时代大道在省委书记钟明仁任峡江市委书记时就规划过，限于客观条件没能上马。副省长兼省委常委赵启功做峡江市委书记时，一门心思建新区，把来自全国各地的300多亿资金全投在了新区，真正造福省城的时代大道仍是纸上谈兵。这300多亿如果用在时代大道上多好，钟明仁的历史心愿就一举实现了。
在秀山二道梁子下车时，新任市委书记李东方注意到，省委书记钟明仁脸色不太对劲，身边的大小干部们没敢提这个茬儿，省委书记不喜欢人们特别关注他的健康。
在二道梁子的山梁上，钟明仁摘下墨镜，居高临下眺望着远方寸草不生的荒凉景致，看了足有四五分钟，才回转身对站在身后的李东方说：“东方同志呀，你看看，啊？我们这秀山是不是有点‘大漠孤烟直，长河落日圆’的意境啊？”
李东方说：“钟书记，这意境作为生存环境来说，可不是那么美妙啊。”
也许是这话不中听，钟明仁未等他说完，就甩开李东方五步开外，和秀山地委书记陈秀唐聊了起来。
钟明仁说：“秀唐啊，这几年你吃苦了，穷地方的一把手不好当吧？”
陈秀唐道：“钟书记，一路上您都看到了，这沙化的土地上连草都不长，人畜吃水都困难，根本不具备起码的生存条件，早就该移民了，可直到今天移民工程才正式提上日程。”
李东方笑呵呵地插了上来：“哎，秀唐同志，你这话说得不凭良心了吧？省委可没为你们秀山少操心啊，移民试点工作早在八年前就启动过，我记得就是大老板刚当省委书记时的事嘛！那次试点迁移了两个乡13000多人，结果倒好，不到两年就跑回去9000多，我们助建的移民村里长满荒草，连房上的瓦和门窗都拆走了！”
陈秀唐看了李东方一眼：“李书记，你说的这情况我不太清楚，八年前我还在省委研究室呢。后来听班子里的老同志说，这里面的情况比较复杂，既有乡亲们故土难离的因素，也有安置上的问题。划拨给我们几个移民村的耕地大部分没落实，扯皮现象严重，乡亲们无地可种，不倒流回去怎么办呀？”
一路说着，便到了二道梁子村里。许多灰头土脸的大人孩子围了过来，跟前跟后地看着他们发呆。李东方被这些人看得直发毛，便想，老天爷，这18万贫困人口全迁到他峡江地界上可怎么办啊？
临走时，几个光屁股孩子从面前走过时，钟明仁弯下腰，摸了摸其中一个孩子的光脑袋，亲切地问：“小家伙，长大以后干什么呀？啊？”小家伙想都没想，便口齿清楚地道：“吃救济。”弄得钟明仁愕然一怔，好生尴尬。
这一回，身边的人谁也不敢笑了，包括最想笑的李东方。
回去的时候，钟明仁招招手，示意李东方上他的车，和他一路同行。
车上，钟明仁以商量的口气道：“我在省委常委会上请大家议了一下，同意你们的意见，聘贺家国任市长助理，你和同志商量一下是不是让他到任后负责移民工作呀？他老子一辈子研究西川古王国，家国先抓移民，后搞古王国的旅游开发，我看还是很合适的嘛！啊？”
李东方笑道：“移民我就得亲自抓了！家国同志还是先让他打打杂，熟悉情况吧！”
这时，市委值班室的电话打到了手机上，说是国际工业园又出事了，青湖市委书记吕成薇找上了门，钱凡兴建议将下午碰头地点改一下。李东方没介意碰头地点的更改，倒是担心污染造成的严重后果，压着嗓门一再追问有关情况。
3月6日上午9时，贺家国应省委组织部之命，到省委接受谈话时，却出不了柳阴路口了。那天，柳阴路口突然出现了许多警察，通往省委、省政府门前的近200米路段被警方封锁了。
贺家国把车停在路边，随口问道：“那边是怎么回事？”
年轻交警四处看看，见没人注意，小声发牢骚说：“来这么多人能有啥好事？还不是要工资么？听说是市红峰服装公司的人，千把号人两年没发工资了，跑来闹了，闹一闹兴许就能发点生活费了！”
贺家国按李东方的安排，私下里做过一番调查，发现这其中一些单位不是发不出工资，而是不愿意露富，怕穷单位来借钱。
弥漫在这市面上真真假假的穷气，让贺家国隐隐约约觉得不安。
虽说市长助理的聘任至今还没成为事实，贺家国却在不知不觉中进入了角色。
三年前，从美国哈佛大学拿到经济学博士学位归国以后，李东方就准备安排他做市政府副秘书长。出国之前他就是市委政策研究室正科级研究员了，以哈佛经济学博士的身份提为副处级的副秘书长也不算出格。不承想，当时的市委书记，他岳父赵启功却不同意。赵启功大力鼓励引进人才，私下里却按女儿赵慧珠的意思要他回美国，夫妻团聚共同发展。他不干，一气之下，调到了母校西川大学，替西川大学搞起了华美国际投资公司，以50万贷款起家，先上9999网站，继而控股了峡江市一家以生产自行车为主业的上市公司“峡江机械”，为母校创造了一个神话。
西川大学由此认定他是个人才，准备让他当主管三产的副校长。也恰在这时，峡江市班子变动，李东方做了市委书记，找了他几次，请他到峡江市来干市长助理。一个大学和一个省会城市哪个舞台更大，哪个舞台更能体现他的人生价值他很清楚，况且，李东方对他又这么器重。他没多考虑就答应了。
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