“萧内史快快免礼！”
杨昭和萧琮在太极殿的外殿见到，两人略作寒暄便进入正题，商量起政事来了。杨昭命孟太监把尚待批阅的折子抱到外殿来，然后逐一与萧琮商议批复意见。
折子里大多数都是有关辽东战事的，战争涉及的后勤工作实在是繁不胜繁，单是粮草调集便是一个极大的工程，更别提还有此过程中衍生出来的漕运、征夫以及时效问题。
“还好杨玄感不负重任，往返黎阳和涿郡之间，这才使得督运粮草的工作顺畅了许多，否则我的压力还要大上许多！朝中有人反对杨玄感袭承楚国公不久又被父皇拟擢升礼部尚书之议，我作为太子，任人唯贤，不管如何也要在这件事上压一压。”
杨昭情不自禁这样想着。
两人忙的昏天暗地，直到天色昏暗，才堪堪处理完紧急的折子。
萧琮年纪稍大，只坐的两腿发麻，起身的时候脚下不由踉跄了一步，杨昭眼疾手快，赶紧搀扶了一把。
由于时间已晚，杨昭留萧琮在殿中用膳，两人简单饱腹之后，萧琮告辞出宫而去。杨昭坐了一会儿，并没有返回自己的东宫休息，而是又返回了太极殿，继续处理政事。
孟太监担心杨昭身体，劝明日再看，杨昭笑着拒绝了，孟太监拗不过太子，只好陪同一起前往。
太极殿内殿重新亮起烛火，萧皇后呆在后宫，远远望见太极殿的亮光，猜到是儿子要连夜处理政事，不由轻轻叹了口气。作为母亲，她深知杨昭真的是像极了杨广，这对天底下最尊贵的父子，都是一样的性格，都有一颗极其坚韧的心，对于看重的事情从来不会有半点马虎。
既无法劝说，又瞅着时辰已经过了亥时，只好遣了贴身的宫女，给杨昭送了一碗汤。
杨昭哪里猜不到母后的用意，看了一眼同样神色忐忑的孟太监，苦笑摇了摇头，一口将那碗汤饮尽，然后批复完手中的折子，这才下令回东宫休息。
孟太监如获大赦，心道果然还是皇后娘娘有办法，整个皇宫里，恐怕也只有她才能劝说得动太子殿下了。
太极殿的烛火熄灭了大半，只剩下外廊值守的灯火还亮着。
这座象征着大隋至高无上权力中枢的大殿，终于像京城的夜一样，静悄悄蛰伏了起来。
几日后，一个惊人的消息从河东传回了大兴，并且很快在高门世家中传散开了。令人诡异的是，所有得获消息的世家几乎毫无例外，同时选择了缄默。
杨昭和萧琮惊讶地发现朝堂上攻讦秦王杨浩声音，仿佛一夜之间消弭地无影无踪。
“咦，奇怪了，难道他们突然良心发现了？”
就在杨昭对朝堂上的变化，正一头雾水的时候，一些恶毒的流言却突然毫无征兆地在大兴城蔓延开来了。
“秦王杨浩勾结突厥人，密谋拥兵自立！其心可诛！”
“杨浩奉命驻守河东，却监守自盗，暗中将大量粮草、铁器卖给草原上的鲜卑人和突厥人……”
“知人知面不知心，杨浩趁陛下征讨辽东，狼子野心、中饱私囊，难道是要造反的节奏吗？”
一时间各种阴谋论，在京城沸沸扬扬闹腾起来。
“什么！”
终于流言传到了杨昭和萧琮的耳朵里，两人听到这些流言大吃一惊，杨昭更是将随身的一块玉佩摔碎了都没有察觉到。
“查！立刻彻查这些流言是从哪里散播出来的！不管查到谁，孤都绝不轻饶！”
自从前年病重以来，杨昭就很少动气，性子越发温和，这次却是真的怒了。
“老奴这就去办！”
孟太监跟随杨昭十几年，还是头一次见到他如此震怒，神情凝重接了杨昭的旨意，带着几名东宫的小太监匆匆离去了。
“怎么会这样！到底是什么人在造谣，意图又是什么？”萧琮六神无主，花白的额头都渗出了细密的汗水。
杨昭眯起了眼睛，心中杀意无限。
他当然知道那些谣言的目的什么，杨浩在给他的密信中也提到了这一点，所以他才会配合杨浩，对突厥覆灭的消息暂时秘而不宣。
然而，该发生的还是发生了，意图不轨的世家们不但得知了草原上的消息，反咬了杨浩一口，而且更印证了杨浩传给他的那个可怕消息的真实性——的确有人意图不轨，如此一来，恐怕远在辽东的父皇当真会有危险！
“小七呀，不知你现在到了哪里了，来不来得及赶在他们动手前赶到父皇身边！我的飞书也已经在路上了，希望父皇看到后能有所警醒！”
杨昭心乱如麻，默默思索这次跟随父皇出征辽东的文武官员，无论哪一个，他都不觉得有谁会背叛父皇，一时间心变得更乱了。
孟太监的探查很快就有了结果，查到流言最开始散布的地方，却是西市中的几座酒楼，那几座酒楼的主人都是小商人，没有什么特殊的背景和利益关联。
那些店主异口同声否认了流言与自己相关，只说是酒楼中的客人散布的，他们又能有什么办法。
杨昭也很头疼，总不能将这些酒楼店主全部羁押起来严审吧，而且他们说的可能是真的。看来这次的对手很狡猾，早就想好了所有的退路，根本不给他抓到马脚的机会。
对于这一点，杨昭颇为无奈。
唯一值得他高兴的是，虽然坊间在流传着谣言，但朝堂上相对十分安静，并没有人着急跳出来泼杨浩脏水。
内史令萧琮却没有这么乐观，没有人站出来攻讦秦王杨浩，只能说明他们还在等待时机，一旦时机成熟，恐怕到时候的非议会把整个秦王府吞噬掉。
“这次事情非同小可，不但关乎杨浩自己，而且关乎整个大隋的安危！一着不慎，便会满盘皆输！唯一的胜算，便是以快打快，趁作乱者尚未准备妥当，一举击破他们的阴谋！”
“只是，一切还来得及吗，小七能做到吗？而我能做到吗？”
杨昭的心越来越沉重起来。
……
涿郡。
新开的永济渠已经贯通到了涿郡城下。
在城外的运河当中，无数的粮草船只鳞次栉比，很是壮观。在这些粮船中间，一条小船左右腾挪缓缓驶出，却是逆着粮船停泊的方向，一路向南而去。
“单大哥，没想到那宋公子如此豪绰，我们不过是护送他回了涿郡，他竟然直接送了我们一条船，而且到了河间郡还有马儿留给我们！这一趟简直太值了！嘿嘿嘿~~~”
程咬金坐在船头，贴身的巨斧被他包裹严实了，坐在屁股下面。此时他正咧嘴对着身边一个汉子说道。
单雄信对他笑了笑，没有说话。
程咬金口中的宋公子，是他们这趟来涿郡要送的客人。而宋公子是他们大当家的贵客。
当初他们从河阳一路逃离，沿途都是靠打家劫舍果腹，在他们一次打劫的时候，却是遇到了一队载满货物的商队，牛家寨残兵们本以为区区一支商队，肯定手到擒来，却没想到这支商队非同小可，其中一对叔侄武艺甚高，单雄信和程咬金堪堪与他们斗了一个旗鼓相当。
那对叔侄也十分震惊单、程两人的武艺。问话之下，才发现大家都是操着差不多的口音。于是双方化干戈为玉帛，那对叔侄便将单雄信和程咬金一干人等收留下来。
直到单雄信和程咬金跟着他们回到了齐郡，才发现这个商队表面上做商旅买卖，实际上却与山贼流寇没有区别。单雄信和程咬金微微错愕之后，毫不犹豫便加入了他们。毕竟他们原本就是山贼流寇，再次加入山贼行伍，更是一点心理障碍也没有。
没过多久，叔侄中的叔叔外出的时候被官兵截杀了，名叫王薄的侄子便在单雄信程咬金的拥立下，接任了新一任大当家。他们窝藏在长白山之中，过着打家劫舍的清闲日子。
单雄信几乎以为自己真要落草为寇一辈子了。
直到有一天，几个衣着华贵的公子带着贵重的礼物，来到了他们的山上。其中就有他们一路护送的宋姓郎君。
王薄与几人秘密交谈了许久，才笑脸送他们下山。得知宋姓公子要北上涿郡，直接派了自己手下武艺最高的单雄信和程咬金护送他。
单雄信回想几个贵公子的气派，心知肚明他们肯定出自高门世家，心中不免惊讶这些人为何会与大当家结交，而且还送了贵重礼物，实在说不过去呀。一路上，宋姓公子一副悲天悯人的姿态，说当今圣上为奸邪所蛊惑，滥用民力，又发动征讨辽东的战事，却是苦了天下百姓了。
单雄信心中冷笑不止。
世家子弟到底是什么样子，他比谁都清楚！这宋公子竟然在他面前装出圣人的模样，简直可笑至极！不过他也没有必要拆穿对方，只是装出了茫然听不懂的样子，果然那宋公子见单雄信蠢若木鸡的模样，顿时没有了说教的兴趣，之后也很少再提起类似的话题。
“我本以为可以逍遥山野之中，没想到还是被卷入到了这些是是非非当中，到底是福是祸，我又该如何选择呢？”
单雄信靠在船篷上，目光深处透出一股疲惫来，与身边没心没肺穷开心的程咬金形成鲜明对比。
他上一次踏进世家的争斗，致使他现在落草为寇，如果再次介入进去，又会有什么样的结局呢？
单雄信目光有些散乱。
在这一刻，他觉得自己的命运，就像这艘飘荡在河心的小船一样，什么都左右不了，只能随波逐流。
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