾大宗师，还是皇后，都没有开口让杜变救人。
因为所有人都知道，皇帝陛下就剩下最后一口气了。
能够吊住他这口气的有两个原因，一个是杜变，而另外一个就是大宁帝国和女真帝国的命运大决战。
杜变说不出话来，就只是坐在地上，双手握住皇帝的手。
皇后忽然道：“大家出去，让杜变和陛下单独呆一会儿。”
然后，所有人都退了出去，房间内就剩下杜变和皇帝二人。
……
“陛下，我就知道您绝对不可能下旨让王建束去广西的。”
“你我虽然没有真正深入谈过，但是您什么都看透了。您知道大宁帝国已经烂到根子里了，所以需要彻底的颠覆和改变。”
“您当时把西南三省全部给我，而且还担心我们粮食不够，还打算把湖南也给我。”
“您当时说过，都说杜变是诸侯，那就是诸侯怎么了，肉也烂在锅里了。”
“您的目的就是想看看，一片白纸般的西南三省，能不能重新焕发活力。能不能作为试验田，为大宁帝国找到另外一条活路，另外一个发展路线。”
“所以您不许任何人干涉我，把西南所有的大权都给了我。而且您让我把所有的新政纲领都给您看了，我能感受到您的决心。一旦西南新政成功，一旦我们赢了这场和女真帝国的命运大决战，你就会将新政推广，彻底清洗大宁帝国的腐朽，重新焕发出活力，真正实现大宁帝国的中兴。”
“不管有多大的阻力，不管有多大代价，您都会披荆斩棘，只为一清寰宇，只为帝国中兴。”
“您在中枢，我在地方，双方联手，纵横无敌。”
“这就是我们之间的默契，所以您才会把宁雪公主嫁给我，就是为了您说的那句话，肉烂在锅里，就是为了彻底实现帝国中兴。”
“臣也壮志满怀，要和陛下完成这一千古伟业。”
“很多人不理解，义父不理解，玉真郡主不理解，宋缺公爵部理解，李连亭老祖宗也不理解。他们内心都在责怪我，觉得我不该杀湖广总督王建束，觉得我这样做大逆不道，是要和陛下决裂。”
“但是我知道，如果陛下您清醒着，一定比我更早就杀掉王建束这个废物。”
“新政是我们两人共同的目标和希望，谁挡在面前，就只有一条路，那就是死！”
“很多人说我杜变要造反，我造谁的反啊？我娶了您的女儿，我们两人一体，我造谁的反啊？”
说罢，杜变再次泪水狂涌而出。
这一次他大开杀戒，斩杀了湖广总督王建束。
玉真郡主口上不说，义父李文虺口中不说，但是心中都在责怪杜变，觉得他太过于霸道，藐视皇权，还有老祖宗李连亭也是如此。
他们对杜变充满了感情，但是他们对新政的理解根本不够深。
在这方面，反而厉湛和皇帝陛下是杜变的知己。
义父李文虺和玉真郡主，就只是觉得杜变的新政无非就是建工厂，把地分给农民而已。却不知道这是从生产力和生产关系的彻底颠覆，这是整个帝国的彻底变革，翻天覆地的变革。
义父是一个内政天才，超一流的执行者，但他不是政治家。
厉湛是。
皇帝虽然性格太过于仁慈，但仍旧拥有政治家的视野和胸怀。
最后，杜变收起泪水，握紧皇帝的双手道：“陛下放心，我不会停下脚步的，一定会有帝国中兴的那一天的！”
皇帝的手微微一颤，仿佛用尽了所有的力气，想要回应杜变。
……
另一间书房内。
太子朝着杜变深深拜下，超过九十度地拜下。
“杜变，孤错了，你原谅我！”
杜变面孔一颤，然后将他扶起。
太子道：“当时你生死未卜，而女真帝国又集结大军，要和我们进行倾国之战。所以父皇中风倒下的消息，根本不敢外泄。”
“王建束还有那几百名官员，也是我派去的，因为我是监国太子，所以用父皇的名义下旨。”
接着，太子苦笑道：“杜变，实际上到现在我都不知道这件事情有没有做错。如果再来一次，我也有可能是同样的选择。”
“如果你杜变好好地在西南，我当然不会派王建束去，更不会插手你西南的新政。但是……你被北冥宗主扔下了世界裂隙，谁都以为你死了，否则父皇也不会中风倒下。”
“如果你杜变死了，西南最大的势力是谁？就是厉氏啊，很有可能死灰复燃。我思来想去，就派了王建束去夺权。我觉得西南落在我们手中，总比落在厉氏手中更好吧，我实在担心又要面临厉氏的一场谋反啊。”
“唉……”太子一声叹息道：“王建束这个人的毛病我不是部知道，言官的特点嘛，充满了战斗欲，空谈误国。但是……现在我朝堂，我还能找出谁啊，其他人比王建束还不如呢。”
接着，太子给杜变倒了一杯茶。
“你把王建束杀了，把几百名官员赶走了一半，杀了一半。”太子道：“当时我知道了，真的是很气很气，甚至骂出了乱臣贼子，甚至喊出了气话，说要和你决裂。”
杜变没有开口，静静听着太子说。
“但是冷静下来后，我就像你往京城运了多少粮食？多少银子？派来了多少主力大军？”太子道：“如果这是乱臣贼子，哪有这样的乱臣贼子。”
“吾之蜜糖，汝之砒霜。”太子道：“在我看来，我做到一切并没有什么啊。王建束是做得过分了，但也罪不该死啊，你何必杀了他。这可是一个老臣，一个内阁大臣，封疆大吏啊。然后我就想你为什么这样做？我当时找不到答案。”
“后来，我就去翻看了你给父皇的《西南新政纲领》，然后我仿佛明白了。你要做的事情简直是翻天覆地，简直是火烧燎原，是和无数人为敌。不能有一点点妥协，要划清一条彻底清晰的底线。”
“王建束如果仅仅只是夺权就不会被杀，你打算把他驱逐去湖南做总督。但是破坏新政者，必杀！因为新政这东西，一旦出现反复，很可能功亏一篑，甚至走回头路，那些强大的旧势力随时可能复辟。”
“就比如这一次王建束带去了几百名官员，在广西掌权不超过两个月，就有几十个士大夫家族返回。如果不阻止的话，那些分给广大民众的田地在很短时间内就会再一次被士大夫家族，巨商豪族重新夺走，到那个时候新政就会面临失败的危险，可能会失去广大民众的信任。”
“失去信任和名誉的改革，注定会失败，所以你才杀了王建束等人。”
接着，太子再一次朝着杜变躬身拜下道：“杜变，我做错了，请原谅我！”
杜变赶紧将太子扶起道：“殿下言重了。”
太子端起茶杯喝了一口道：“我这个人，很多时候看似聪明。但是作为君王，却不宜太过于小聪明。我在胸怀上是远不如父皇的，但是……我尽量向父皇学习。”
杜变躬身道：“殿下能够这样想，臣不甚欣喜。”
太子道：“以后你西南的新政，孤绝对不插手。但是希望你能每个月都送来一份新政的资料，把里面成功的地方，失败的地方，还有相关的数据，全部记录下来，让孤好好看看。”
杜变道：“臣遵殿下钧旨。”
太子道：“最近天下都在流传说，杜变要谋反了，京城要下旨捉拿杜变了。我就想起了父皇的一句话，这个世界上那又亲者痛，敌者也痛的事情？”
“杜变，关于你的新政，其实孤不太理解，甚至很多地方不赞同。但是孤愿意等，等它开花结果，看究竟是好还是不好。”太子道：“你是我的妹夫，也是家人，你我连心，团结一致，实现帝国中兴，实现父皇一生的夙愿。我的心胸不够宽广这点我知道，我尽量改善。但有些时候让你生气了，你也原谅一二，然后我们开诚布公地谈一谈，我这人心胸不够宽，但是非还是知道的。”
最后太子伸出手道：“我派王建束去你的西南，让你生气了。而你杀了王建束等人，也让我生了好大的气。现在我们扯平了，和好吧！”
最后这三个和好吧，仿佛充满了孩子气。
杜变伸出手和太子相握。
……
接下来，杜变和太子才谈到了最最关键的事情。
大宁帝国和女真帝国的命运大决战。
战局和杜变想象中的第一样，但是也不一样。
一样的是，女真帝国比另一个世界历史的满清八旗还要强大，拿下朝鲜王国之后半年，女真帝国立刻向大宁帝国发动了前所未有的大战。
三十五万大军南下。
开战初始，女真帝国大军完全势如破竹。
大宁帝国的军队节节败退，沈阳陷落，辽阳陷落。
这是帝国在辽东最重要的两个城市，几乎在很短时间内就陷落了。
这瞬间引起的震动，完全是无以伦比的。
这个消息传到京城的时候，太子几乎要崩溃。
皇帝陛下中风倒下了，太子就是大宁帝国的最高统帅。
就在这万分危急的时刻，太子的外交手段奏效了。
首先，他重金支持的朝鲜王国内乱开始了，原朝鲜王国的势力组建了叛军，袭击了女真帝国的后方。
接着，太子和准格尔汗国的谈判成功，付出了几百万两银子的代价，准格尔汗国暂停和瓦那汗国的大战，彻底背叛了和女真帝国的盟约。
顿时，瓦那汗国得到了喘息的机会，不但和大宁帝国缔结了暂时的盟约，而且把大规模兵力都布置到东线，对战女真帝国。
而辽东战场上，镇北公爵袁腾，宣化公爵兰敖，东江总兵，宁雪公主等几方军队众志成城，终于阻止了败势，守住了第二道防线。
因为准格尔汗国的背叛，朝鲜王国的叛乱势力崛起，女真帝国一下子面临三个敌人，在辽东前线的军力大减，立刻从攻势变成了守势。
而就在半个月前，辽东战场传来了前所未有的巨大喜讯。
大宁帝队已经重新夺回了辽阳重镇，立下首功的，就是杜变的义兄李元，也就是老祖宗李连亭的干孙子。
不仅如此，因为有了火炮的加入，所以大宁帝国的军队一改之前的颓势，步步紧逼，已经接连大胜了好几场。
“这李元不愧是你的义兄啊，和你一样出色，功勋卓著。夺回辽阳之后，他又率军大胜了几场，斩首无数。”太子道：“我已经册封他为辽阳总兵了，父皇用人不拘一格，我要向他学习。我已经答应过李元，如果在接下来夺回沈阳的大战中他能立得头功，我也给他封爵，就和你一样！”
杜变道：“也就是说，沈阳之战马上就要爆发？”
“对！”太子道：“贼酋野心勃发，妄想称帝，而且要定都沈阳，命名为盛都。我大宁帝国接着建虏背腹受敌之际，一举夺回沈阳，一定能够给敌酋致命一击。我军势头正猛，敌人颓势大限，此战或可一战定乾坤。”
也就是说，大宁帝国和女真帝国的命运大决战，将会在沈阳爆发。
杜变道：“这场大战，我方有多少军队？女真帝国有多少军队？”
太子道：“袁腾公爵，兰敖公爵，东江总兵，辽阳总兵，宁雪公主四方联军，加起来近四十万，建虏在沈阳守军二十万，但是我们有火炮，能够在这场大战中取得巨大优势。”
当然，这四十万大军主要是袁腾公爵和兰敖公爵的军队。只不过他们被方系放弃之后，也只能卖命和女真帝国决战。
大宁帝国四十万大军，女真帝国二十万大军。
但女真帝国是防守方，而且单兵战斗力比大宁帝国要更强。
所以这一战，胜负还是难料。
但这一战，又是真正的命运决战。
双方投入的兵力在单一战场上是前所未有的。
一旦女真帝国输了，那就不止是元气大伤，而是伤筋动骨，巨大灾难。
若大宁帝国输了，则整个辽东，乃至整个北方都危险了。
杜变道：“臣自请前往沈阳，参加这一场和建虏的大决战。”
太子望着杜变良久，道：“你还是不要去了，你的西南更重要，你还是返回西南吧！”
这话一出，杜变彻底错愕。
然后，身体渐渐冰凉。
他明白了，很多人都不希望他再立功了。
他已经是侯爵了，而且已经拥有西南三省了。如果这一战和沈阳的命运大决战再赢了，他又立下了大功，那岂不是他的势力要进入辽东吗？
而且在很多人看来，辽东的这场命运大决战势头很好，赢面很高。
没有人希望杜变能够分到这一次对女真帝国的灭国之天大功劳。
不仅如此，他们还要拼命扶植出来一个和一样的新贵功臣，那就是屡建新功的李元。
现在给他封了总兵，沈阳大战结束后，就会给李元封爵。
然后，他会成为太子的嫡系，成为大宁帝国的另外一个杜变。
太子真挚望着杜变道：“杜变，西南更需要你，辽东的战局就让袁腾公爵和李元他们去打吧，我们就等待他们胜利的消息！”
不对！不对！
这局势不对，杜变明显感觉到了一股危险气息。
……
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